Настя, молодая мама, сидела на крыльце своего дома. Солнечный день располагал к спокойствию: дети весело гоняли мяч во дворе, ветерок шевелил зелёные листья, а где-то на фоне пели птицы. Настя наблюдала за сыном Сашкой, который умудрялся одновременно и забивать голы, и командовать своими друзьями.
– Мама, смотри, как я попал! – закричал он, махая руками.
– Молодец, Сашка! – ответила Настя, улыбнувшись.
Её взгляд скользнул дальше, к соседнему двору. Там, у калитки, сидела баба Зина. Она тихо смотрела в сторону поля, не обращая внимания на шум соседских ребятишек.
Настя нахмурилась.
– Что-то Зина совсем грустная в последнее время, – подумала она, поглядывая на старушку.
Баба Зина выглядела какой-то особенно маленькой и уставшей. Её руки лежали на коленях, а взгляд был устремлён куда-то вдаль, будто она думала о чём-то своём.
Настя встала, поправила подол платья и направилась к соседке.
– Баб Зин, здравствуйте! Как вы тут?
Старушка вздрогнула, словно её вырвали из глубоких мыслей, и медленно повернула голову.
– Да вот, Настенька, сижу, любуюсь, – тихо ответила она.
– Чего любуетесь? – с лёгкой улыбкой спросила Настя, облокотившись на калитку.
Баба Зина тяжело вздохнула.
– Раньше бы я вон там, – кивнула она на огород, – на грядках копалась. А теперь ноги совсем не слушаются.
Настя перевела взгляд на огород. Когда-то он был настоящей гордостью Зины: яркие цветы, ровные ряды с зеленью, кусты малины, огурцы на аккуратных грядках. А теперь… Теперь всё заросло бурьяном. Сухие ветки торчали из земли, забор покосился, а единственным зелёным пятном остался куст старой сирени у дома.
– Эх, жалко-то как, – пробормотала Настя, оглядывая участок.
– А вы на соседей-то жалуйтесь, чего молчите? – шутливо спросила она, присаживаясь рядом на лавочку.
Баба Зина слегка улыбнулась, но глаза остались грустными.
– Да кому я нужна с моими сорняками? – махнула она рукой.
Настя заметила, как старушка украдкой вытирает слёзы.
– Ну что вы такое говорите, баб Зин? – Настя взяла её за руку. – Вы всем нужны!
– Да что там… – старушка замолчала, тяжело вздохнув.
Настя задумалась, глядя на огород. У неё в голове уже вертелся план, но пока она ничего не сказала.
– Вы главное не переживайте, – сказала она, поднимаясь с лавки. – Всё будет хорошо.
– Спасибо тебе, Настенька, – тихо ответила баба Зина, но в её голосе звучало больше усталости, чем веры.
Настя вернулась домой с твёрдым намерением: баба Зина ещё увидит, как её огород снова расцветёт.
На следующий день Настя решила действовать. Она заметила, как баба Зина снова сидела на своей старой лавочке у калитки, задумчиво глядя на заросший сорняками огород.
Настя собрала Сашку и его друзей – троих весёлых мальчишек, которые с утра гоняли мяч под окном.
– Ребята, есть идея. Поможем бабе Зине с огородом. Вы же сильные, ловкие? – спросила она с улыбкой, присаживаясь к ним.
– А нам что за это будет? – хитро прищурился Сашка, задумчиво крутя мяч в руках.
Настя посмотрела на него, прищурилась в ответ.
– Пирогов напечём, – сказала она, поднимая одну бровь.
– С яблоками? – уточнил один из друзей Сашки, Серёга, облизнувшись.
– Да хоть с ягодами, лишь бы дело делали!
– Тогда согласны! – хором выкрикнули дети, подскочив на месте.
Скоро перед домом Насти стояла небольшая бригада. Настя вооружилась граблями, лопатами и секатором. Сашка и его друзья получили тяпки, вёдра и старый садовый нож.
– Это вам не игра! – с улыбкой предупредила Настя. – Работа серьёзная. Баба Зина уже не может, а огород совсем зарос.
– А она знает, что мы придём? – спросил Сашка.
– Нет. Пусть это будет сюрприз.
Мальчишки засмеялись, переглядываясь.
– Тогда как настоящие разведчики – тихо подойдём, начнём и будем работать до победного! – заявил Серёга.
Все дружно двинулись к дому бабы Зины.
– Настенька, что ты придумала? – баба Зина выглянула из калитки, поправляя платок, и удивлённо посмотрела на компанию, которая стояла перед её домом.
Настя, держа в руках грабли, улыбнулась:
– Мы вам тут порядок наведём, баб Зин. Не переживайте!
За её спиной стояли трое мальчишек – её сын Сашка и его друзья. У каждого было своё оружие против сорняков: тяпки, вёдра и даже маленький лопатник.
– Какие вы молодцы-то… Но я же не просила! – растерянно пробормотала старушка, но в голосе уже звучала благодарность.
– А мы сами пришли, – подхватил Сашка. – Хотим, чтобы у вас огород как картинка был!
– Да не переживайте, баб Зин, – Настя махнула рукой, – посидите пока на лавочке, а мы тут всё сделаем.
Работа закипела. Дети дружно взялись за бурьян, вырывая его с корнем.
– Мам, а это точно сорняк? – спросил Сашка, держа в руках растение с длинными листьями.
Настя посмотрела, прищурившись.
– Точно, сынок. Вырывай и тащи в кучу!
Баба Зина, сидя на своей старой лавочке, наблюдала, как её запущенный огород постепенно преображается.
– Ой, да не надорвитесь там! – воскликнула она, когда Сашка и его друг Андрей выволокли целую охапку травы.
– Не надорвёмся, – отозвался Андрей. – Мы сильные!
К полудню весь бурьян был вырван, а грядки начали выглядеть как в прежние времена.
– Мам, а кусты-то зачем подрезать? – спросил Сашка, увидев, как Настя берётся за секатор.
– Чтобы им легче дышалось, – объяснила она.
Мальчишки принялись подносить срезанные ветки к куче.
– Баб Зин, а у вас тут всё, как в джунглях! – шутил третий мальчишка, Костя, пытаясь выбраться из зарослей малины.
– Джунгли, говоришь, – смеялась баба Зина. – Ну, скоро у меня тут опять сад будет!
Когда грядки были чистыми, кусты аккуратно подрезаны, а земля взрыхлена, Настя вытащила из своего сарая сюрприз.
– А теперь, ребята, финальный штрих, – сказала она, показывая деревянную лавочку, которую они с мужем сделали специально для бабы Зины.
– Мам, а куда её ставить? – спросил Сашка.
– Под яблоню, конечно. Где ещё баба Зина будет отдыхать в тени?
Мальчишки с азартом подхватили лавочку и установили её под большим раскидистым деревом.
– А это что? – спросила баба Зина, впервые поднявшись с места.
– Это вам, – Настя улыбнулась. – Чтобы сидеть в тени, пить чай и любоваться своим садом.
Старушка подошла, провела рукой по гладкой поверхности дерева, присела и тут же расплылась в улыбке.
– Настенька, ребятки… Как же я вам благодарна. Ведь я думала, что мой огород уже никогда не будет прежним.
– Будет, баб Зин, – сказал Сашка, вытирая пот со лба. – У вас теперь лучше, чем у всех!
Баба Зина смахнула слезу и, улыбнувшись, добавила:
– Ну что, раз уж вы так потрудились, идите в дом. Я вам пирогов напеку!
Когда работа закончилась, баба Зина долго ходила по своему обновлённому огороду. Она не торопилась, словно боялась, что этот уютный уголок вдруг исчезнет, если она пропустит хоть одну деталь. Цветы ярко красовались вдоль аккуратно прополотых грядок, кусты подрезаны, а трава лежала ровным зелёным ковром. На новом месте, под старой яблоней, стояла деревянная лавочка, будто приглашая: «Садись, отдохни».
– Настя… Ребята… Это же просто чудо, – тихо проговорила баба Зина, и в голосе её дрожали слёзы.
Она остановилась у лавочки, провела рукой по гладкой поверхности и повернулась к своим помощникам.
– Да я ведь и мечтать о таком не могла!
Настя, улыбаясь, подошла и обняла её за плечи.
– Баб Зин, мы просто хотели, чтобы вам было хорошо.
Старушка вздохнула и присела на лавочку, а дети тут же сгрудились вокруг.
Сашка, растянувшись на траве, закрыл глаза и сказал:
– Хорошо-то как!
– Ещё бы! – подхватил Ваня, его лучший друг. – Ты хоть видел, как я эти кусты подстригал? Это надо было снимать на видео!
– Да это ты их не подстриг, а напугал, – засмеялась Настя.
Бабушка Зина, смотря на эту компанию, вдруг почувствовала себя лет на двадцать моложе.
– С вами так весело, ребятки, – сказала она, хлопая в ладоши.
Сашка вдруг хитро прищурился.
– Баб Зин, а вы пирогов нам напечёте?
– Ой, напеку, ребятки, напеку! Самых вкусных. С капустой, с ягодами. Только помогите мне начинку подготовить, а то одна я не справлюсь.
На следующий день баба Зина встречала гостей уже с готовыми пирогами. Запах пёкся по всему двору, маня соседей.
– Вот, берите, угощайтесь! Сами же заработали.
Дети с жадностью набросились на пироги, а Настя села рядом с бабой Зиной на лавочку.
– Спасибо вам, Настенька, – старушка смотрела куда-то вдаль, на своё поле, в котором снова появился порядок и красота. – Это ведь не просто огород, это моя душа, мой уголок. А я уже думала, что он пропадёт…
Настя улыбнулась.
– Ну что вы, баб Зин. У вас теперь тут целая команда помощников!
С тех пор лавочка под яблоней стала не просто местом отдыха, а местом встреч. Каждый день баба Зина сидела там, обмахиваясь платком и наблюдая, как дети бегают по двору.
– Ну-ка, Сашка, не урони ведро с водой! – подбадривала она.
Дети же часто заходили, чтобы просто поболтать, съесть кусок пирога или услышать очередную добрую историю от старушки.
Теперь её дом снова был наполнен жизнью. А баба Зина, сидя под яблоней, тихо повторяла:
– Вот ведь, с такими соседями и старость – в радость.