Анна потянулась, сладко зевая, и заглянула в окно. Улица еще дремала в утреннем полумраке, редкие машины проезжали мимо, моргая фарами. Она привычно взяла пустую молочную бутылку и вышла на крыльцо. Поставила её аккуратно у ступенек.
— Вот и всё. Завтра будет новая. — Она улыбнулась своим мыслям и вернулась в дом.
Наутро бутылки не оказалось.
— Что за ерунда?.. — Анна недоумённо огляделась.
У подъезда — пусто. Ни пустой бутылки, ни свежей. Только старый подъездный коврик уныло скручен в уголке.
Анна подошла поближе.
— Может, курьер напутал?
Но внутри что-то кольнуло. Чувство… странное.
Она обернулась и увидела тётю Веру, соседку, которая медленно шла к своему дому с корзинкой в руках.
— Верочка, а ты сегодня молоко получила? — спросила Анна, поднимая руки на холодный ветер.
— Конечно. — Та нахмурилась. — А у тебя что, нет?
Анна кивнула.
— Второй день уже.
Вера прищурилась, словно стараясь что-то припомнить.
— Странно это… Может, детишки шалят? Сейчас ведь такие сорванцы пошли.
Анна хмыкнула.
— Ну уж нет. Кому нужно моё молоко?
— Кто его знает… — вздохнула Вера. — Может, кто-то по ошибке берёт.
Но Анна не могла отделаться от мысли, что тут дело не в ошибке.
День прошёл, но мысль о пропавшей бутылке засела в голове.
Вечером, убирая посуду, Анна то и дело поглядывала на окно.
— Что за чёрт? — пробормотала она. — Ну не могли же просто взять и украсть бутылку.
Она снова выставила пустую бутылку на крыльцо. Только теперь решила проследить.
Рано утром Анна снова вышла к подъезду. На этот раз она спряталась за арку. Стояла тихо, кутаясь в пальто и притопывая ногами, чтобы не замёрзнуть.
Прошло несколько минут. И вот…
Тень мелькнула у подъезда.
— Вот ты и попался, — прошептала Анна и прищурилась.
Мальчишка. Худенький, с торчащими ушами и шапкой, которая явно не по размеру. Он осторожно оглянулся, потом схватил бутылку и — бегом!
— Ага! — Анна выскочила из-за угла. — Стоять!
Мальчик заметил её и рванул быстрее.
— Куда же ты?! — крикнула Анна, не думая, что погоня за молочной бутылкой явно не её привычное утреннее занятие.
Анна шла быстро, стараясь не терять мальчишку из виду. Тот бежал без оглядки, будто знал этот маршрут наизусть.
— Ну и шустрый… — пробормотала она под нос, слегка запыхавшись.
Поворачивая за угол, она остановилась. Перед ней стоял старый дом, который выглядел так, словно его уже много лет никто не замечал. Окна заколочены, облупившаяся краска, дверь перекошена.
Анна нахмурилась.
— Чего ж ты сюда прибежал?
Она сделала шаг к дому и увидела, как в одном из окон мелькнула тень. Это был тот самый мальчик, что забрал бутылку. Он прошмыгнул внутрь, тихонько прикрыв дверь за собой.
— Интересненько… — Анна осмотрелась. Вокруг ни души. Только ветер гонял сухие листья по тротуару. — Ну что, Анна, пойдём разбираться?
Она подошла к двери и постучала.
Тишина.
Анна постучала громче.
— Эй, я всё видела! Давай открывай, не бойся.
За дверью послышался шорох. Кто-то стоял совсем рядом.
— Я никому ничего не сделаю, — продолжила она мягко. — Просто хочу понять, зачем тебе эта бутылка.
— Уходите, — раздался тонкий голос. — Нам нельзя никого пускать.
Анна вздохнула и облокотилась на дверь.
— Слушай, я не собираюсь ломиться к вам с полицией или что-то такое. Я просто волнуюсь. Ты ведь молоко взял не из-за шутки?
Опять тишина.
— Ну?
Через несколько секунд дверь приоткрылась. На пороге стоял тот самый мальчишка. Глаза настороженные, руки вцепились в косяк.
— А вы точно не расскажете?
Анна наклонилась чуть ниже, чтобы их глаза были на одном уровне.
— Обещаю. Только ты мне всё расскажешь. Договорились?
Мальчик поколебался, потом кивнул и открыл дверь шире.
Внутри дома пахло пылью и старым деревом. Полы скрипели под ногами. Анна прошла вглубь и огляделась. В углу стоял маленький обшарпанный стол, на котором виднелись пустая бутылка и пара кружек.
В комнату заглянул ещё один мальчишка. Младше первого. В руках он держал кружку с молоком.
— Кто это? — спросил он, прижимаясь к косяку.
— Тётя, которая принесла молоко, — ответил старший. — Она обещала не говорить никому.
Младший подозрительно нахмурился.
— Обещала?
— Честное слово, — улыбнулась Анна. — Как тебя зовут?
— Саша, — тихо пробормотал он.
— А тебя? — спросила она у старшего.
— Дима.
Анна кивнула.
— Ну что, Дим, расскажешь теперь, что тут происходит?
Дима сел за стол и уткнулся взглядом в кружку.
— Мы тут живём пока… пока мама с папой в больнице.
Анна почувствовала, как что-то сдавило грудь.
— А кто-нибудь знает, что вы здесь одни?
Дима помотал головой.
— Мы никому не говорили. Нам папа сказал, чтобы мы ждали и никому не открывали дверь.
— Но вы же совсем одни! — вырвалось у Анны. — Это же опасно.
Саша тихонько добавил:
— А ещё нам нельзя брать у людей еду…
Анна прищурилась.
— Вот оно что. А молоко можно?
Дима покраснел.
— Я думал, если мы просто возьмём бутылку, это не считается… Мы ведь её потом поставим обратно.
Анна тяжело вздохнула и присела рядом с ними.
— Слушайте, мальчишки… Это же ненадолго, правда? Ваши родители скоро вернутся?
Дима пожал плечами.
— Папа сказал: «Ждите». Но сколько ждать — не сказал.
— А как вы тут? — Анна огляделась. — Что едите, чем топите дом?
— У нас есть немного еды, — тихо сказал Саша. — И Дима научился печку разжигать.
— Ох, мальчики… — Анна покачала головой. — Да вы же ещё сами дети.
Саша посмотрел на брата.
— Мы справляемся, правда?
Анна усмехнулась.
— Знаете, если бы за «справляемся» давали медали, вам бы уже точно выдали парочку. Но всё же… одному молоку вы долго не протянете.
Дима нахмурился.
— А вы что, теперь каждый день будете приходить?
Анна улыбнулась.
— А почему бы и нет? Вы ведь не против?
Мальчики переглянулись. Саша кивнул.
— А можно печенье?
Анна засмеялась.
— Можно. И печенье, и даже пирог. Только с одним условием.
— Каким? — спросил Дима с любопытством.
— Не воровать больше молоко.
Дима смущённо хмыкнул.
— Договорились.
Анна поднялась и направилась к выходу.
— Ладно, ребята. Я завтра приду. А вы держитесь. Всё будет хорошо.
— Спасибо, — тихо сказал Саша. — Вы добрая.
Анна обернулась.
— Просто я знаю, каково это — быть одному.
И, прикрыв дверь, она отправилась домой, думая о том, что завтра принесёт им не только молоко, но и немножко тепла.
Анна едва поставила корзинку на крыльцо старого дома, как дверь распахнулась. На пороге появился Дима. Мальчик выглядел встревоженно, но любопытство явно пересиливало.
— Это что, снова нам? — Он указал на корзину. — Вы ведь вчера уже приносили.
Анна улыбнулась и кивнула.
— Ага. Но сегодня я не одна.
Дима нахмурился.
— Кто ещё?
В этот момент из-за угла показалась тётя Вера с противнем горячих пирогов. Она махнула рукой и осторожно поставила противень рядом с корзинкой.
— Вот, ребята, с капустой и картошкой. Не горячие ли? Ой, хоть бы пальцы не обожгла…
Младший мальчик, Саша, выглянул из-за двери и облизал губы.
— Пироги?
— Ага, и не простые. Волшебные! — тётя Вера хитро подмигнула. — С ними ни одно горе не страшно.
Дима всё ещё стоял на пороге, подозрительно прищурившись.
— А почему вы нам помогаете?
Анна присела на корточки и посмотрела ему прямо в глаза.
— Потому что мы соседи. А соседи должны держаться вместе.
— Мы думали, что никому нет до нас дела, — тихо произнёс Саша.
Тётя Вера вскинула руки.
— Как это нет?! Да мы тут все на уши встали, когда Анна рассказала, что вы одни остались! Даже Петрович дров принёс — представляешь? А он обычно жаднее кота на сметану!
Дима хмыкнул.
— И правда? Петрович?
— Да! — подтвердила Анна. — Ещё сказал, что если вам понадобится починить печку или крышу, пусть зовут его. Он ворчать будет, конечно, но сделает.
Саша осторожно взял пирог и надкусил.
— Вкусно? — спросила тётя Вера.
— Очень… — Он кивнул и вытер губы рукавом. — А можно ещё один?
— Конечно можно! — рассмеялась Анна. — Но ты их сразу не налегай, ладно? Они тяжёлые. Как бы живот не заболел.
Дима шагнул вперёд и посмотрел на корзину.
— А это что?
Анна развязала ленты и открыла крышку.
— Тут вам молоко, хлеб, немного картошки и мёд. Ой, ещё носки тётя Зина передала. Она сказала, что зима скоро, а у мальчишек ноги должны быть в тепле.
Дима медленно покачал головой.
— Я не верю. Почему все вдруг стали такими добрыми?
Тётя Вера усмехнулась.
— Бывают такие моменты, когда люди понимают, что без доброты никак. Вот ваш случай — как раз такой. Мы про вас узнали и не смогли пройти мимо.
Анна подтвердила:
— А ещё я всем рассказала, что вы тут держитесь, хоть и тяжело. Люди восхитились вашей смелостью.
— Мы просто… — Дима запнулся. — Мы не знали, что ещё делать. Папа сказал ждать и не паниковать. Мы и ждём.
Саша вдруг перебил его:
— А папа с мамой… Они вернутся?
Анна нахмурилась, стараясь не показать волнения.
— Конечно вернутся. Всё будет хорошо. Мы вместе справимся.
— Вместе? — переспросил Дима.
— Да, вместе. Теперь вы часть нашей улицы. И знаешь что? — Анна улыбнулась.
— Даже если не все умеют сразу показывать свои чувства, внутри у них добро. Нужно только дать ему шанс.
Тут к дому подошёл ещё один сосед — Петрович, с дровами в руках.
— Ну что, мелкие? Где тут ваша печка? — рявкнул он, но в глазах блеснуло тепло.
Дима рассмеялся.
— А вы что, и правда пришли помогать?
— А то! Я тут за печку отвечаю. Ну что, пускаете? Или мне на крыльце стоять?
Саша распахнул дверь шире.
— Пускаем! Только осторожнее, там ступенька шатается…
Петрович хмыкнул.
— Так, ступеньку тоже починю. Не вопрос.
Анна и тётя Вера переглянулись. Улица действительно объединилась. И это было только начало.
Старый дом больше не казался заброшенным. Он ожил, стал частью улицы. Анна смотрела на мальчишек, которые катались на велосипедах с другими ребятами, и улыбалась.
— Всё-таки мир не такой уж холодный, — подумала она. — Если в нём есть место для тепла.