– Пап, ты ведь не передумал? Мы поедем? – Артём заглянул в комнату, прижимая к себе старую игрушечную удочку.
Сергей, всё ещё пытаясь выбраться из плена одеяла, махнул рукой.
– Конечно, поедем. Я ж обещал.
– А то в прошлый раз ты тоже обещал, – тихо напомнил Артём, стоя в дверях.
Сергей задержал взгляд на сыне. Его большие глаза смотрели с надеждой, но в голосе уже слышалась тень разочарования.
– Ну вот, припомнил, – пробормотал он, наконец вставая. – Всё, всё. Сегодня точно. Никаких «но».
Артём улыбнулся и, довольный, побежал на кухню.
Через полчаса вся их утренняя рутина превратилась в шумный хаос. Сергей пытался отыскать термос, в который вчера налил чай, а Артём стучал по шкафчикам, вытаскивая пакеты с бутербродами.
– Пап, а удочки ты нашёл? – громко спросил он из прихожей.
– Да, в кладовке. Там ещё стулья складные лежали. Бери один, тебе удобно будет.
– А рыбацкая кепка где? – Артём бегал из комнаты в комнату, держа в одной руке сапоги, в другой – рюкзак.
– У тебя же была, – Сергей уже начал терять терпение.
– Я её у тебя видел! – сын стоял с таким серьёзным видом, будто собирался на важную экспедицию.
Сергей хмыкнул, достал кепку из шкафа и бросил её сыну.
– Всё, марш в машину.
Через час они уже сидели в машине. Артём занял место спереди, вытянув ноги, чтобы удобнее держать рюкзак. На заднем сиденье громоздились старые удочки, складные стулья и большая корзина с бутербродами.
– А какую рыбу мы поймаем? Большую? – Артём почти подпрыгивал на сиденье от волнения.
– Как повезёт, – улыбнулся Сергей, сосредоточенно ведя машину по извилистой дороге.
– А ты раньше кого ловил?
– Карпов, окуней. Сомов пару раз.
– Правда?! Настоящих сомов? – глаза мальчика заблестели.
– Конечно. Один раз чуть лодку не перевернули, – с лёгкой улыбкой добавил Сергей, решив немного приукрасить.
– Ух ты! – Артём замер, представляя огромных сомов, выныривающих из реки.
Он смотрел на дорогу с таким азартом, будто уже видел, как вытащит самую большую рыбу в жизни.
– А мы сможем их пожарить, если поймаем?
– Обязательно, – кивнул Сергей. – Но для этого надо ещё поймать.
Артём кивнул и затих, погружённый в свои мысли о рыбалке. Сергей смотрел на него краем глаза и улыбался. Эти моменты – смех, разговоры, нетерпеливое ожидание – были для него важнее любой рыбы, которую они могли поймать.
Река встретила их тишиной и лёгким утренним туманом. Берег был пустым, только птицы где-то вдалеке спорили о чём-то своём. Сергей вдохнул свежий воздух, потянулся и посмотрел на сына, который, едва выйдя из машины, уже побежал к воде.
– Эй, рыбак! – позвал он Артёма. – Ты ловить будешь или только бегать?
– Пап, посмотри, какие тут камешки! – ответил мальчик, подняв один с берега. – Смотри, гладкий какой!
Сергей усмехнулся, ставя удочки.
– Камешки потом. Давай сюда, сейчас покажу, что с леской делать.
Артём нехотя подошёл, сжав в руке несколько камушков.
– Ну вот, держи удочку. Главное – не дёргай резко, – объяснял Сергей, поправляя приманку. – Если поклёвка будет, я скажу.
– А когда будет?
Сергей не удержался от улыбки.
– Когда рыба проголодается, – хмыкнул он.
Артём важно кивнул и сел рядом, но спустя минуту начал ерзать. Ещё через пару минут он бросил удочку на колени и вернулся к берегу.
– Артём! Ты куда опять?
– Я просто! Тут камешки такие классные! – мальчишка размахивал руками, забрасывая камни в воду.
Сергей услышал, как вдалеке всплеснула рыба, будто с насмешкой комментируя происходящее.
– Ну, ёлки-палки, Артём! Ты рыбу всю пугаешь! – Сергей встал, сердито глядя на сына.
– А я тут такое нашёл! – воскликнул мальчишка, указывая рукой в сторону кустов.
– Что на этот раз? – вздохнул отец.
Сергей отложил удочку и подошёл к мальчику. Артём стоял у воды, прижав ладонь ко лбу, словно капитан корабля, высматривающий берег.
– Пап, правда! Там что-то шевелится в траве!
Сергей посмотрел на сына, а потом на воду.
– Шевелится, говоришь? Ну давай, покажи.
Мальчишка радостно указал на кусты, из которых доносился тихий, едва слышный шорох. Сергей присел на корточки и всмотрелся в заросли.
– Ну? Это не твоя рыба, случайно, туда спряталась?
– Нет! Рыба в кустах не живёт, – возмутился Артём. – Давай посмотрим, кто там!
Он прищурился, присел на корточки, а потом резко повернулся к отцу.
– Пап, иди сюда! Тут ёжик!
Сергей вздохнул. Он только-только распутал леску и уже собирался снова забросить удочку.
– Какой ещё ёжик? – буркнул он, вставая.
– Настоящий! Беги скорее!
– Ты хоть сам-то видел ежей? Или тебе опять показалось? – с лёгкой усмешкой спросил Сергей, подходя ближе.
– Вот же он, смотри! – Артём махнул рукой и показал на маленький серый комок, который еле виднелся в траве.
Сергей пригляделся. И правда, маленький ёжик, с трудом перебирая лапками, застрял в плотной спутанной траве. Лапки у зверька дрожали, а носик подрагивал от каждого движения.
– Вот так встреча, – пробормотал Сергей. – Что ж ты, малыш, тут запутался?
Артём поднял на него глаза.
– Ну и как ты его оттуда достанешь? – Сергей сложил руки на груди, с интересом наблюдая за сыном.
– Мы вместе! – с энтузиазмом заявил Артём. – Поможешь?
Сергей усмехнулся, но уже присел рядом с сыном.
– Осторожно, он же колючий, – предупредил он, прищурившись.
– А мы тряпкой! – быстро предложил Артём и, не дожидаясь ответа, побежал к рюкзаку, который оставил у удочек.
Вернувшись с тряпкой, он торжественно передал её отцу. Сергей аккуратно взял ёжика, придерживая его через ткань, а Артём принялся помогать – осторожно убирал травинки, которые спутались вокруг лапок зверька.
– Давай-давай, пап, чуть левее. Ага, вот тут травка мешает!
– Ты мне не командуй, – с улыбкой буркнул Сергей.
Через пару минут ёжик был свободен. Он замер, слегка поводя носом.
– Пап, а он нас не боится? – прошептал Артём.
– Не бойся. Он просто растерялся.
Артём протянул руку к ежу, но тот быстро поковылял прочь, скрывшись в ближайших кустах.
– Ну вот, даже спасибо не сказал, – усмехнулся Сергей, вставая.
– А он рад. Ты видел, как он быстро побежал? – с гордостью ответил Артём.
Они вернулись к удочкам. Сергей снова взялся за леску, но на лице всё ещё держалась лёгкая улыбка.
– Пап, а что теперь? – Артём сел рядом с ним.
– Что теперь? Ничего. Пусть дальше живёт.
– А вдруг ещё запутается?
– Ну, ты же не можешь за всеми ежами следить. Главное, что мы сделали, что могли.
Артём задумался.
– Пап, ты ведь тоже так всегда делаешь, да? Помогаешь, если можешь?
Сергей посмотрел на сына.
– Иногда ты задаёшь вопросы, на которые даже взрослые не знают ответов, – ответил он с улыбкой. – А теперь, давай: ещё раз отвлечёшь меня от рыбалки – и всё, больше никаких ежей.
Артём засмеялся.
– Ладно, ладно! Обещаю не мешать.
Но, судя по хитрому взгляду, он уже придумывал, чем ещё можно удивить отца.
Улов в тот день был скромным: два мелких карася. Сергей с сыном долго рассматривали их, прежде чем отпустить обратно в воду.
– Ну, плывите, разбойники, – сказал Сергей, опуская одного из карасей в реку.
Артём наклонился, чтобы лучше рассмотреть, как рыбы исчезают в воде.
– Пап, ну ведь я почти поймал крупную? Помнишь, как поплавок дёргался?
– Почти не считается, – усмехнулся Сергей, складывая удочки. – Зато у нас теперь два новых друга в реке.
Мальчик рассмеялся.
– А ещё мы ёжика спасли! – с гордостью добавил он.
Сергей кивнул, доставая термос.
– Это ты правильно сказал. Такой день точно не забудешь.
Пока они собирали вещи, Артём всё не унимался: то рассказывал, как завтра покажет друзьям, где они сидели, то рассуждал, как в следующий раз поймает огромного сома.
– Прямо вот такого, – показывал он руками, разводя их на полметра.
– Ты сначала хотя бы карася побольше поймай, – шутил Сергей.
– Ну, пап! Ты сам сказал, что почти считается!
Сергей только рассмеялся.
По дороге домой Артём всё ещё тараторил, но его голос становился всё тише.
– Я позову Сашку и Димку… Мы возьмём ещё больше удочек… Пап, а можно ещё один термос чая?
– Можно, конечно, – ответил Сергей, уже понимая, что мальчик засыпает.
Ещё через пару минут Артём прижался к окну и затих. Его руки крепко держали любимую кепку, волосы растрепались после целого дня на природе.
Сергей притормозил у дома, выключил двигатель и обернулся к сыну.
– Ну что, рыбак? Устал?
Но Артём уже спал. Лицо мальчика было таким спокойным и счастливым, что Сергей невольно улыбнулся.
– Ну и пусть улова почти нет, – пробормотал он себе под нос, чтобы не разбудить сына. – Главное, что день прошёл как надо.
Он осторожно выбрался из машины, обошёл её с другой стороны и аккуратно подхватил сына на руки. Артём что-то пробормотал во сне, прижимая кепку к груди.
Сергей шагал к дому, чувствуя, как лёгкий ветер треплет ему волосы. В этот момент он думал только о том, что не рыба важна. Важны вот такие дни – тёплые, простые, когда счастье складывается из смеха сына, его восторженных глаз и заботы о маленьком ёжике.
– Запомнит этот день, – тихо сказал он, открывая дверь дома. – Да и я тоже.