Ваня проснулся раньше обычного. Комната была тёмной и прохладной, от окна тянуло холодом. Он подтянул одеяло к подбородку и на мгновение закрыл глаза, но сон не возвращался.
За окном стоял ноябрь — серый и промозглый. Улицы деревни опустели, и казалось, что сама природа приготовилась к зимней спячке. Ветер шуршал по дороге сухими листьями, оставшимися с осени, а небо висело низко и тяжело.
Ваня вздохнул и сел на кровати.
— Пора вставать…
На кухне было тихо. Только старые напольные часы едва слышно тикали в углу. Ваня бросил взгляд на печку — угли потухли ещё ночью, и в доме стало прохладно.
Он осторожно заглянул в мамину комнату. Она лежала на кровати, укрывшись старым шерстяным одеялом. Её лицо выглядело уставшим, а кашель не прекращался даже во сне.
— Мам, как ты? — тихо спросил Ваня, чтобы не разбудить сестру.
Мама открыла глаза и попыталась улыбнуться.
— Ничего, сынок… Всё хорошо.
Но Ваня видел, что это была ложь. Её голос звучал слабее обычного, а на лбу блестели капли пота.
Он сел на край кровати и взял её за руку.
— Отдыхай, мам. Я всё сделаю.
Она тяжело вздохнула и посмотрела на сына.
— Ты за главного теперь.
Ваня кивнул. Он давно знал, что так будет. Когда мама заболела, все домашние дела легли на его плечи.
— О себе не беспокойся. Главное — сестра и дом, — добавила мама, поглаживая его по голове.
— Я знаю, — тихо ответил Ваня.
В соседней комнате спала Ксюша. Ей было шесть лет, и она всё ещё верила в сказки. Её светлые волосы разметались по подушке, а в руках она сжимала старого плюшевого медвежонка.
Ваня тихонько заглянул в комнату и улыбнулся.
— Пусть ещё поспит…
Он вернулся на кухню и накинул на себя старую куртку, которая уже была ему мала.
— Нужно дрова принести, — подумал он.
Снега ещё не выпало, но мороз уже прихватывал землю. Под ногами похрустывали тонкие корочки льда, а дыхание превращалось в белый пар.
Ваня взял топор и направился в лесополосу за деревней. Мороз пробирал до костей, но он не обращал внимания на холод.
— Главное — не болеть, — шептал он себе.
Лес встретил его тишиной.
Ветра здесь почти не было, только старые сосны скрипели под лёгкими порывами. Ваня остановился и посмотрел вокруг. Этот лес он знал с детства — каждую тропинку, каждое дерево.
Он выбрал небольшую сосновую ветку и начал рубить её топором.
— Этого хватит на день-два, — подумал он, собирая ветки в охапку.
Пальцы замёрзли, и топор казался тяжёлым. Но Ваня продолжал работать. Он знал, что дома ждут мама и сестра.
Когда ветки были собраны, он поднял охапку и закинул её на плечо.
— Теперь домой.
По дороге домой Ваня остановился на мгновение и посмотрел на деревню. Дома стояли рядами, каждый с дымоходом, из которого поднимался серый дым. Это было знаком жизни.
Его дом был последним на улице — маленький, деревянный, с покосившимся забором. Но для Вани это было самое родное место на свете.
Он подошёл к калитке и на секунду задержался, чтобы вдохнуть морозный воздух.
— Мы справимся, — прошептал он. — Мы обязательно справимся.
Ваня открыл калитку и вошёл во двор, ощущая себя немного взрослее, чем вчера.
Мальчик уже и забыл, что у него сегодня день рождения.
Утром он встал раньше обычного. Надев старую куртку и валенки, вышел во двор — проверить, хватит ли дров в сарае. На улице пахло первым снегом. Воздух был свежим, а всё вокруг казалось тихим и спокойным.
— Эх, хоть бы снег выпал к вечеру, — подумал Ваня, вытирая нос рукавом.
Дров в сарае осталось немного. Он взял топор и отправился в лесополосу за деревней. Работы было много, и некогда было думать о праздниках.
Когда он вернулся домой, на пороге его встретила сестра Ксюша. Она уже проснулась и возилась у печки, пытаясь разжечь огонь.
— Ваня, ты знаешь, какой сегодня день? — спросила она с улыбкой.
— Знаю, — коротко ответил он, складывая дрова возле печки.
Ксюша подошла ближе и заглянула ему в лицо.
— Ты не рад?
Ваня улыбнулся сестре, но улыбка вышла грустной.
— Рад, конечно… Просто дел много.
Он бросил взгляд на печку, где едва теплился огонь, и почувствовал, как сжалось сердце. Мама всё ещё болела, а денег не было даже на лекарство, не то что на праздничный стол.
Ксюша нахмурилась. Она чувствовала, что брату тяжело, но не знала, как ему помочь.
— Может, всё-таки торт испечём? — робко предложила она.
Ваня лишь покачал головой:
— Сахара нет. И муки немного осталось.
Ксюша вздохнула и вернулась к печке.
После завтрака Ваня вышел во двор.
Он обошёл сарай, проверил забор и заглянул в курятник. Всё было в порядке. Но тревога не отпускала его.
— Нужно держаться, — тихо сказал он себе, закрывая дверь сарая. — Я за главного.
Возвращаясь к дому, он вдруг заметил что-то странное у калитки.
— Корзина?
Ваня подошёл ближе. Большая плетёная корзина стояла прямо на снегу. Внутри лежали продукты: картошка, мука, сахар. А сверху — аккуратно упакованный торт с кремовыми розочками.
Мальчик застыл на месте, не веря своим глазам.
— Кто это принёс? — пробормотал он, оглядываясь по сторонам.
В этот момент он заметил соседку бабу Люду, которая стояла у забора и махала ему рукой.
— С днём рождения, Ванечка!
Ваня замер, а потом шагнул к забору.
— Это вы?
— Мы всем селом решили помочь вам, — улыбнулась баба Люда. — Знаем, что вам сейчас трудно. Вот и подумали: пусть хоть день рождения будет радостным.
Ваня не знал, что сказать.
— Но… я…
— Не смущайся, Ванечка, — мягко сказала бабушка. — Ты хороший мальчик, заботишься о маме и сестре. А теперь пришло время и нам о тебе позаботиться.
У Вани защипало в глазах. Он быстро смахнул слёзы рукавом, но голос предательски дрогнул:
— Спасибо вам… Я не думал, что кто-то помнит.
Баба Люда подошла ближе и положила руку ему на плечо.
— Добрые дела не забываются. Мы все это знаем.
Ваня ещё долго стоял у забора, глядя на корзину. Он чувствовал, как внутри растапливается лёд, и понимал: даже в самые трудные времена рядом всегда есть те, кто готов помочь.
Ваня осторожно поставил корзину на кухонный стол. Снаружи она казалась небольшой, но внутри было столько всего нужного: картошка, крупы, мука, масло и даже банка мёда.
Но главное — там был торт. Настоящий, праздничный, с кремом и вишнями сверху.
— Смотри, Ксюша, торт! — радостно крикнул Ваня, разрывая упаковку.
Ксюша мигом появилась на кухне. Её глаза загорелись.
— Ух ты! Это нам?
— Конечно, нам!
Она захлопала в ладоши, чуть не упав от восторга.
— А можно сразу попробовать? — спросила она, прыгая на месте.
Ваня рассмеялся:
— Конечно. Сегодня праздник!
Он взял нож и аккуратно разрезал торт на ровные кусочки. Крем приятно пах ванилью, а вишни блестели, будто их только что сорвали с дерева.
— Чай будем? — спросил Ваня, ставя чашки на стол.
Ксюша кивнула, с нетерпением следя за тем, как он заваривает чай.
— Как давно у нас не было такого… — тихо сказала она, садясь за стол.
Ваня тоже почувствовал это. В доме давно не было праздничного настроения. Всё время они только и думали о том, как свести концы с концами.
Когда всё было готово, Ксюша откусила первый кусок торта и довольно зажмурилась.
— Вкусно!
В этот момент дверь в комнату приоткрылась, и на пороге появилась мама. Она была бледной и укутана в старый тёплый платок.
— Что за шум?
— Мама, посмотри! Нам принесли подарок!
Мама подошла ближе и увидела корзину. Её глаза наполнились слезами.
— Кто?
— Баба Люда и все соседи, — ответил Ваня. — Они решили нам помочь.
Мама села за стол и, как в детстве, сложила руки перед собой.
— Спасибо вам, ребята, — тихо сказала она, смотря на своих детей. — Вы у меня самые лучшие.
Ваня посмотрел на маму и вдруг понял, что за последнее время она сильно изменилась. Болезнь отняла у неё силы, но в глазах всё ещё была доброта и любовь.
Он взял её за руку.
— Мы справимся, мам. Правда.
Мама сжала его руку в ответ.
— Я в этом не сомневаюсь.
Чай был горячим и крепким. Торт таял во рту.
— Вот бы каждый день такой, — мечтательно сказала Ксюша, отламывая ещё один кусок.
— Будет, — уверенно сказал Ваня.
Он вдруг почувствовал в себе силы. Словно корзина с едой принесла не только продукты, но и надежду на то, что всё наладится.
— Мы справимся, — повторил он про себя, глядя на сестру и маму.
На следующий день Ваня, как обычно, пошёл к колодцу за водой. Ведро было тяжёлым, руки замёрзли от холодного железа, но он шагал уверенно.
— Главное, чтобы дома всё было в порядке, — думал он, глядя на густой пар, поднимающийся от дыхания.
У колодца он увидел бабу Люду. Она стояла, придерживая ведро, и выглядела немного уставшей.
— Здравствуйте! — поздоровался Ваня, подходя ближе.
— О, Ванечка, здравствуй, — улыбнулась бабушка. — А ты чего такой серьёзный?
Ваня опустил взгляд и тихо сказал:
— Хотел ещё раз поблагодарить вас.
Баба Люда посмотрела на него внимательно и прищурилась.
— За что же?
— За то, что вы не забыли про меня.
— Эх ты, — покачала головой баба Люда. — Мы тебя никогда не забывали. Ты ведь добрый парень. А добро, Ванечка, всегда возвращается.
Она потрепала его по плечу и добавила:
— Запомни это.
С тех пор Ваня не сидел без дела.
Он таскал воду бабе Люде и помогал ей разжигать печь. Одинокой бабушке Марии носил дрова и иногда помогал подмести двор.
— Ох, Ванечка, без тебя бы я совсем пропала, — благодарила его баба Мария.
— Да что там, мелочи, — отмахивался Ваня, но внутри ему было приятно слышать добрые слова.
Иногда он присматривал за младшими детьми, пока их родители работали в поле.
— Ты наш настоящий герой, Ваня, — шутили соседи, видя, как он носит на руках двух малышей сразу.
Но сам Ваня так не думал.
— Я просто делаю то, что правильно, — говорил он, улыбаясь.
Однажды к нему подошла Ксюша.
— Ваня, а ты всегда будешь помогать людям?
— Конечно, буду.
— А почему?
Ваня задумался.
— Потому что так надо, — ответил он. — Люди должны заботиться друг о друге.
Ксюша кивнула и тихо добавила:
— Тогда и я буду помогать.
Ваня улыбнулся и погладил сестру по голове.
— Вот и правильно. Добрые дела не забываются.
Эти слова он запомнил надолго. Каждый раз, возвращаясь домой после очередного дела, он повторял их про себя.
И каждый раз, открывая калитку, он чувствовал, как внутри становится теплее.
— Главное — не забывать о доброте, — тихо говорил Ваня, глядя на зимнее небо. — Потому что добро всегда возвращается.