— Ну что, не хочется еще поскорее открыть дверку и сбежать куда-нибудь? — подмигнул Марине Леша.
— А с чего это вдруг? — удивленно захлопала глазами Марина.
— Ну ты у нас мадам городская, к комфорту приучена. В ванной на съемной квартире везде дозаторы то для зубной пасты, то для жидкого мыла… А у мамы в дом даже сантехника не проведена!
— Ох, мужчины… — Марина тяжело выдохнула и разочарованно подперла рукой подбородок. — Я же тебе рассказывала, что мы с родителями все детство в деревне жили, пока папе работу в городе не предложили…
— И правда забыл… — Леша легонько хлопнул себя по лбу. — Просто ты у меня такая красивая, что даже и не скажешь, что родилась в маленькой деревеньке!
— Ой, да ну тебя! — Марина засмеялась и хлопнула будущего мужа по руке, как бы намекая, что тому пора замолчать.
Следующие десять минут Марина смотрела в окно автомобиля, чувствуя, как ее сердце наполняется теплым, практически ощутимым волнением. Первая встреча с мамой будущего мужа, не опозориться бы…
Марина и Леша познакомились на работе, куда мужчина устроился в прошлом году, а Марина трудилась в офисе уже не один год. Впервые встретились, когда женщина, опаздывая, пролила на Лешу кофе прямо перед его собеседованием. Правда мужчину эта ситуация совсем не расстроила, так и начали общаться…
По обе стороны дороги мелькали деревянные дома, утопающие в садах, где из-за низких заборов выглядывали яблони, а кое-где даже старые качели. Вот детская площадка, сделанная из выкрашенных автомобильных покрышек, на которой резвятся дети, коих родители «сослали» к бабушкам и дедушкам на лето… Вот заросшие смородиной вперемешку с крапивой участки, а рядом — длинные поля с вытянувшейся картофельной ботвой.
Марина улыбнулась, будто вернулась в детство.
— Приехали, — сказал Алексей, притормозив у калитки небольшого домика с покосившейся крышей.
— Ну, с богом, — чуть слышно сказала Марина, приводя себя в порядок в отражении бокового зеркала автомобиля.
Дом оказался простым и уютным: облупленная зеленая краска на ставнях, деревянное крыльцо, усыпанное цветочными горшками. У калитки Лешу и Марину встретила Вера Петровна. Она приветственно кивнула сыну, а затем прошлась строгим взглядом по его избраннице.
— Здравствуйте, Вера Петровна, — Марина протянула женщине руку. — Я так рада с вами познакомиться!
То ли от нервов, то ли от радости, но будущая невестка натянула такую широкую улыбку, что у нее начали болеть уголки губ.
— Здравствуй, — безэмоционально ответила Вера Петровна, пожимая руку Марины за одни лишь кончики пальцев, — добрались, — сказала она, распахивая калитку.
Такое рукопожатие тут же посеяло в душе женщины чувство, что она уже где-то провинилась. «Я додумываю, додумываю…» — попыталась успокоить себя Марина.
— Ну, что мы, на пороге будем стоять? — Леша мечтательно потер ладошками. — Пригласишь нас в дом, мам?
— Тебе я всегда рада, сыночек, — ответила Вера Петровна, направляясь к дому.
Когда Марина вошла внутрь, то с первых минут почувствовала себя маленькой восьмилетней девочкой из деревни. Все: от запаха краски до скрипучих ступеней крыльца напоминало ей дом, где прошло детство женщины.
— У вас так красиво… Прямо как в моем детстве! Я так рада, что Леша наконец-то привез меня к вам… — воскликнула женщина, не скрывая искреннего восторга.
Но Вера Петровна только сжала губы, словно сомневалась в словах Марины.
— А по тому, как ты «вынарядилась» и накрасилась, не скажешь, что в деревню приехала…
— Нет, что вы, я…
— Скорее на какую-то выставку или экскурсию, если угодно… — подметила Вера Петровна с холодной ноткой в голосе, перебив женщину. — Ну конечно, в городе ведь такое жилье не встретишь, на каждом углу одни удобства!
Марина растерялась. Она хотела сказать, что ей правда все здесь нравится, но поняла, что любые слова могут только усугубить ситуацию. «Вот тебе на: хотела выглядеть как можно лучше, даже укладку в салоне сделала, но, видимо, перестаралась…» — пронеслось в голове женщины.
Алексей, заметив замешательство возлюбленной, мягко коснулся ее руки.
— Мам, — вмешался он, — Марина выросла в деревне. Ее слова — это не обычная вежливость, а правда…
— Да? А ты мне совсем другое рассказывал, я уже представила себе тут «городскую фифу»… — хмыкнула в ответ Вера Петровна.
— Мам, ну зачем ты так… — по лицу Леши Марина поняла, что он искренне удивлен поведением матери.
За ужином Марина заметила, как с каждым словом Вера Петровна смотрела на женщину все пристальнее, словно хищник на добычу… Леша же старался разрядить обстановку, рассказывая о совместных планах, но, казалось, будущую свекровь это только больше раздражало.
Через пару часов Леша и Марина, распрощавшись со свекровью, направились к машине. Когда мужчина завел автомобиль, Марина еще долго молчала, уставившись в окно. На улице темнело, но ее мысли были заняты не вечерним пейзажем, а словами и поведением Веры Петровны. Весь ужин в итоге прошел в тягостной тишине, где каждый вопрос женщины или попытка поддержать разговор встречались холодным взглядом и скупыми, почти отрывистыми ответами.
— Ну и вечер, — наконец буркнула женщина, чуть слышно.
Алексей бросил на возлюбленную взгляд, полный виноватого смущения.
— Марин, честно, я сам не понимаю, что это было… Мама вела себя так впервые, — начал мужчина, медленно выезжая на дорогу. — Раньше она была куда теплее, да и не позволяла себе такие «лестные» комментарии…
Марина кивнула, но на глаза навернулись слезы. Она так надеялась, что все получится, что она сможет подружиться со свекровью… А тут даже обычным хорошим отношением не пахло, о какой дружбе можно говорить…
— Может, она просто не рада мне? Думает, что я тебе не пара? — предположила женщина, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Алексей тихо вздохнул, стараясь подобрать слова:
— Дело не в тебе, дорогая… Ты — замечательная. Просто, наверное, мама слишком долго была одна. С тех пор как отец умер, закрылась ото всех, даже с соседями перестала общаться. Это я виноват… Уехал в город, а она осталась наедине со своими мыслями и чувствами…
Он замолчал, смотря на дорогу перед собой, а потом добавил:
— Она не привыкла к переменам. Но я уверен, она полюбит тебя. Ей просто нужно время.
Марина задумчиво смотрела на силуэты деревьев, мелькавших за окном. Хотелось верить в слова Леши, но сегодняшний вечер оставил горький осадок. Она крепко сжала ладонь мужчины, находя в этом жесте утешение.
— Надеюсь, ты прав, — тихо сказала женщина.
Алексей чуть улыбнулся, прижимая руку Марины к своей.
Через месяц Леша и Марина расписались несмотря на холод Веры Петровны, ведь, в конце концов, семью строить предстояло не со свекровью, а с Лешей…. После свадьбы родители Марины подарили молодоженам небольшую квартиру, что как бы символизировало новую главу их жизни.
И понеслось как по накатанной: обустроить, добавить уюта, кое-какую мебель, которую сами покупали, перевезти со съемной квартиры… В общем, дел невпроворот, но дел очень даже приятных! А там и планы поменялись, ведь свое гнездышко есть, и специально комнату для детской выделили…
Да вот только длилось счастье недолго.
— Леша, ты доставку заказал? Я уже лапшу приготовила, зачем… — открывая входную дверь, в которую неожиданно позвонили под вечер, прокричала Марина.
Но увидев на пороге Веру Петровну, женщина так и осталась стоять с открытым ртом. В руках — небольшая сумка дорожная, за плечами рюкзак…
— Не заказывал я доставку… Кто там? — послышался голос Леши из гостиной.
— Здравствуй, Марина, — сказала свекровь, проходя в квартиру без приглашения.
— Добрый вечер, Вера Петровна… — Марина тут же натянула улыбку, помня прошлую далеко не удачную встречу со свекровью. — У вас что-то случилось? С домом что-то?
— Нет, с ним все в порядке, как был чуть получше сарая, так и остался… А я вот решила, что пора мне быть ближе к сыну. Скучно одной в деревне.
Марина растерянно замерла, провожая взглядом Веру Петровну, которая уже направлялась в гостиную.
— Мама?! — судя по вырвавшемуся из груди мужчины вздоху и по скрипу кресла, Леша подпрыгнул от удивления. — Что ты здесь делаешь? Как ты…
— Простите, вы… Переехать к нам хотите? — наконец спросила Марина, стараясь держать голос ровным.
— Ага, — ответила Вера Петровна, присаживаясь на диван. — У вас тут место есть, да и семья должна держаться вместе. Правда, Леша? Мы же одна семья, все-таки, не чужие люди… Сегодня сумку только одну привезла, завтра поедем забирать остальное.
— Мам, это очень неожиданно… — только и смог выдавить мужчина.
— Еще как! — не смогла сдержаться Марина.
— Выгонишь родную мать, Леша? — перевела строгий взгляд на сына Вера Петровна.
— Нет, оставайся конечно, уже поздно… — замялся мужчина.
И если мужа такой исход устраивал, то Марину точно нет.
— Леша, мы можем поговорить? — уперев руки в боки, сказала Марина, кивая головой в сторону кухни.
Мужчина, все еще ошеломленный происходящим, направился на кухню вслед за женой. Последнее, что заметила Марина — самодовольная улыбка Веры Петровны.
— Это что еще за новости?! — недовольно прошептала Марина. — Почему ты не сказал мне о том, что твоя мама хочет к нам переехать?
— Да я сам только что узнал, — растерянно признался Леша.
— Ну и ну… — продолжала злиться Марина, явно недовольная происходящим. — И что теперь делать? Не выгоним же мы ее на ночь глядя… Надеюсь, ты тоже считаешь, что маме лучше жить у себя дома?
Мужчина поначалу замялся, но под настойчивым взглядом жены кивнул, соглашаясь с ее мнением.
— Давай завтра с этим разберемся, а пока разместим маму в гостиной, там очень хороший раскладной диван…
На следующий день, который прошел в постоянных упреках свекрови в сторону Марины, Леша попытался объяснить матери, что решение о переезде нужно было обсудить заранее. Но разговор сразу пошел не по плану:
— Леша, а это точно твое мнение, что я не имею права жить рядом с вами? — резко перебила сына Вера Петровна.
— Мама, никто не говорит, что ты не имеешь права, — продолжил объяснять мужчина, — но у нас своя жизнь. Мы только начали ее строить, делаем первые шаги… Нам сейчас очень важно побыть вместе, только вдвоем.
Вера Петровна вскинула голову:
— Так и знала, что это она тебе « мозги задурила»! — свекровь обиженно посмотрела на Марину.
— Да, Вера Петровна, я тоже считаю, что у нас с Лешей должно быть свое личное пространство и…
— Ну, у вас есть спальня, чем не «личное пространство»?! Запасы ваши подъедать я не собираюсь, у меня пенсия есть… Повышенная, кстати, за педагогический стаж!
— Тем более эту квартиру родители Марины нам подарили, некрасиво как-то получается… — добавил Леша.
— Вот это твоя жизнь теперь, да? — свекровь обратилась к сыну. — Мать родную на какую-то девчонку, с которой пару лет знаком, променял?! А человек, который на тебя жизнь положил, теперь чужой?!
— Мама, не надо так… — устало сказал Алексей.
— Конечно, как я могла подумать, что буду здесь желанной гостьей…
— Вы всегда будете для нас важным человеком. Но, пожалуйста, поймите, это наше семейное гнездо… Что такого в нашем желании жить только вдвоем?
— Эгоизм! Вот «что такого»! — воскликнула Вера Петровна, остановившись посреди комнаты. — Я всю жизнь посвятила своему сыну, а теперь меня выгоняют! Раньше ты всегда слушал меня, Лешенька, а теперь все по указке какой-то «размалеванной» девчонки! — она указала на Марину.
— Я его жена, если вы не забыли, — возмутилась Марина, ведь слова свекрови ее задели.
— Кто знает, последняя ли…
Для Марины это точно стало «последней» каплей. Она посмотрела на Лешу, который все еще пытался смягчить конфликт, понимая, что избежать скандала не получится.
— Не понимаю я, конечно, Вера Петровна, почему вы так меня невзлюбили… — выдохнув, начала Марина, — но все равно скажу. Квартиру подарили мои родители только нам, поэтому и жить мы здесь будем вдвоем. Леша не раз предлагал вам провести ремонт в доме, но вы отказывались. Я права, Леша?
— Мам, ну правда, ты перегибаешь…
— А мое право быть рядом с сыном? Разве это неважно? — глаза Веры Петровны блеснули от слез, но она все еще держала оборону.
«Она правда заплачет? Вот так решит манипулировать?! Даже я себе такого не позволяю, если вдруг с Лешей ссоримся! Все должно быть по-честному, без слез…» — тут же пронеслось в голове Марины.
Леша, наблюдая за застывшими в уголках глаз матери слезинками, тяжело выдохнул, а затем положил руку на плечо Веры Петровны и сказал:
— Мама, ты всегда будешь частью моей жизни, но я взрослый человек. У меня есть жена, и мы должны учиться быть самостоятельными. Это не значит, что я перестал тебя любить…
— Конечно, говори что хочешь, — саркастически подметила Вера Петровна. — Но видно же, кто тебя этому научил… Неужели ты и правда выберешь ее?..
Марина взглянула на Алексея, ожидая его реакции. Он, собравшись с силами, посмотрел прямо на мать.
— Ты несправедлива, — сказал мужчина, голос его был твердым. — Марина не виновата в том, что мы решили жить отдельно. Это наше общее решение.
Вера Петровна замолчала. Некоторое время в комнате слышалось только ее тяжелое дыхание. А Марина, хоть и понимала, что это неправильно, но все же внутренне ликовала, ведь муж встал на ее сторону.
— Хорошо, — наконец произнесла Вера Петровна, отводя взгляд. — Живите, как хотите. Но знай, что я всегда была на твоей стороне, Алексей. Всегда.
С этими словами женщина взяла так и неразложенный со вчерашнего дня чемодан, накинула на спину рюкзак и направилась к выходу.
— Мам, давай провожу… — поспешил к двери Леша.
— Не утруждайся, — отмахнулась Вера Петровна.
Когда дверь закрылась, Алексей выдохнул, будто с его плеч сбросили огромный груз. Марина, заметив растерянность мужа, поспешила его приободрить:
— Леша, ты все правильно сделал. Я… Я даже не представляю, как это было сложно, но очень благодарна, что ты выбрал нас.
— Она будет думать, что я бросил ее ради тебя, — тихо признался мужчина, садясь на диван и закрывая руками лицо. — Но я от нее не отказывался, всегда приходил на помощь…
Марина села рядом, взяв мужа за руку.
— Мы с тобой семья, Леша. Это наша жизнь. Маме тяжело принять, что она теперь не на первом месте, но чем раньше она с этим смирится, тем будет лучше… — мягко попыталась объяснить женщина.
После бурного конфликта жизнь в их квартире наконец-то начала налаживаться. Марина и Алексей, несмотря на пережитое напряжение, стали даже больше разговаривать и делиться своими мыслями. Вообще Марине иногда казалось, что ее муж если не ангел, то точно «подарок судьбы», старающийся решать все проблемы не словам, а делом.
Как-то вечером Леша вдруг сказал:
— Знаешь, Мариш, я много думал о поведении матери, — произнес мужчина, отставляя кружку на стол. — Это было сложно, но я, честно сказать, очень горжусь собой. Понимаю, что должен вести себя поувереннее, особенно когда дело касается нас с тобой, хоть на другой чаше весов мамины интересы…
— Ты отлично справился, Леша, — мягко ответила Марина, на лице которой тут же появилась улыбка от слов мужа. — Я видела, как тебе тяжело. Но то, как ты поддержал меня, показало, что мы можем вместе решать любые проблемы!
Мужчина улыбнулся и накрыл руку жены своей.
— А еще я тут подумал, что нам нужно свое место. Где-то, где будет тише и спокойнее, чем в городской суете. Может быть, небольшой загородный домик? Не сейчас, конечно, но когда-нибудь…
Глаза Марины загорелись.
— Правда? Я всегда мечтала о таком. Маленький домик с садом, прямо как в детстве! И, может быть, веранда… Ты серьезно? Не пытаешься просто меня утешить?
— Нет, конечно нет! Просто хочу показать всю серьезность намерений, так сказать… — ответил муж, глядя на Марину с уверенностью.
— То есть, по-твоему, брак — это несерьезно? — рассмеялась женщина, наблюдая за тем, как меняется выражение лица у мужа.
Вера Петровна же держалась на расстоянии. Она редко звонила сыну, а Леша обычно не посвящал жену в короткие разговоры с матерью. С Мариной же Вера Петровна вообще предпочитала не общаться.
Однажды, когда Алексей заканчивал разговор с матерью, он подошел к жене и, усмехнувшись, произнес:
— Мама тут спрашивала, как ты. Сказала, что ты, наверное, хорошая хозяйка. И что я на фотографиях в социальных сетях выгляжу довольным, краснощеким, мол, кормишь ты меня хорошо. А я ведь и правда тут поднабрал немножко…
Марина удивилась, но попыталась ответить сдержанно:
— Это… Это что-то новенькое, Леша. А почему она так потеплела?
— Наверное, совсем заскучала без общения… — предположил муж. — Глядишь, в следующем году на твой День Рождения попросится в гости.
Марина улыбнулась, наблюдая за тем, как Леша радуется, что мама наконец-то пошла на контакт. «И все-таки не зря я тогда послушала свое сердце!» — тут же подумала женщина, поднимаясь, чтобы обнять мужа.