– Спасибо, детки дорогие, испортили праздник!
– Никто его тебе не портил, сама постаралась!
– Конечно! Всегда я во всем виновата! Нет, дорогие, это вы меня как котенка помоечного вышвырнули из жизни. Что ж, и на том спасибо…
– Мама! Прекрати!
Но Людмила Петровна не стала слушать, что еще могут сказать ее дети и просто отключила видеосвязь. Что ж, видимо, придется Новый год встречать одной…
***
Людмила Петровна всегда обожала праздники. Она когда-то работала организатором в Доме Культуры, и, словно волшебница, умудрялась проводить шикарные мероприятия даже в голодные 90-е. Потом профессию сменила, но страсть к праздникам осталась. Все домашние праздники проходили на высшем уровне: от украшения интерьера и блюд до развлечения гостей. Друзья постоянно приглашали ее вести мероприятия, и Людмила Петровна была только рада этому. Но лучшие идеи она всегда берегла для близких.
– Вот сейчас мы с тобой, Барсик, достанем елочку из кладовки и нарядим ее, – приговаривала Людмила Петровна, обращаясь к полосатому котейке.
– Мурр! – словно все понимая, ответил кот.
– Только ты смотри, мишуру не ешь… Не ешь, говорю тебе! – смеясь, женщина отобрала у Барсика «дождик».
Людмила Петровна собрала старенькую искусственную елочку, украсила ее гирляндой и достала коробку с игрушками.
– Этот шарик мне муж п0к0йный подарил. Видишь, он в форме сердечка. Помню, он тогда говорил, что всю свою любовь вложил в эту игрушку.
В руках немолодой женщины было красное стеклянное сердечко: когда-то давно знакомый стеклодув предложил ее супругу попробовать сделать подарок для жены. Вот и получилось сердечко немного кривое, зато – от всей души.
– Вот эти две игрушки от Антошки и Оленьки. Сами в школе шили. Видишь, Барсик, какие швы кривые. А все равно – самые дорогие для меня.
Барсик, лишенный мишуры, сидел под елочкой и обиженно вылизывал бока. Ему не было дело до елочных украшений. Он готовился к приему гостей – детей Антона, которые всегда давали котику колбаску с праздничного стола.
– А вот, смотри, эти стеклянные сосульки мы с мамочкой моей когда-то покупали.
Людмила Петровна мечтательно улыбнулась: послезавтра приедут дети, снова в ее небольшой квартире будет шумно и весело. Уж она-то умеет устраивать праздники!
Веселая мелодия телефонного звонка вернула ее из мира грез в реальность. Звонила дочь Ольга.
– Мамочка, ты прости, мы со Стасом не сможем приехать к тебе. Ты ведь понимаешь: вчера только переехали в свою квартиру! Стас предлагает провести первый совместный новый год вдвоем…
– Оленька, успеете еще вдвоем напраздноваться! Стас ведь стал членом нашей семьи, так что будем праздновать всей семьей!
– Нет, мы никак не можем: дома бардак, на работе завал. Боюсь, просто не успеем.
– Доченька, и все-таки жду вас на праздник. Приготовлю все ваше любимое.
– Ох, не обещаю, мамочка. Я постараюсь убедить Стаса, лишь бы на работе не случился аврал. Ты ведь, знаешь, как я люблю наши праздники!
Людмила Петровна грустно усмехнулась. Если дочь говорила «постараюсь», значит, обстоятельства действительно складываются не в ее пользу. Но так же мать знала, что именно для Оленьки семейные традиции – не пустой звук.
Не успела женщина подумать о том, какой подарок сделать новоиспеченному зятю Стасу, как позвонил Антон, старший сын.
– Мама, привет. На Новый год нас не жди. Я 31-го работаю до вечера, Ирина – тоже почти весь день занята будет. В Новый год нам обоим нужно быть на телефоне. Так что никуда не поедем.
– Антоша, как не поедете?
– Ну так, работаем же.
– А как же внуки? Ты и их хочешь лишить праздника?
– Что значит «лишить»? Включим им мультики, потом детским шампанским под бой курантов поздравим друг друга – и спать.
– Да что же это за праздник!
– Самый обычный, все так празднуют. Все, пока, у меня дела. Приедем 1-го января, так что не пропадут твои салаты.
Людмила Петровна только открыла рот, чтобы возразить, а в трубке уже пикали короткие гудки.
– Вот, Барсик, как бывает, – расстроенная Людмила повернулась было к коту, чтобы поделиться с ним печалью, но усатый-полосатый задрал хвост и, важно покачивая им, ушел на кухню. Через несколько секунд раздалось призывное «Мя-а-а!»
– Что, шерстяной, жрать опять хочешь? Эх ты, – грустно сказала Людмила Петровна.
Тут в дверь постучали.
– Кого еще нелегкая принесла?
Настроение у хозяйки квартиры было отвратительным, и меньше всего ей хотелось сейчас увидеть соседку Зою Павловну. Но незваной гостьей оказалась именно она.
– Ой, Людочка, елочку наряжаешь? – всплеснула руками соседка. – Помню-помню, как мы с твоей матерь эти сосульки в магазине увидели! Я-то сразу купила, а она потом с тобой еще раз ходила.
– Да, мне эти сосульки до сих пор дороги. Уже семейная традиция, чтобы они на елке были.
– А дети-то приедут?
– Нет. Только что оба звонили: не могут.
– Как же, не могут! – фыркнула Зоя Павловна. – Наверное, на гулянки собрались, вот к матери и не едут.
– Может, и собрались, – грустно ответила Людмила Петровна. – Но они же взрослые люди, свои жизни, свои семьи.
– Ладно, не грусти. Одна не останешься – я приду к тебе праздновать! Достанем твой специальный праздничный самовар, напечем пирогов…
– Нет, извини. Новый год – семейный праздник. А ты все-таки мне не семья, а соседка.
– Да ты что, Людочка? – Зоя Павловна даже обиделась. – Я ж тебя вот такой еще помню, и с матерью твоей мы дружили. Ну ладно, празднуй одна.
– Не обижайся, Зоя, давай лучше завтра на ярмарку сходим, подарков всем купим.
– А вот это, Людочка, дело!
***
Ярмарку в торговом центре проводили уже не первый год. Пожалуй, это было одно из самых ярких праздничных событий года.
– Что ты хочешь внукам подарить?
Зоя Павловна крутила в руках каких-то плюшевых уродцев, которых присмотрела для своих правнуков.
– Ну уж точно не этих монстров, – рассмеялась Людмила. – Новый год – добрый праздник, чудесный и волшебный.
– Конечно, эти уродцы – тоже волшебные. Ровно в полночь они превращаются…
– … В тыкву! – закончила фразу соседки Людмила, и обе женщины расхохотались.
– Обожаю эту сказку, давай с внуками сходим на спектакль? – предложила Зоя Павловна.
Людмила Петровна не успела ответить, потому что где-то слева за спиной услышала знакомый до боли голос – голос ее мамы, ушедшей несколько лет назад.
– Да, дорогой, бери билеты на «Щелкунчика»… Ну и что, что смотрели?.. Нет, родной, это семейная традиция: встречать Новый год с «Щелкунчиком»!
– Мама?!
Людмила Петровна обернулась на голос и схватилась за сердце. Она изумленно смотрела на женщину, а та – на нее. Незнакомка была поразительно похожа на маму Людмилы, только намного моложе и с другим цветом волос.
– Женщина, вам плохо?
– Нет, просто… Вы так похожи на мою маму в молодости, и голос такой же.
– Правда?
– Да… Она тоже всегда говорила про традиции и про то, что их нужно беречь.
– Ах, вы про «Щелкунчика»! – рассмеялась незнакомка. – Да, у нас с родителями была традиция: мы каждый Новый год встречали с этой сказкой. И обязательно пекли миндальное печенье.
– А ваш муж не поддерживает традиции?
– Нет, но я его научу Щелкунчика любить! – молодая копия мамы Людмилы Петровны рассмеялась. – В январе идем на ретро–показ самого первого советского мультфильма про Щелкунчика и Мышиного Короля. Новый год будем встречать дома, приедут наши родители, будет весело! А вы?
– Мои дети решили в этом году оставить меня одну, – с грустью ответила Людмила Петровна разоткровенничавшейся незнакомке.
– Жалко… А давайте я вам напишу свой адрес, и, если вам станет грустно, приезжайте! Новый года – семейный праздник, так что готова предоставить вам свою семью для празднования!
Незнакомка снова рассмеялась и быстро-быстро записала на листочке адрес и телефон, а потом так же быстро умчалась дальше.
– Вот, значит как! С незнакомцами собралась праздновать, – с улыбкой пожурила Зоя Павловна Людмилу.
– Нет, я дома буду. Уверена, дети в последнюю минуту передумают и приедут. Я им еще раз позвоню, сделаю групповой звонок в домашнем чате, мы все обсудим… Сейчас я – хранитель традиций семьи. Меня не станет, дети о них забудут. А без этих традиций и семьи-то нет…
– Смотри, Людмила, не обольщайся по поводу детей. Ты давеча все верно сказала: они выросли, у каждого своя жизнь. Ольга замуж только вышла, у Антона работа новая. Их тоже можно понять. Им не до елочек и зайчиков. И уж тем более не до традиций. Мир изменился, смирись уже с этим.
– Ну, тогда тебя и соседей позову на чай, – тоска все глубже закрадывалась в сердце Людмиле Петровне.
***
Вечером Людмила Петровна действительно позвонила сыну и дочери. И сразу же наткнулась на откровенное недовольство.
– Мама, ну что ты звонишь без дела! У меня аврал на работе, не успеваем проекты закрывать, завтра еще весь день работать. А тут еще ты со своим праздником.
– Антон, но это же праздник! Мы же всегда вместе встречали Новый год. Да, последние два года были исключением, но сейчас-то нам ничего не мешает!
– Еще как мешает! – раздраженно заявил сын.
– Антон, почему ты с мамой так разговариваешь? – возмущенный голос Ольги буквально звенел. Мы ведь действительно всегда вместе праздновали, и племянники обожают бабушкины праздники, да и твоя Ирина всегда говорила, что лучшего места для празднования нет!
– Так это когда было!
– Да совсем недавно! Помнишь, мы и друзей всегда звали к нам на Новый год, и Ирина твоя сначала влюбилась в наши праздники, а потом только в тебя!
– Ну и что! Мы не можем – и все. Можно подумать, ты сама собираешься к матери!
– Я? Да, собиралась. Но у нас переезд, так что не получается, – голос Ольги звучал неуверенно, словно она пыталась скрыть ложь.
– То есть, ты можешь остаться дома, а я обязан ехать? И все из-за каких-то семейных традиций?
– Да, я хочу сказать… – начала было Ольга.
– Спасибо, детки дорогие, испортили праздник, – прервала перепалку Людмила Петровна.
– Никто его тебе не портил, сама постаралась! – недовольно рявкнул Антон.
– Конечно! Все я во всем виновата! Нет, дорогие, это вы меня ка котенка помоечного вышвырнули из жизни. Что ж, и на том спасибо…
– Мама! Прекрати!
Но Людмила Петровна не стала слушать, что еще могут сказать ее дети и просто отключила видеосвязь. Что ж, видимо, придется Новый год встречать одной…
– Это я во всем виновата… Придумала какие-то семейные ценности и традиции, наседала на детей… А надо было всего лишь отпустить ситуацию…
Барсик подошел к хозяйке, потерся о ее ноги, а потом поднял мордочку вверх. Мол, гладь меня, хозяйка, глядишь, и все наладится.
***
Утро 31 декабря было хмурым и серым. Людмила Петровна проснулась от завывания вьюги за окном и стука снежной крупы по стеклу. Соседний дом, стоящий всего в 30 метрах, был почти неразличим.
– Не видно ни зги, – последняя надежда Людмилы Петровны на то, что дети приедут, таяла на глазах.
Днем стало еще хуже: ветер стих, но снегопад никак не прекращался. Ребятня во дворе лепила снеговиков и строила крепости, пока их родители строгали тазики салатов. Коммунальщики, проклиная зиму, пытались очистить дороги. Это помогало на пару часов, потому что снег и не думал прекращаться.
– Людочка, ты чего такая грустная! Праздник же! Давай готовить ужин!
– Да ну, пустое это. Мне одной салатика хватит и курочки запеченой. Это дело пары часов, самое большее. Да и нет настроения.
– Давай-ка не кисни, я зайду к тебе вечером с пирогами и салатиком, еще Марью с третьего этажа позовем: у нее дети не смогут прилететь, все рейсы отменили. Так что встретим втроем, готовь конкурсы!
– Извини, Зоя Павловна. Нет настроения. Курантов дождусь – и спать.
Но надежда, пусть и совсем робкая, небольшая, все же теплилась в душе Людмилы Петровны. Она запекла курицу, сделала традиционные селедку под шубой и зимний салат, даже роллы, которые так любит сноха Ирина, накрутила. И, конечно, десерт приготовила.
В пяти часам снегопад еще усилился. Машины буксовали, когда пытались выехать со двора, и парочку даже пришлось выталкивать.
– Все, не приедут дети, – Людмила Петровна не стала даже накрывать праздничный стол и зажигать гирлянды.
Вместо этого включила телевизор и стала смотреть «Иронию судьбы». На экране Ипполит рассуждал о том, какая же гадость заливная рыба и радовался тепленькой воде в душе, подружки хором пели про вагончик, который тронется, а Надя и Женя смотрели друг на друга влюбленными глазами. И тут раздался звонок домофона.
– Наверное, кто-то адресом ошибся. Я никого не жду.
Людмила Петровна печально посмотрела на Барсика, но тот вдруг забеспокоился и побежал к двери
– Мама, мамочка, это мы! Открывай скорее, а то нас ветром унесет! – У Ольги в руках была живая елочка, а у Стаса – пакеты.
Дочь с зятем зашли в квартиру – все заснеженные, румяные.
– Представляешь, такси не едут, общественный транспорт стоит. Нас друзья довезли, но не прямо до дома, – тараторила Ольга, снимая пуховик.
– Да-да, еще полтора километра пробирались по сугробам. Жалко, лыж не было, – смеялся Стас.
– Мамочка, мы тебе елочку принесли, живую. Так что убирай искусственную, пусть как в детстве будет: настоящее, живое.
– Ох, доченька, как я рада, что вы приехали!
– Людмила Петровна, не дело родителей одних оставлять. С моими родителями будут младшие сестры с семьями, поэтому мы поехали к вам, — Стас обнял тещу.
– Да, мы решили, что порядок дома еще успеем навести. К тому же приятно будет в первый день нового года вернуться в новый дом.
– Ну, вот и ладно! – разулыбалась Людмила Петровна.
Она начала накрывать на стол. Дочка тоже привезла салатики и закуски, так что впереди их ожидал пир.
Заглянула Зоя Павловна.
– О, я смотрю, твои-то приехали! Ну ладно, не станем мешать, Новый год – семейный праздник! Мы с Марусей попозже зайдем.
– Ой, тетя Зоя! Обязательно заходите! – Ольга была рада даже ворчливой соседке.
– Давайте за стол, полчаса всего осталось, – пригласила дочку с зятем Людмила Петровна.
Но не успели они даже положить салаты в тарелку, как снова раздался звонок домофона. Ольга ушла открывать дверь. И через минуту в квартиру ввалились четыре сугробика: Антон, Ирина и двое их детей
– Мать, пустишь погреться? – шутливо спросил сын.
– Вы все же приехали?.. – не веря своим глазам спросила Людмила Петровна.
– Как видишь, мама, – обнял ее Антон. – Извини, что я был так резок в последнем разговоре.
– И ты прости.
– Мне не за что тебя прощать. Это я забыл о том, что работу я могу найти и другую, а вот другой мамы у меня никогда не будет.
– А еще – у вас всегда самые лучшие праздники, – обняла свекровку Ирина. – Но сегодня один конкурс – с меня! А пока давайте я вам со столом помогу.
Ольга и Ирина о чем-то шушукались на кухне, Людмила Петровна ставила в холодильник торт, когда в большой комнате, где стояла елка, раздался странный звук.
– Дети! Ну ё-моё! – не нашел других слов Антон.
– А что мы, это все Барсик! – парировали его отпрыски.
Как оказалось, коту захотелось поиграть, но делать это в одиночку он не стал, а всячески провоцировал внуков на «догонялки с мишурой». В итоге сраженная стремительным детским и котовьим бегом елка упала. И пластмассовая звезда, которая на протяжении 45 лет венчала макушки новогодних елок, упала и треснула.
– Мама, не беспокойся, мы сейчас все исправим.
Антон и Стас тут же оценили ущерб и буквально через пару минут вернули отремонтированную звезду обратно на макушку.
– Дети, какие вы у меня молодцы!
– Мама, мне кажется, эта звезда – как наша семья. Случилась неприятность, и мы чуть не раскололись на части, – неожиданно сказала Ольга. – Каждому из нас нужно было найти мужество и признать свои ошибки.
– Да, мама, спасибо, что простила нас после всего, что наговорили, – Антон покраснел.
– Родные мои, мы же семья. Главное, что мы можем дать друг другу – шанс на понимание и прощение, безграничную любовь и веру друг в друга.
– И новогоднюю сказку, – улыбнулся Стас. – Ольга рассказывала, что вы на Новый год всегда устраиваете какие-то театральные показы, на горку ходите, конкурсы…
– Конечно, это наша семейная традиция! – Людмила Петровна засияла. – Завтра обязательно что-нибудь придумаем, да же?
– Да!
Под бой курантов все загадали одно желание: чтобы в их семье все было хорошо.
Рассказ, который читают все: