В посёлке все знали друг друга, как говорится, до последнего слова. Кто на чём приехал, что купил, чем завтракал – всё было на виду. Но здесь не любили сплетничать, жили тихо, спокойно. Люди редко лезли в чужую жизнь, но равнодушными не оставались.
Ольга, молодая мама двоих детей, часто смотрела в окно, пока готовила ужин или убирала в доме. В последнее время она заметила, что соседка Марина, вдова с тремя малышами, почти не выходит на улицу.
– Ты видела? – спросила Ольга мужа, указывая на окно.
За стеклом на маленьком, огороженном палисаднике бегали дети Марины. Старший мальчик катал пустую пластиковую бутылку, изображая, будто это гоночная машинка. Девочка сидела на земле, рисуя мелками, а младший, едва научившийся ходить, пытался поймать бабочку.
– Они всё больше дома, – продолжила Ольга. – Раньше хотя бы на площадке гуляли.
– Может, денег нет? – предположил Андрей, не отрываясь от ремонта полки.
Ольга кивнула, не сводя глаз с соседского двора. Улыбки на лицах детей не скрывали очевидного: одежда их была старой, потёртой, а Марина почти не показывалась. Она, как знала Ольга, потеряла мужа год назад, и с тех пор жизнь её заметно изменилась.
– Тяжело ей, – пробормотала Ольга.
Андрей отложил отвёртку и подошёл к жене.
– Жалко, конечно. Ну, что делать?
Ольга обернулась к нему с решительным выражением лица.
– Я не могу просто сидеть и смотреть, – сказала она тихо, но твёрдо.
Муж вздохнул, но не стал спорить.
– И не надо, – согласился он. – Поможем.
– Завтра что-нибудь соберу из еды. А ты посмотри, может, у детей наших ботинки остались, которые уже малы.
Андрей кивнул.
– Давай. Только так, чтобы без лишних слов. Ещё спасибо не скажут, а обидятся.
– Тихо оставим у двери, – улыбнулась Ольга. – Они даже не узнают, кто это сделал.
На улице начинал идти дождь. Дети Марины забежали в дом, и в окне мелькнуло её лицо – усталое, с опущенными глазами. Ольга смотрела на неё и чувствовала, как жалость к этой женщине заполняет всё её сердце.
– Мы справимся, – сказала она сама себе.
В тот же вечер Ольга вытащила из шкафа большой пакет и начала перебирать запасы. Она раскладывала всё на столе, прикидывая, что можно отдать, а что пока оставить для своей семьи. В пакете оказались макароны, крупы, банка сахара и немного муки. Потом она достала баночку варенья – с прошлого лета.
– Может, ещё что-то сладкое положим? – пробормотала Ольга, открывая верхний ящик.
Её взгляд упал на пакетик с шоколадными конфетами. Она приберегала их для своих детей, но, подумав, добавила несколько в пакет.
– У них дети, – сказала она, будто убеждая себя.
– Да, правильно, – кивнул Андрей, наблюдая за ней.
Потом он подошёл к шкафу и достал пару стареньких ботинок, которые уже стали малы их старшему сыну.
– А обувь-то им подойдёт? – спросил он, показывая их Ольге.
Она прищурилась, оценивая.
– Думаю, да. У мальчишек ноги поменьше, чем у наших.
– Тогда добавим. Пусть пацаны не мёрзнут, – сказал Андрей и поставил ботинки рядом с пакетом.
Корзинку собирали молча, но в воздухе витало ощущение тёплой заботы. Андрей внимательно упаковал продукты, чтобы ничего не рассыпалось.
– Может, записку написать? – вдруг спросил он.
– Нет, – покачала головой Ольга. – Пусть думают, что это просто… сюрприз.
Андрей усмехнулся.
– Тайный добрый волшебник? Ну, пусть будет так.
Поздно вечером, когда в доме соседки погас свет, Ольга и Андрей вышли из своего дома. Улица была тихой, только снег хрустел под ногами.
– Тише, не спугни, – шепнула Ольга, когда они подошли к калитке.
Они остановились на крыльце. Андрей аккуратно поставил ботинки рядом с корзинкой, расправил пакет.
– Всё, готово. Давай быстрее, а то услышат, – сказал он и подмигнул Ольге.
Она тихо рассмеялась, поправила шарф и потянула его за руку.
– Пойдём.
Они быстрым шагом вернулись домой. Андрей на ходу оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что их никто не заметил.
Войдя в дом, Ольга присела у окна. Её сердце колотилось от волнения и радости.
– Интересно, что они подумают? – задумчиво произнесла она, глядя на соседский дом.
– Главное, что им станет чуточку легче, – ответил Андрей, садясь рядом.
Они долго молчали, наслаждаясь чувством, что сделали что-то правильное.
На следующее утро в дверь Ольги громко постучали. Стучали так настойчиво, что звук эхом разносился по всему дому.
– Кто там так рано? – проворчал Андрей, натягивая рубашку и нехотя вставая с дивана.
Ольга выглянула из кухни и кивнула ему:
– Иди, посмотри. Может, что-то случилось.
На пороге стояла Марина. Её лицо было уставшим, а глаза красными, словно она всю ночь прорыдала. В руках она держала корзинку, которую они оставили на крыльце.
– Это вы? – дрожащим голосом спросила она, едва сдерживая слёзы.
Ольга быстро подошла к двери, отодвинув Андрея.
– Мы, – мягко сказала она, стараясь придать голосу уверенности.
Марина покачала головой, будто хотела что-то объяснить, но слов не находила. Она крепче прижала корзинку к груди, глядя на Ольгу глазами, полными благодарности.
– Спасибо вам… – наконец выдохнула она, и слёзы всё-таки потекли по её щекам.
Ольга осторожно обняла её, прижимая к себе.
– Всё будет хорошо, Марина. Мы просто хотим помочь. Это несложно.
Марина чуть отстранилась, вытирая мокрое лицо платком.
– А обувь… – пробормотала она, улыбнувшись сквозь слёзы. – Дети вчера примерили. Лёшка сказал, что теперь будет бегать быстрее всех.
Они обе засмеялись. Марина пыталась спрятать смущение за улыбкой, но было видно, как ей тяжело принимать помощь.
Андрей, который всё это время стоял чуть в стороне, внимательно наблюдал за сценой. Он кивнул, словно соглашаясь с чем-то важным, а потом тихо сказал:
– Ничего, Марина. Главное, что ребятишки довольны. А вы, если что, заходите. Не стесняйтесь.
– Да… Да… – кивала она, вновь вытирая лицо.
Ольга взяла у неё корзинку и с улыбкой добавила:
– Мы тут все свои. И вам нечего бояться.
Марина стояла ещё минуту, не решаясь уйти. Она несколько раз хотела что-то сказать, но только тихо поблагодарила ещё раз и направилась домой.
Когда дверь закрылась, Ольга повернулась к Андрею.
– Видел? Как мало нужно, чтобы сделать человека счастливым.
– Видел, – ответил он. – И правильно ты сказала: все свои. Пусть знают, что мы рядом.
С тех пор Марина часто заходила к Ольге. Их чаепития стали чуть ли не ежедневным ритуалом. На маленькой кухне у Ольги всегда пахло чем-то вкусным – то ванилью от свежеиспечённых булочек, то дымком из жарящегося картофеля.
– Вот скажи, – однажды начала Марина, заваривая чай, – как ты всё успеваешь? Двое детей, муж, дом – и всё у тебя чисто, красиво.
– Ага, красиво! – Ольга рассмеялась и кивнула в сторону окна. – Видишь, Андрей с Витькой мой огород в порядок приводит. Вот тебе и весь секрет.
– Помогают, значит?
– Конечно. Я у них за это пироги пеку.
Марина тоже улыбнулась. Разговоры с Ольгой её расслабляли. Не было ни упрёков, ни жалости, только добрые слова и искренний интерес.
Однажды за чаем Ольга сказала:
– У меня в кладовке целая гора игрушек. Наши уже выросли, а я всё не знала, куда их девать. Давай тебе отдам?
Марина замялась.
– Если не жалко…
– Да ты что! Жалко – выбросить, а тут хоть пользу принесут.
На следующий день Ольга принесла мешок игрушек. Мягкие зайцы, машинки, куклы – всё это вызвало у детей Марины восторг.
– Мама, смотри! Машинка сама ездит! – кричал младший, катая по полу игрушечный грузовик.
Марина смотрела на своих детей и едва сдерживала слёзы.
Андрей тоже не оставался в стороне. Однажды он заметил, что забор у Марины покосился.
– Витька, – позвал он старшего сына соседки, – хочешь научиться заборы чинить?
– А это сложно? – с сомнением спросил мальчик.
– Нет, если руки не из карманов.
Работа шла весело. Андрей объяснял, как вбивать гвозди, Витька старался изо всех сил. За день они успели заменить половину старых досок, а заодно поправили калитку.
– Дядя Андрей, – спросил Витька, когда работа была закончена, – а можно теперь на велосипеде покататься?
– Конечно можно, – ответил тот, усмехнувшись. – Только сначала помоги маме с полками, слышал, она вчера про них говорила.
Мальчишка кивнул и убежал.
Марина постепенно начала выходить из своей скорлупы. Если раньше она стеснялась просить о помощи, то теперь с радостью принимала участие в жизни посёлка. Её даже взяли на подработку в местную столовую.
– Если бы не вы… – однажды сказала она Ольге, когда они снова пили чай.
– То что? – спросила та, разливая чай по кружкам.
– Наверное, сломалась бы. Я ведь совсем одна осталась. А вы мне как семья.
Ольга молча улыбнулась, взяла её за руку и сказала:
– Вместе легче, вот и всё.
Дружба, начавшаяся с простой корзинки у двери, стала для Марины и её детей не просто опорой, а настоящим спасением.