— Да вышвырни ты их, и дело с концом! – Костя говорил о бывшей жене и собственном ребенке словно о ненужных вещах.
— Сынок, но это же родные люди! – мать не могла поверить, что слышит такие жестокие слова.
— Нашла о ком переживать: калека и безотцовщина несмышленая, — усмехнулся Костя.
— А не ты ли их такими сделал? Может, если бы ты помог Алисе, она бы уже давно восстановилась? – в голосе Ирины Петровны звучала досада. – Извини, Костя, мне сейчас некогда.
Алиса слышала этот разговор через приоткрытую дверь и теперь беззвучно плакала. Последние два дня все шло не так, как она планировала. Еще вчера она хотела обрадовать Ирину Петровну прекрасными новостями, но не успела. А теперь и вовсе не знала, как жить дальше.
***
— Да суй ты руку в рукав! Непутевая какая! Даже Илюшку маленького проще одевать! – Ирина Петровна ругалась на Алису, не в силах скрыть досаду.
— Я стараюсь, но не получается, — Алиса чуть не плакала, не в силах справиться с обыкновенным жакетом.
— Руки-то у тебя нормальные, так чего машешь ими как мельница крыльями?! Сил никаких на тебя уже нет…
Ирина Петровна попыталась еще раз помочь натянуть рукав, но Алиса неловко махнула рукой и едва не попала пальцами в глаз свекрови.
— Тьфу ты, какая… Теперь синяк будет! Одевайся сама как хочешь!
— Простите, — едва смогла пробормотать Алиса.
Алисе было очень обидно: ведь она не выбирала быть такой. Неуклюжая, ходить не может, ложку не всегда до рта доносит, одеться самой – непосильный труд. Даже сынок Илюшка, несмотря на то, что ему всего три годика, одевался сам. Ловко натягивал колготочки, путался в длинных рукавах кофты, но неизменно одолевал их, со смехом освобождая ручки.
— И я смогу, я упрямая! – говорила сама себе Алиса день за днем, а потом кое-как напяливала на себя и штаны, и водолазку, и жакет.
— Ох ты, горюшко мое, — в сердцах говорила свекровь и поправляла вещи на снохе.
— Ничего, в следующий раз лучше получится, — размазывая по щекам слезы шептала Алиса.
Ей, спортсменке, умнице и красавице (пусть и в прошлом) упорства было не занимать. Вот если бы рядом был любящий муж, она бы давно уже со всем справилась. Тогда, пять лет назад, ей казалось, что, наконец, сбыли мечты о семье. Но муж, обещавший небо в алмазах, оказался обычным слабаком и подлецом.
***
В детдом Алиса попала уже подростком, в одночасье лишивших всех родных и дома. Девочка она была домашняя. Занималась спортом, много читала, ставила грандиозные цели. Казалось, весь мир у ее ног! Но все рухнуло, сгорело в огне. От гулкого одиночества и пустоты спасали подружки. Потом они выпустились, разъехались кто куда. Сама Алиса поступила в институт, получила место в общежитии
— Алиса, ты просто находка! – комендант общежития не могла нарадоваться на тихую девушку, старшую по этажу.
— Спасибо, но мне кажется, вы преувеличиваете, — улыбалась Алиса.
— Что ты! Я вообще удивляюсь, как ты держишь своих ребят в ежовых рукавицах! Вроде, такая маленькая, хрупкая, а эти бугаи слова боятся поперек сказать! В чем секрет?
— Я их по выходным пирогами кормлю! – смеялась Алиса.
И ведь правда: по субботам ребята тащили продукты, а девчонки пекли пироги. Так и жили дружно. Девушка всегда была в центре внимания, но близко к себе никого не подпускала.
После выпуска Алисе, наконец, дали квартиру. Поначалу однокурсники и бывшие соседи по этажу забегали в гости, но потом погрузились в свои заботы: семья, работа. Виделись лишь по праздникам. С девчонками из детдома общались редко: не все нашли свое место в жизни. Тогда-то Алиса впервые ощутила пустоту и одиночество. Чтобы избавиться от них, с головой ушла в работу. Она так много работала, что однажды попросту выгорела.
— Алиса, вы же понимаете, что пустоту не получится заглушить работой? – пожилая женщина-психолог смотрела на девушку и, казалось, каждой клеточкой чувствовала ее боль как свою.
— Я привыкла занимать себя делом, если трудно, — попыталась объяснить Алиса.
— Понимаю, моя хорошая. Может, заведете питомца? – предложила психолог. – Я бы посоветовала собаку: так вы найдете новых друзей.
— Но как же работа? Я часто в командировках бываю, — глаза Алисы, только что радостно заблестевшие, снова стали грустными.
— Тогда хотя бы рыбку. Все одно: живая душа будет в доме.
В тот же день Алиса купила в зоомагазине аквариум, водоросли, компрессор и фильтр. И, конечно, рыбку. Да не простую, а золотую, телескоп. Чтобы все это добро довезти до дома, вызвала такси.
— Девушка, не торопитесь, я вам помогу! – таксист оказался обаятельным молодым парнем. Он весело рассмеялся, когда Алиса движением заправского фокусника извлекла из почти пустого аквариума пакет с золотой рыбкой.
— Это что, на уху рыбу купили? – попытался было пошутить он, но наткнулся на растерянный взгляд Алисы. – Извините, неудачная шутка.
— Вы правы, из этой рыбки уху сварить не получится, — холодно и колко ответила Алиса. – Подожду, когда появится и подрастет потомство. Так наваристее будет.
Таксист обескураженно смотрел на Алису. И тут оба рассмеялись.
— Люблю людей с чувством юмора! Кстати, рыбка очень красивая, такая же, как и вы.
— Спасибо, — Алиса опустила глаза.
— Я – Константин. А вы?
— А я – Алиса.
— Очень приятно. У вас совершенно сказочное имя!
Всю дорогу молодые люди болтали, смеялись. Потом Костя предложил помочь с аквариумом – и Алиса согласилась. Оказалось, что у парня тоже были рыбки, правда, в далеком детстве. Костя установил аквариум, объяснил, что и куда подключать, как кормить рыбку.
— Алиса, можно я к вам заеду, проведаю рыбку?
— Боитесь, что я ее съем? – напомнила шутку Алиса и рассмеялась.
— Нет, боюсь, что не смогу долго жить без вашего смеха.
— Ладно, заезжайте!
Костя таксовал в свободное от основной работы время: хотел поскорее накопить на свой дом. Алиса сразу понравилась ему. Он решил: если все сложится, обязательно женится на этой девушке. Костя во всем был таким: ставил цель и шел к ней.
— Алиска, выходи за меня! – однажды решился он сделать предложение.
— Хорошо, но прежде, чем идти в ЗАГС, скажи, где мы жить будем?
— Я два года назад купил участок. Мы с тобой построим большой дом. Только представь: под окном посадим елку, станем наряжать ее на Новый год. Рядом – качели, на них будут качаться наши дети. Дочка, такая же красивая, как ты, и сын…
— Такой же смелый и сильный, как ты, — улыбнулась Алиса.
— Мы с сыном построим домик на дереве, бассейн поставим. Ты будешь выращивать розы, а по выходным будем жарить шашлыки…
Свекровь приняла Алису довольно холодно. Она знала, что девушка воспитывалась в детском доме. Знала, что у нее есть квартира. И что Костя любит Алису – тоже знала. Но ей самой хотелось бы видеть рядом с сыном девушку… покрасивее. Сноха была спортивной, подтянутой, но без косметики – очень бледной и даже блеклой. Хорошо, что хоть расписываться не торопятся. Может, Костик бросит эту моль да найдет какую-нибудь другую девушку?
Алису отсутствие штампа в паспорте не пугало. Она все время говорила: семья должна быть в сердце и душе, а не на бумаге.
— Костя, давай продадим квартиру – вот и будут деньги на строительство дома, — предложила Алиса.
— Ты уверена? – Костя нахмурился и потер переносицу.
— Да, мы же семья, — ласково улыбнулась молодая жена.
— А ведь нам должно хватить моих накоплений и денег с квартиры, — быстро прикинул Костя.
Пока строили дом, жить решили у Ирины Петровны – та сама предложила молодоженам не тратиться на съемную квартиру. Как ни странно, женщины быстро нашли общий язык, и Алиса все время хотела назвать свекровь мамой, но не решалась.
Стены, крыша, коммуникации уже были на месте, оставалась лишь отделка дома, когда Алиса сообщила Косте о скором пополнении в семье. Если честно, она переживала: своевременно ли это? Ведь расходов теперь будет в два раза больше, а ей нужно будет уйти в декретный отпуск.
— Родная, я так счастлив! – Костя кружил супругу по комнате, не в силах совладать с радостью.
— Отпусти! – визжала и смеялась Алиса.
— Родные мои! Как здорово! – у Ирины Петровны даже слезы появились на глазах, когда она узнала причину радости.
***
Время пролетело незаметно. Алиса стала похожа на дирижабль: двигалась плавно, медленно. На лице ее все время была мягкая улыбка, полная покоя и умиротворения. Костя старался каждую свободную минуту проводить с женой, чтобы не пропустить момент, когда родится малыш.
— Костя, кажется, началось, — Алиса проснулась среди ночи и стала трясти мужа за плечо.
— А? Что?
— Малыш решил появиться на свет. Вызывай скорую, — Алиса, конечно, готовилась к этому моменту, но сейчас была немного напугана.
— Милая, я буду с тобой рядом, — пока ехала скорая, Костя собрал все необходимые вещи.
Но будущего папу почему-то не пустили с Алисой, хотя они договаривались с врачом заранее. Алиса осталась одна в окружении чужих людей, без поддержки. Она увидела круглые глаза медсестры и испугалась не на шутку.
— Потерпи, дорогая, сейчас все пройдет, — последнее, что услышала Алиса, а потом погрузилась в сон.
Когда Алиса очнулась, стены и потолок кружились в диком танце. Руки и ноги стали словно чужими, а встать с кровати (да что там встать – даже просто приподняться!) никак не получалось.
Илюшку приносили несколько раз в день на несколько минут – на кормление. И Алиса никак не могла насладиться близостью сына, этого крохотного комочка, так похожего и на нее, и на Костю.
— Доктор, у меня ноги ничего не чувствуют. И болят, — пожаловалась Алиса накануне выписки.
— Что-то вы выдумываете: болят или не чувствуют? – съязвил врач.
— И болят, и не чувствуют.
— Ничего, скоро пройдет.
— И поясница болит, — продолжала Алиса.
— И это пройдет. У всех болит. Скоро восстановитесь.
Но шли неделя за неделей, а Алисе становилось хуже. Ирина Петровна предложила, чтобы сноха с внуком пожили с ней, пока Костя заканчивает отделку дома. Все решили, что так будет лучше.
— Алиса, да что ты за клуша такая! То уронишь, то разольешь, все неправильно делаешь, — постоянно ругался Костя.
— Милый, у меня сильно болят спина и ноги.
— Так займись собой! Иди на фитнес! Форму потеряла, двигаешься как гусыня, — Костя все чаще говорил неприятные вещи.
— Костя, — нередко встречала Ирина Петровна. – Не смей так говорить об Алисе.
— А что, я не прав? – удивлялся мужчина.
— Может, и прав. Но как муж ты должен поддержать Алису, а не критиковать.
— Вообще-то, юридически она мне не жена! – возразил Константин.
Ирина Петровна сама искала врачей снохе. Но той лучше не становилось. Бесконечные массажи, уколы, таблетки – все это приносило облегчение ненадолго. А потом стало еще хуже.
— Алиса, я так больше не могу. Я хотел нормальную семью. Дом с садом. Сына и дочь. Красавицу-жену. А что получил? Клушу, которая не то, что за мной и сыном – за собой ухаживать не может.
— Что ты хочешь сказать? – у Алисы все внутри оборвалось. Она отлично понимала, что имеет ввиду Костя
— Что-что… Не понимаешь? Я ухожу.
— А мы?
— Что – вы?
— Что нам делать?
— Кому – нам? Моя мать не обязана за тобой ухаживать. Ты нам никто. Так что ищи, куда съехать. Илюшку заберу, когда подрастет. Пока ему нужнее ты. Все. Прощай, — и Костя, прихватив чемодан, ушел.
***
Ирина Петровна сразу заявила Алисе, что никуда не отпустит ее. Ребенок маленький, Алисе самой нужна помощь. Девушка была настолько шокирована предательством мужа, что у нее отказали ноги. И все заботы о малыше и снохе легли на плечи Ирины Петровны. Ох, и наслушалась она «предложений» от доброхотов! Даже подруги не понимали, зачем возится со снохой. Но каждое утро у Ирины Петровны начиналось одинаково.
— Алиса, Илюша, ну-ка просыпайтесь, засони! – будила их Ирина Петровна и заставляла делать зарядку.
Алиса плакала, но делала ненавистные упражнения. Илюшка все повторял за мамой и бабушкой.
— Теперь – умываться, чистить зубы, а я приготовлю завтрак!
Алиса ковыляла с ходунками в ванную, помогала Илюшке умыться (или это уже сынок помогал маме?), потом они вдвоем шли на кухню.
— Пришли? Вот молодцы! – радовалась Ирина Петровна. – Сегодня у нас яишенка с беконом и помидорами.
— А еще? – спрашивал Илюшка.
— А еще забегал зайка и просил передать для Илюши пирожное. Но только если он хорошо позавтракает! – подмигивала бабушка.
— А маме? – снова спрашивал мальчонка.
— Маме зайка просил передать, что сегодня к ней придет массажист с иголками.
— Иголками? – удивилась в первый раз Алиса.
— Да, посоветовали хорошего специалиста. Говорят, на ноги ставит.
— Не верю в это, — грустно покачала головой Алиса.
Молодая мама почти смирилась с тем, что ноги так и будут непослушно висеть, а передвигаться она сможет только с ходунками. И это в лучшем случае. Так что тратить деньги на новых массажистов ей не хотелось.
— А я и не заставляю верить. Он просто придет, мы просто попробуем. Не понравится – не будем больше звать, — заявила свекровь.
После первого сеанса массажа Алиса впервые заснула вечером без боли. И потом всю неделю засыпала почти сразу после массажа. Вот и в тот день, когда никак не удавалось справиться с джемпером, она только закрыла глаза, как сразу заснула. Да так крепко, что проснулась ближе к обеду следующего дня. Илюшку бабушка увела в садик. А сейчас с кем-то разговаривала на кухне.
— Понимаешь, нам тут тесно втроем. Эти ходунки кое-как помещаются в проходах, полкомнаты занимают, — жаловалась Ирина Петровна. – Да еще и Илюшка вечно носится по всей квартире.
Алиса прикрыла рукой рот, чтобы сдержаться. Значит, она так сильно мешает… Но куда же ей идти? Квартиру продала, в доме, который они строили, теперь живет Костя. Судиться?
— Вот и я говорю: вам тут тесно, — ответил свекрови такой родной голос Кости.
Если бы Алиса могла, она бы побежала к мужу! Но эти проклятые ноги…
— И что ты предлагаешь? – уточнила Ирина Петровна.
— Мама, избавься от них. Ну сколько можно на своей шее калеку тащить? Да еще и ее ребенка. Хочешь, переезжай к нам. Квартиру твою продадим, деньги вложим в мой дом. Тебе там понравится.
— А как же Алиса и Илюша?
— Тебе есть до них дело? Просто вышвырни, и дело с концом! – Костя говорил о бывшей жене и собственном ребенке словно о ненужных вещах.
— Сынок, но это же родные люди! – мать не могла поверить, что слышит такие жестокие слова.
— Нашла о ком переживать: калека и безотцовщина несмышленая, — усмехнулся Костя.
— А не ты ли их такими сделал? Может, если бы ты помог Алисе, она бы уже давно восстановилась? – в голосе Татьяны Петровны звучала досада. – Извини, Костя, мне сейчас некогда. Уходи.
Алиса слышала этот разговор через приоткрытую дверь и теперь беззвучно плакала. Хлопнула дверь. Раздались тихие шаги. Ирина Петровна заглянула в комнату. Она увидела слезы в глазах Алисы и все поняла.
— Ты уже проснулась, девочка? – тихо спросила она. – Вот и хорошо. Сейчас зарядку сделаем, потом пообедаешь, потом массажист придет.
— Ирина Петровна, дайте мне, пожалуйста, неделю. Я придумаю, куда съехать, — Алиса старалась не смотреть в глаза свекрови.
— Что?! – Ирина Петровна едва не оглохла от этих слов Алисы.
— Мы вам мешаем. Место занимаем. Вам тяжело за нами двумя ухаживать. Еще и с сыном ругаетесь из-за меня.
Ирина Петровна грустно усмехнулась.
— Алиса, я не чудовище. Да, я неправильно воспитала своего сына, но я – не чудовище. Никуда вы не уйдете. Я не представляют своей жизни без тебя и Илюши.
— Но как же… Вы же говорили…
— Я просила Костю вернуть тебе деньги – те, которые ты вложила в дом. Нам бы с тобой и Илюшкой не помешала квартира попросторнее, с широким коридором.
Алиса никак не могла понять, о чем твердит свекровь. Все происходящее казалось ей фарсом – как в тот день, когда Костя заявил, что уходит.
— Сейчас вы – смысл жизни. Мне нравится возиться с Илюшкой. Я хочу, чтобы ты встала на ноги и была счастлива. И мне горько от того, как Костя поступил.
— Я не хочу, чтобы вы мучились из-за нас, — заплакала Алиса.
— Что ты, родная, я не мучаюсь, — из глаз Ирины Петровны тоже текли слезы. – Да, я устала, но зато не сижу на лавке с соседками, как бабка старая… Так, время-то! Давай-ка приводи себя в порядок!
Зарядка, завтрак, короткая прогулка (слава богу, первый этаж). Пока Алиса возилась с ужином, Ирина Петровна привела из детского сада Илюшку. А там и массажист пришел.
***
Александр не отличался атлетическим телосложением, зато точно знал, как поставить пациента на ноги. С Алисой он занимался третий месяц, и видел, с каким упорством девушка пытается вернуться к привычной жизни.
— Алиса, если вы и дальше такими темпами будете восстанавливаться, я буду вынужден просить вашей руки у Ирины Петровны. Надеюсь, мама не будет против?
— Александр, я сирота, а Ирина Петровна – моя свекровь.
— Свекровь? Так вы замужем… — разочарованно проговорил Александр.
— Нет, до свадьбы дело не дошло. Но свекровь давно мне как мама. Так что – можете просить у нее моей руки, — звонко рассмеялась Алиса.
Услышав смех, в комнату зашла Ирина Петровна.
— Дочка, вы закончили?
— Да, мама, — улыбнулась еще раз Алиса.
— Идемте чай пить. Александр, вы же составите нам компанию?
— Конечно! – Александр протянул руку Алисе, и она впервые смогла дойти до кухни сама, опираясь на его руку.
— Ох, дочка… — на глазах Ирины Петровны блестели слезы. – Наконец!
— Мама, это благодаря тебе, — путь до кухни был коротким, но Алиса все же устала. – Сейчас она сидела и счастливыми глазами смотрела на родных. – Александр вот жениться обещал, если смогу сама ходить. Ты же не против?
Ирина Петровна только рассмеялась и покачала головой.
***
Через два года Константин с очередной подругой отправился отдыхать на море. Он шел по пляжу, слушая бесконечный треп о шмотках, распродажах, сравнения молочка и крема от загара и спрея для загара. Где-то в груди у него давно уже была пустота, которую он заполнял прожиганием жизни. Эта блондинка, что шла рядом, невероятно утомляла.
Неожиданно где-то в стороне он услышал звонкий смех – такой, как у Алисы. Повернул голову и увидел ее. Такою, какой встретил – с тем самым аквариумом и рыбкой.
— Что, сынок, не узнаешь? – родной до боли голос вернул его из воспоминаний.
— Мама?! Как ты тут?
— С семьей отдыхать приехали. С дочкой, зятем и внуком.
— Мама, ты здорова? Я – твой единственный ребенок! – Костик решил, что мать нуждается в срочной помощи.
— Нет, Костя. По крови – может, и единственный. Но по духу… Спасибо тебе за то, что однажды привел к нам Алису. Сейчас они с Илюшкой – самые родные мои.
— А зять?
— Саша-то? А ты что думал, Алиса останется одна? Нет, дорогой. Свадьбу сыграли полгода назад. Да, проблемы остались, но это мелочи, если рядом родные люди.
— А как же я?
— Не знаю, сынок, прости. Ты уже сделал свой выбор. Захочешь пообщаться – звони.
Костя кивнул головой. Он еще долго с горечью смотрел вслед матери, которая шла в обнимку с прихрамывающей Алисой. Рядом с ними вышагивал Александр, на плечах которого гордо восседал Илюшка.
Погрузитесь в еще одну увлекательную историю: