— Ну да, я у вас деньги брала, — нагло сказала Зарина своей снохе, — и что, заявишь на меня?
Иди, пожалуйста, только мне никто ничего не сделает. По курткам и кошелькам лазила не я, а мои дети, несовершеннолетние, между прочим!
Настя, что ты возникаешь? Тебе неужели жалко? Живёшь на всём готовом, как сыр в масле катаешься. Да ты добровольно мне помогать должна!
***
Настя замуж за Кирилла вышла пятнадцать лет назад, супруги жили душа в душу, и Настя могла с уверенностью сказать, что рядом с этим мужчиной она абсолютно и безоговорочно счастлива.
У пары подрастало двое сыновей. Кирилл полностью взял на себя обеспечение семьи, много работал, поэтому его жена и дети ни в чём не нуждались.
У мужчины из родственников был только младший брат, абсолютный ша.лопай и лентяй.
Арсений был женат, его супруга, Зарина, как и Настя, сидела дома и каждые два года рожала по ребёнку.
Настю образ жизни родственников искренне возмущал, и пару раз она в глаза задавала своей снохе один единственный вопрос:
— Вот ты за будущее детей не боишься? Ладно, пока они маленькие, проблем особых нет, а потом, когда подрастут, как ты пятерых будешь в институте учить? А если они на бюджет не поступят?
— Когда вырастут, тогда и будем думать, — отмахивалась Зарина, — чего сейчас зря ер.унд.ой голову забивать?
Такое наплевательское отношение снохи Настю раздражало, она ее не понимала.
Зарина и Арсений жили откровенно плохо. Мужчина работал грузчиком, больших доходов не имел.
Кирилл частенько добровольно подкидывал младшему брату денег, когда тот просил. Ему было жалко племянников.
— Сколько раз я ему предлагал пойти ко мне в напарники, — возмущался порой Кирилл, — да, работа тяжёлая, дома он будет бывать редко, зато деньги нормальные начнёт получать!
Ну что он там, в магазине своём, заработает?
Арсений дальнобойщиком категорически отказывался становиться, его всё устраивало.
Зачем работать, если можно у старшего брата на свои личные нужды денег попросить?
Настя о добровольной помощи знала, но недовольства по этому поводу не высказывала и очень надеялась, что деньги всё-таки идут на детей.
Анастасия часто оставалась одна, Кирилл ездил в основном в долгие командировки – за них больше платили.
Последнее время Зарина повадилась регулярно приходить к ней в гости вместе с детьми, эти визиты Анастасию раздражали.
Сноха любила поболтать, а её избалованные дети не давали заниматься домашними делами.
Открыто высказать претензии Зарине и попросить её больше не приходить, Настя не решалась – было это как-то не по-родственному.
Анастасия Зарину недолюбливала и за её безалаберность. После каждого прихода снохи в доме обязательно что-то пропадало.
Дети Зарины нагло лазили по шкафам и тащили всё, что плохо лежит — детские игрушки, канцелярские принадлежности. Однажды пытались даже в кармане унести хомяка, любимого питомца младшего сына Насти и Кирилла.
Хорошо, что женщина вовремя заметила пропажу и заставила племянников вывернуть карманы.
Отобрав несчастного грызуна, Настя возмутилась:
— Зарин, ты что, детей вообще элементарным правилам приличия не учишь? Ты им не говоришь, что чужое брать нельзя?
— Ой, да ладно тебе, — как всегда, отмахнулась Зарина, — они же маленькие, что они понимают? Ну отругаю я их, ну подзатыльников раздам, и что хорошего из этого выйдет? Они меня бояться начнут.
Я вообще придерживаюсь мнения, что детей до десяти лет вообще ругать нельзя ни за какой поступок. У ребёнка должно быть счастливое детство!
— Зарин, а если они в магазине что-то утащат? Или у чужих людей что-нибудь украдут?
Вдруг пострадавшая сторона наказания потребует? Ты что, хочешь, чтобы твоих детей на учёт, как неблагополучных, поставили?
— Это дети, Настя! Никто им зла не пожелает. Ты так из-за хомяка разозлилась, что ли? Ну поиграли бы немного и вернули бы. Что такого?
— Ты меня поражаешь, — разозлилась Настя, — это — живое существо, с ним нужно обращаться бережно! Я вижу, как твои дети играют…
Господи, хорошо, что я вовремя пропажу Стёпки заметила. Представляю, как сын бы расстроился. Зарин, ты если приходишь, следи за детьми!
Мужу Настя на невестку жаловалась, но тут предпочитал в женские разборки не влезать:
— Ну, а чего ты это терпишь? — спрашивал Кирилл. — Если тебе не нравится, что она приходит в гости, то прямо ей скажи об этом. Скажи, что не хочешь её и её детей здесь видеть. Объясни причину.
— Они, когда хомяка утащили, я попросила Зарину внимательнее за детьми присматривать, если уж она их к нам приводит.
Только мне кажется, что она слова мои мимо ушей пропустила. А что касается твоего совета… Не знаю я, как-то неудобно это. Не могу я её прогнать.
— Ну ты сама тогда за ребятнёй следи. С одной стороны, их тоже можно понять, у них же ведь ничего нет.
Сенька и Заринка лишний раз детям игрушку не купят, ребятишки с мусором, найденным на улице, играют.
Да и не приучены они с вещами бережно обращаться, там, по большому счёту, и воспитания-то никакого нет.
Зарина ходила к невестке не зря.
Во-первых, у Насти можно было накормить детей копчёной колбасой, шоколадными конфетами и другими изысками, на которых у них совсем денег не было.
Во-вторых, дети, играя со своими двоюродными братьями, ненадолго оставляли Зарину в покое и не дёргали её по каждому поводу – женщина, общаясь со снохой, отдыхала.
Ну и с собой частенько от Насти можно было что-нибудь прихватить — в последний раз, например, Зарина разжилась баночкой красной икры.
В холодильнике у Насти стояло аж три штуки, и Зарина была уверена, что пропажу одной жестянки она не заметила.
Настя естественно замечала, но скандалить из-за продуктов не хотела. Пока Зарина окончательно не перешла границ, Настя с ней не ссорилась. Когда из дома начали пропадать деньги, женщина уже не вытерпела.
***
Настя только что вернулась из магазина. Она разбирала покупки, когда зазвонил её телефон.
— Привет, — услышала Настя голос невестки, — ты дома? А мы вот уже подходим, скоро поднимемся.
— Нет меня дома, — попыталась соврать Настя, — я нескоро вернусь.
— А где ты? – поинтересовалась Зарина. — Ты же впереди нас шла, мы видели, как ты в подъезд заходила.
Настя скривилась — дальше врать не было смысла.
— Да у соседки я, по делам зашла.
— А, ну ладно, мы тебя подождём, — беззаботно сказала Зарина.
Настя положила трубку и с чувством выругалась:
— Нет, пора прекращать эти посиделки! Опять сейчас часа три будет тут сидеть, я к приезду Кирюхи холодец сделать не успею.
Зарина тем временем, стоя у подъездной двери, раздавала последние инструкции старшему сыну, девятилетнему Никите:
— Ты всё запомнил? Точно? Куртка у Насти зелёного цвета, смотри, не перепутай!
***
Опасения Насти подтвердились — Зарина просидела у неё больше дву часов. Уходя невестка пообещала заглянуть через пару дней.
Настя, закрыв за гостями дверь, выдохнула и пошла на кухню. Мимоходом глянув на полку со специями, женщина с досадой обнаружила, что у неё кончился молотый перец.
— Юрик, — крикнула женщина старшего сына, — иди сюда. Сходи в магазин, купи, пожалуйста, перец. Пойдём, я тебе деньги дам.
Настя влезла в карман куртки, достала кошелёк, открыла его, пересчитала купюры и удивилась. Не хватало пяти тысяч!
Она точно помнила, какая сумма оставалась в кошельке после похода в магазин.
Допросив детей, Настя сделала единственный вывод — деньги вытащили племянники.
Сама Зарина не могла, она всё время сидела рядом с ней на кухне.
***
Через день Настя сама пригласила сноху к себе в гости, ей срочно требовалось выяснить правду.
Юра матерью был проинструктирован, младшего сына Настя в свои планы посвящать не стала.
Зарина, как обычно, расселась на кухне и запела соловьём, а Настя терпеливо ждала сигнала от Юрика.
Где-то через час после прихода гостей, старший сын громко крикнул:
— Мам, иди сюда!
Настя вскочила и бросилась в коридор, следом за ней поспешила Зарина.
Тринадцатилетний Юра крепко держал за руку своего девятилетнего брата, а Никита в ладони сжимал её кошелёк:
— Ну, я так и знала! Отпусти его, Юра. Никита, дай мне кошелёк. Идите в детскую, я вас позову.
Когда дети ушли, Настя повернулась к Зарине и спросила:
— Тебе не стыдно?
— Нет, — ответила Зарина, — а почему я должна стыдиться?
— Не мог Никита сам до этого додуматься, ты научила, я уверена! Ты что ж думаешь, я не замечаю, как ты у меня подворовываешь? Я всё прекрасно знаю, Зарина, просто из-за еды как-то скандалить не хотелось.
— А с тебя что, убудет, что ли? — зло бросила Зарина. — Что, пять тысяч для тебя прямо такие огромные деньги? Да Кирюха с рейса несколько десятков, если не сотен тысяч, привозит.
Я взяла и ни о чём не жалею! Детям сладостей на них купила и себе кое-что. На совесть мне давить будешь? Бесполезно! Я ещё раз повторяю: мне не стыдно!
— Зарина, я вообще тебе поражаюсь, — покачала головой Настя, — ну разве так можно? Ты зачем ребёнка учишь воровать? Кем он у тебя вырастет с осознанием, что чужое брать можно и за это ничего не будет? Прямая дорога Никите — в тю.рьму, если ты ему обратное не объяснишь!
— Настя, ты меня жизни не учи, — вызверилась Зарина, — деньгами лучше помоги, и то больше пользы будет.
Да с твоими доходами ты должна мне добровольно деньги подкидывать, всё-таки родственники, наши мужья — родные братья.
У тебя двое детей, у меня – пятеро. Мне кажется, это будет справедливо.
— Не приходи больше сюда, я тебя всё равно не впущу. И Кириллу расскажу, пусть он как следует Сеньке твоему мозг прочистит. Совсем уже обнаглели! Иди работай, Зарина, и деньги на себя и своих детей сама зарабатывай!
Женщины разругались, Зарина, проклиная богатых родственников, гордо удалилась.
Настя общаться со снохой прекратила, Арсений потом за жену извинялся. Кирилл все же взял брата в напарники, Сеню выходка супруги отрезвила.