Лера спешила домой, пытаясь укрыться от холодного осеннего дождя под старым зонтом. Порывы ветра вырывали его из рук, капли попадали на лицо и стекали за ворот куртки.
— Ну и погода… — пробормотала она, стараясь не наступать в лужи.
Улицы опустели. Даже машины проезжали редко, а люди предпочли переждать ненастье дома. Мокрые листья прилипали к асфальту и ботинкам, оставляя грязные разводы.
Она уже видела свой подъезд, когда что-то привлекло её внимание. Под лавкой у входа шевельнулось что-то тёмное.
Лера остановилась и присмотрелась.
— Кто там?
Из-под лавки выглянула маленькая мордочка. Это был щенок. Он сидел, прижав уши, и дрожал от холода. Его шерсть была мокрой, а лапы в грязи.
Лера медленно подошла ближе.
— Ты что тут делаешь один?
Щенок посмотрел на неё большими глазами и тихо тявкнул, словно пытаясь что-то сказать. Лера почувствовала, как сердце сжалось от жалости.
— Совсем один… — прошептала она.
Щенок снова тявкнул, и Лера не смогла устоять.
Дождь усилился, капли барабанили по асфальту и зонту. Девушка поёжилась от холода, но не ушла.
— Ладно… — вздохнула она, аккуратно нагибаясь к щенку.
Она протянула руку, ожидая, что тот может убежать. Но он только подался вперёд, принюхался и осторожно лизнул её пальцы.
— Ты доверяешь мне?
Лера убрала зонт и взяла щенка на руки. Тот сразу прижался к ней, зарыв нос в куртку, и перестал дрожать.
— Тёплый… — прошептала Лера, ощущая, как он согревает её ладони своим теплом.
Щенок был лёгким и совсем худым. Его шерсть слиплась от дождя, но он не сопротивлялся. Он доверился ей полностью.
— Ну и что мне с тобой делать? — спросила Лера, хотя ответа не ожидала.
Щенок только вздохнул, будто знал, что его заберут.
Она прижала его крепче и почувствовала, как по сердцу разливается тепло.
— Домой пойдём, маленький?
Щенок зарычал от удовольствия и тихонько тявкнул, будто соглашаясь.
Лера улыбнулась сквозь дождь.
— Всё будет хорошо.
Она ещё не знала, что эта случайная встреча изменит и её жизнь, и жизнь щенка навсегда.
Когда Лера вошла в квартиру, она едва сдерживала дрожь. Куртка промокла насквозь, волосы липли к лицу, а руки от сырости стали ледяными.
В коридоре её встретила мама.
— Ты почему вся мокрая? — строго спросила она, присматриваясь к дочке. — И что у тебя под курткой?
Лера слегка отступила назад, будто боялась показать то, что держала на руках.
— Мам… — нерешительно начала она и медленно расстегнула куртку.
Из-под ткани выглянула мордочка щенка. Его мокрая шерсть слиплась, уши опустились, а глаза грустно смотрели на женщину.
— Это кто? — нахмурилась мама.
Лера неловко улыбнулась:
— Я не смогла его там оставить… Он был один, под лавкой… Мокрый и замёрзший.
Мама тяжело вздохнула.
— Лера, ну мы же не можем брать к себе всех бродячих собак. Нам и так тяжело.
Лера опустила глаза. В горле сдавило. Она знала, что мама права. Денег едва хватало на самое необходимое, а лишний рот был бы большой проблемой.
Щенок вдруг жалобно заскулил, будто почувствовал разговор о своей судьбе. Он осторожно потянулся к маминой руке и облизал её пальцы.
Женщина замерла. На секунду её строгий взгляд потеплел.
— Ну ты глянь на него… — тихо сказала она.
Щенок доверчиво смотрел на неё и снова тихонько скулил.
Мама вздохнула и убрала мокрую прядь с лица.
— Ладно… Оставим его на ночь. Но завтра начнём искать ему хозяев.
Лера от радости чуть не подпрыгнула на месте.
— Спасибо, мам!
— Не радуйся раньше времени, — пожала плечами мама. — Это не значит, что он останется.
Лера поставила щенка на пол.
— Ну что, ты теперь наш гость? — ласково сказала она, присаживаясь на корточки.
Щенок не сразу понял, что происходит. Он принюхивался к комнате, озирался, а потом робко шагнул к Лере.
— Вот и молодец, — улыбнулась девочка и потянулась за полотенцем. — Сначала мы тебя обсушим, а потом ужинать будем.
Она бережно вытирала щенка, пока тот спокойно стоял и смотрел ей в глаза.
— Похоже, ему у нас нравится, — заметила мама, наблюдая за ними из кухни.
Лера подняла взгляд.
— Думаешь?
— Видишь, хвостом виляет. Это хороший знак.
Щенок действительно вилял хвостом, довольный теплом и вниманием.
Лера прижала его к себе и прошептала:
— Всё будет хорошо. Теперь ты не один.
Мама наблюдала за этой сценой и незаметно улыбнулась.
— Давай ему еды немного, — бросила она через плечо. — Только не перекорми.
Лера кивнула и бросилась на кухню. Щенок шёл за ней, не отставая ни на шаг.
— Ну что ж, малыш, — сказала Лера, наливая молоко в миску. — Добро пожаловать домой.
Лера вернулась поздно, усталая и голодная. В школьном расписании как раз начались сложные уроки, а настроение было не лучше: контрольные, задания, да ещё и дождь лил весь день. Она зашла в квартиру, стягивая с себя промокшую куртку.
— Привет! — крикнула в коридор.
Из кухни выглянула мама, вытирая руки полотенцем.
— Как в школе? — спросила она, но в её глазах был другой вопрос.
— Всё нормально, — отозвалась Лера и, не удержавшись, добавила: — А щенок?
Мама усмехнулась.
— Твой новый друг? Он весь день тут носился. Уже и молоком его напоила, и крошек на пол насорил.
Лера рассмеялась, чувствуя, как усталость уходит.
— Он освоился, да?
— Ещё как, — кивнула мама. — Посмотри сама.
Как только щенок услышал голос Леры, он выскочил из комнаты. Маленький пушистый комочек радостно запрыгал вокруг неё, вилял хвостом так, что казалось, он сейчас оторвётся.
— Привет, малыш! — Лера присела и погладила его по голове.
Щенок ткнулся носом в её ладонь, словно хотел сказать: «Я ждал тебя весь день».
— Похоже, он тебя полюбил, — заметила мама, стоя в дверях.
Лера улыбнулась.
— Я тоже его люблю.
Весь вечер щенок не отходил от Леры ни на шаг. Он следовал за ней даже в ванную комнату, тихо скребясь лапками в дверь.
— Ну что ты такой? — улыбнулась Лера, открывая дверь. — Я тут!
Пёсик радостно прыгнул ей на ноги.
Потом они вместе играли в комнате. Щенок носился по квартире, ловил тапки и забавно лаял на пылесос, который мама поставила в угол.
— Ты видела? Он реально боится пылесоса! — смеялась Лера.
— Ага, храбрый защитник, — подшучивала мама.
Но даже в такие моменты Лера вспоминала слова мамы:
— Нам нужно найти ему хозяев.
Эти слова отзывались болью. Она не хотела об этом думать, но понимала: мама права.
— Мы не можем оставить его навсегда, — повторяла мама, когда видела, как Лера смотрит на щенка.
— Я знаю, — тихо отвечала Лера.
Но каждое утро, когда она собиралась в школу и прощалась со щенком, её сердце ныло.
— Ты тут будь хорошим, — шептала она, закрывая за собой дверь.
Щенок оставался на пороге и грустно смотрел ей вслед.
Однажды вечером Лера пришла домой с неожиданным вопросом:
— Мам, а что если никто его не заберёт?
Мама отвела взгляд.
— Тогда… Мы посмотрим.
Лера не смогла сдержать улыбку.
— То есть он может остаться?
Мама пожала плечами, но в глазах мелькнула теплая искорка.
— Посмотрим.
Щенок в этот момент снова выбежал к Лере, радостно запрыгал и ткнулся носом ей в ладонь.
— Он будто всё понимает, — сказала Лера, гладя его по спине.
— Может, и понимает, — тихо ответила мама.
Эти простые слова дали Лере надежду.
Но внутри оставалась тревога. Лера знала, что мама держит своё слово. Если кто-то придёт и скажет, что ищет пса, его придётся вернуть.
— А если никто не придёт? — спросила Лера у щенка, когда они сидели вместе на кровати.
Щенок посмотрел на неё своими большими тёплыми глазами и лизнул руку.
— Ты ведь тоже не хочешь уходить, правда?
Он не ответил словами, но его доверчивый взгляд сказал больше, чем любые слова.
И Лера, крепко прижав его к себе, прошептала:
— Я постараюсь тебя оставить. Правда.
Прошла неделя. Лера возвращалась из школы. Думала только об одном — как там щенок? Он уже не просто прижился в доме, а стал частью семьи. По утрам будил её, лаял на соседскую кошку, гонялся за своими игрушками.
Но стоило ей снять рюкзак и поставить его в угол, как раздался дверной звонок.
— Лера, открой! — позвала мама из кухни.
Лера потянулась к замку. За дверью стоял мужчина. На вид лет сорока, с усталым лицом и грустными глазами. Куртка была поношенной, шапка сбилась набок.
— Здравствуйте, — сказал он нерешительно. — Простите за беспокойство… Я ищу свою собаку. Мне сказали, что его видели здесь.
Лера почувствовала, как внутри всё похолодело.
— Собаку?
Мужчина кивнул.
— Да. Он маленький, пятнистый… Ушки вот так загибаются…
Он достал телефон и показал фото. Лера внимательно посмотрела. На экране был тот самый щенок. Их Мотя.
— Это он… — тихо прошептала она.
В этот момент из комнаты выбежал щенок. Он весело залаял и бросился к мужчине.
— Мотя! — мужчина опустился на колени и крепко обнял пса. Его руки дрожали, а голос был наполнен облегчением. — Я думал, что уже никогда тебя не найду…
Щенок прыгал вокруг него, лизал лицо, вилял хвостом. Счастье пса было видно даже без слов.
Лера стояла молча.
— Спасибо вам, — сказал мужчина, поднимаясь на ноги. — Я искал его больше недели. Обошёл весь район… Уже потерял надежду.
Она с трудом сдерживала слёзы.
— Мы его приютили… Он был один на улице, под дождём.
— Спасибо. Вы спасли его, — повторил мужчина и улыбнулся.
Щенок подошёл к Лере. Он посмотрел на неё своими добрыми глазами, а потом тихонько ткнулся носом ей в руку, как будто прощался.
Лера не смогла больше держать эмоции. Она присела на корточки и обняла Мотю.
— Пока, Мотя, — шепнула она. — Ты был самым лучшим другом.
Щенок облизал её руку и побежал к своему хозяину.
Когда дверь за ними закрылась, Лера осталась стоять в коридоре. Ей казалось, что дом сразу опустел.
Она медленно подошла к окну и долго смотрела на улицу. Мужчина и Мотя уходили по тропинке. Пёс весело скакал рядом, а хозяин иногда оглядывался, чтобы убедиться, что Лера ещё смотрит.
В какой-то момент Лера вздохнула и улыбнулась сквозь слёзы.
— Главное, что он дома.
Прошло несколько дней.
Лера сидела у окна и задумчиво смотрела на двор. Всё казалось таким же, как всегда: машины стояли у подъезда, кто-то выгуливал собаку, дети играли на площадке. Но внутри неё чего-то не хватало.
— Мам, а как ты думаешь, ему там хорошо? — вдруг спросила она.
Мама, занятая приготовлением ужина, обернулась.
— Кому?
— Щенку… Ну, Моте.
Мама немного помолчала, а потом мягко сказала:
— Конечно, хорошо. Он ведь вернулся домой.
Лера кивнула, но на душе всё равно было неспокойно. Она вспоминала, как Мотя спал у неё на коленях, как радовался каждому кусочку хлеба и вилял хвостом, когда она возвращалась из школы.
«А вдруг ему там плохо?» — подумала Лера и сразу прогнала эту мысль.
На следующий день она шла из школы по привычному маршруту. Всё вокруг было серым и обычным, но что-то заставило её замедлить шаги.
Впереди показался знакомый силуэт.
— Это он? — прошептала Лера, остановившись.
К ним по улице шёл тот самый мужчина. Он держал на поводке щенка, который радостно подпрыгивал на каждом шагу.
— Мотя… — тихо сказала Лера и улыбнулась.
Когда мужчина заметил её, его лицо тоже озарила улыбка.
— Привет! — поздоровался он, подходя ближе.
— Здравствуйте, — ответила Лера, не сводя глаз с щенка.
Мотя заметил её, замер на мгновение, а потом сорвался с места и потянул поводок.
— Ох, какой ты непоседа, — засмеялся мужчина и отпустил поводок.
Щенок рванул к Лере.
— Мотя!
Щенок прыгнул к ней на руки и начал радостно лизать её лицо. Лера смеялась, пытаясь отмахнуться.
— Хватит, хватит! Ты меня сейчас всего оближешь!
Мужчина подошёл ближе и сказал:
— Я подумал, что Мотя будет рад вас увидеть.
Лера погладила щенка по голове и тихо ответила:
— Спасибо…
— Это вам спасибо. Если бы не вы, я бы его не нашёл.
Щенок ткнулся носом в её руку и замахал хвостом. Казалось, он помнил всё.
— Он и вас не забыл, — добавил мужчина.
Лера посмотрела на него и улыбнулась.
— А можно, он будет иногда приходить к нам в гости?
Мужчина кивнул.
— Конечно. Он будет только рад.
С тех пор они часто виделись.
Каждую неделю Мотя забегал в гости к Лере. Он прыгал на неё, вилял хвостом и радовался так, будто они не виделись целую вечность.
— Вот кто всегда рад видеть меня! — смеялась Лера.
Мама тоже привыкла к тому, что в их квартире время от времени появляется маленький хвостатый гость.
— Опять твой друг пришёл?
— Да, мам!
Мотя приносил в дом не только радость, но и напоминание о том, что добро никогда не пропадает зря.
Однажды Лера, сидя на диване с Мотей рядом, тихо сказала:
— Знаешь, ты прав, мам. Добро возвращается.
Щенок тихо тявкнул, будто подтверждая её слова.