Радио тихо играло что-то ненавязчивое, но Катя почти не слушала. Мысли разбегались – то про завтрашние дела на работе, то про покупки, которые она забыла сделать.
– Надо было заехать за молоком, – пробормотала она. – Ну ничего, завтра.
Вдруг её взгляд зацепился за что-то странное у обочины.
– Это что, ребёнок? – выдохнула она, нажимая на тормоз.
Машина остановилась. Катя замерла на секунду, внимательно глядя через лобовое стекло. У обочины действительно кто-то сидел.
«Может, показалось?» – мелькнуло в голове. Но, отбросив сомнения, Катя открыла дверь и вышла.
На небольшом камне, обхватив колени, сидела девочка. На вид лет семь, не больше. Она была тоненькой, в лёгкой курточке, которая явно не спасала от прохладного вечера.
Катя осторожно подошла ближе.
– Привет, – сказала она мягко, присаживаясь на корточки, чтобы быть на одном уровне с ребёнком. – Ты что тут делаешь одна?
Девочка подняла на неё взгляд. Глаза были полны слёз, щеки чуть покраснели от холода.
– Я… потерялась, – еле слышно прошептала она, опуская голову.
Катя почувствовала, как внутри всё сжалось.
– Потерялась? – повторила она, стараясь говорить спокойно. – А где твоя мама?
Девочка только пожала плечами, сжимая в руках край курточки.
– Хорошо, не бойся, – сказала Катя. – Давай разберёмся вместе.
Она подала девочке руку. Та немного поколебалась, но потом крепко схватилась за неё.
– Ты молодец, что осталась здесь, – продолжала Катя, помогая ребёнку встать. – А то я бы тебя не нашла.
Девочка робко улыбнулась, но всё ещё молчала.
Катя посмотрела по сторонам – дорога пустынная, ни одной машины или дома поблизости. «Надо её срочно согреть и узнать, что случилось», – подумала девушка.
– Пойдём в машину, – Не бойся, я тебя отвезу в безопасное место.
Девочка немного поколебалась, бросив взгляд на машину. Её взгляд метался между Катей и дорогой, но, увидев добрую улыбку женщины, она кивнула.
– Хорошо, – прошептала девочка, опуская голову.
Катя помогла ей подняться и подвела к машине. Оля неловко залезла на переднее сиденье, цепляясь за край двери. Катя пристегнула её ремень безопасности, включила обогрев и подала одеяльце, которое всегда лежало в машине.
– Так-то лучше, – сказала Катя, садясь за руль. – Теперь рассказывай, как тебя зовут.
– Оля, – тихо ответила девочка, по-прежнему сжимая уголок одеяла.
– Оля… – Катя повторила имя, как бы примеряя его. – Хорошее имя. А где твои родители?
Оля отвела взгляд в окно.
– Я пошла за ягодами… А потом потерялась, – её голос задрожал.
Катя посмотрела на неё с теплотой.
– Ты большая молодец, что осталась на месте и не ушла далеко. Это самое главное, – сказала она, стараясь успокоить девочку.
Оля кивнула, снова обхватив коленки руками.
Катя завела машину, и они тронулись с места. Она включила радиоприёмник, но почти сразу убавила звук, чтобы не тревожить девочку.
– А далеко ты от дома ушла? – спросила Катя, бросив взгляд на пассажирское сиденье.
– Не знаю, – тихо ответила Оля. – Там был лес… А потом я увидела дорогу.
Катя кивнула, обдумывая её слова.
– Ты правильно сделала, что вышла к дороге, – сказала она, ободряюще улыбаясь. – Тут нас точно найдут.
По дороге Катя старалась держать разговор, чтобы отвлечь девочку.
– А ты знаешь, какие ягоды собирала?
Оля чуть улыбнулась.
– Клубнику. Её так много было!
– Клубника – это хорошо. Но в следующий раз бери маму с собой, – подмигнула Катя.
Девочка кивнула, но потом снова притихла.
– Мама, наверное, волнуется, – прошептала она.
– Конечно, волнуется. Но мы её найдём, обещаю, – твёрдо ответила Катя.
Она сама была в напряжении, но старалась не показывать этого. Машина уверенно двигалась вперёд, а обогрев делал салон уютным.
– Хочешь, я включу тебе музыку?
Оля покачала головой.
– Нет. Можно просто… ехать?
Катя улыбнулась.
– Конечно. Просто едем.
Катя остановила машину у небольшого здания полиции. Свет в окнах горел ярко, внутри кто-то двигал стулья, доносились голоса. Она вышла, открыла пассажирскую дверь и помогла девочке выбраться.
– Ну что, Оля, пойдём? Здесь тебе помогут найти маму.
Девочка нерешительно посмотрела на дверь, потом на Катю и, тихо вздохнув, кивнула.
– А если мама не найдётся? – вдруг спросила она шёпотом.
– Найдётся. У тебя замечательная мама, я уверена, она уже ищет тебя.
Катя взяла её за руку, и они вошли внутрь.
Внутри пахло кофе и бумагами. За столом сидел дежурный – высокий мужчина с добрым, усталым лицом. Он сразу поднял взгляд и посмотрел на них.
– Добрый вечер, – сказала Катя, подойдя ближе. – Нашла девочку на дороге. Она заблудилась.
Офицер встал, обошёл стол и присел перед Олей.
– Привет, малышка. Ты что тут делаешь одна?
– Я… я просто хотела набрать ягод, – прошептала она, опустив взгляд.
– Где была мама?
– Она сказала не уходить далеко… но я пошла за куст, там ягоды большие были… А потом я потерялась, – голос девочки дрожал.
Офицер похлопал её по плечу.
– Ничего страшного. Мы сейчас найдём твою маму. Не переживай.
Катя осталась с Олей, пока полицейские начали обзванивать ближайшие дома. Телефоны звонили, люди на том конце линии переспрашивали: «Может быть, это ребёнок из соседнего посёлка?». В комнате было шумно, но Оля молчала, обхватив коленки.
Катя присела рядом.
– Ты любишь сказки? – спросила она.
Оля посмотрела на неё и кивнула.
– Тогда слушай, – улыбнулась Катя, доставая телефон.
Она нашла знакомую сказку про добрую принцессу, которая спасала людей, и начала читать.
– А потом принцесса вышла в сад и увидела, что её доброе сердце помогло деревьям снова зацвести, – рассказывала Катя.
Оля внимательно слушала. В какой-то момент она улыбнулась – первый раз за весь вечер.
– А я тоже хочу быть доброй принцессой, – вдруг сказала девочка, когда Катя закончила читать.
– Ты уже ей стала, – ответила Катя. – Ты же сказала мне спасибо.
Оля улыбнулась шире.
Полицейские продолжали звонить, а Катя принесла девочке стакан воды и открыла упаковку печенья.
– Ешь, это вкусно, – сказала она.
Оля взяла одно печенье, потом другое, и даже поблагодарила.
– Ты сама откуда? – спросила она Катю между кусочками.
– Из соседнего города. Ехала домой, увидела тебя. И вот мы здесь.
– А если бы ты меня не заметила?
Катя задумалась.
– Но я заметила. И не могла бы поступить иначе.
Оля крепче прижала печенье к себе, словно это было что-то большее, чем просто еда.
Через пару часов в отделение ворвалась женщина. Она едва успела оглянуться вокруг, как её голос прорезал тишину:
– Где моя Оля?!
Девочка, до этого мирно сидевшая на стуле и рисовавшая ручкой на листке бумаги, мгновенно вскочила.
– Мама!
Оля бросилась к женщине, и та подхватила её на руки, обнимая так крепко, будто боялась снова потерять.
– Господи, – шептала мать, гладя дочь по голове, – я думала, что потеряла тебя навсегда.
Слёзы катились по её щекам, но на лице была счастливая улыбка. Девочка, уткнувшись ей в плечо, тихонько всхлипывала.
Катя стояла в стороне, стараясь не мешать. Она наблюдала за этой трогательной сценой, и внутри у неё всё сжималось.
Женщина обернулась к ней.
– Спасибо вам, – сказала она, не отпуская Олю. – Вы спасли мою девочку.
Катя чуть смутилась.
– Это несложно, – ответила она, пожимая плечами. – Главное, что всё закончилось хорошо.
– Нет, вы даже не представляете… Если бы вас не было… – женщина запнулась, снова глядя на дочь.
Катя улыбнулась, махнула рукой, давая понять, что не ждёт благодарностей.
Покинув отделение, Катя направилась к машине. Её шаги были неторопливыми, и внутри она чувствовала странное смешение усталости и тепла.
Она села за руль, включила двигатель и медленно выехала на дорогу. Радио тихо играло, но она едва его слушала.
– Вот так просто… могла бы проехать мимо, – пробормотала она, глядя на мелькающие фонари.
Мысленно она снова вернулась к тому моменту, когда заметила девочку на обочине. «А ведь правда, могла подумать, что кто-то другой поможет, что это не моё дело. Но что тогда?»
Катя представила заплаканное лицо матери, её дрожащие руки, обнимающие дочь, и поняла: это был не просто хороший поступок. Это было что-то большее.
Дорога домой была спокойной. За окном мелькали огоньки редких домов, затем деревья. Мысли не отпускали.
– Иногда достаточно просто остановиться, – тихо сказала она сама себе.
Всё оказалось так просто, но для кого-то это изменило весь мир. Мать обрела своего ребёнка, а девочка снова почувствовала себя в безопасности.
Катя припарковалась у дома, выключила двигатель и на мгновение осталась сидеть в тишине. Её сердце билось ровно, но в душе было ощущение значимости момента.
Она зашла в квартиру, включила свет и налила себе чашку чая. Сделав глоток, Катя улыбнулась.
«Иногда совсем маленький поступок может стать чем-то большим. Просто не проходи мимо», – подумала она, ставя кружку на стол.
Эти слова остались с ней, как напоминание о том, что добро начинается с малого.