— Настенька, прости меня, я не знаю, как же нам лучше поступить. Помни, я всегда рядом. Ты знаешь, как меня найти. Если что-то случится – обязательно позвони, — молодой мужчина с седыми волосами отпустил руку девочки, обнял ее, а потом перекрестил. – Иди с Богом.
Настя поцеловала мужчину в небритую щеку, развернулась и пошла прочь, в новую жизнь. Больше она не сможет жить с мамой и папой в их доме, не будет пить по утрам горячий какао, гулять в парке, кататься на лошади. Теперь ей придется жить в детском доме, где нет ничего своего, все только общее.
— Настя, давай поговорим, — настаивала психолог. – Расскажи, тебе здесь нравится?
— Да.
— Что – да?
— Да.
— Настя, ты – невыносимый ребенок. Понятно теперь, почему опекуны отказываются от тебя.
— Да.
— А другие слова знаешь? – психолог начинала терять терпение. Почему-то именно с Настей ей не удавалось найти общий язык.
— Да, — по-прежнему безэмоционально ответила Настя
— Ирина Петровна, — позвала психолог заведующую. – Я больше не буду работать в этой девочкой. Возможно, ей нужен другой специалист и заведение другого типа, а не наш детский дом.
Но ни в какой другой детский дом Настю не отправили. Ирина Петровна знала историю Насти и, честно говоря, восхищалась ее стойкостью. За полгода Настя оттаяла. Научилась делиться игрушками, обедать в большой столовой, находиться постоянно среди большого количества детей. Ирина Петровна точно знала: Настя была единственным ребенком в семье, а ее родители никогда не любили ни вечеринок, ни компаний. Знала, потому что была знакома с мамой Насти. До того момента, пока все не случилось.
***
Настя сначала чуралась детей. А они смеялись над ней.
— Эй ты, как там тебя? Настя? Катя? Вика? Сюда иди-ка! – смеялись старшие девчонки.
— Да ладно, оставьте новенькую. Она ж совсем домашняя. Не привыкла еще, — вступалась постоянно за Настю Люда. Люда сама попросилась в детский дом: уж лучше жить в тепле и сытости, чем бомжевать.
— А ты что за нее вступаешься? Родня что ли?
— Нет, не родня, но мне ее жалко.
— Ну и возись тогда с молчуньей.
С тех пор Люда присматривала за Настей. Объясняла порядки в детском доме. Рассказывала про других детей, про себя. Настя слушала и про себя ужасалась: таких, как она, на весь детдом было всего человек десять. Остальные были не нужны собственным родителям, мешали им. Многие пережили такое, о чем не то что рассказывать, даже думать страшно. И все равно они сбегали из детдома: кто к маме ехал, кто просто хотел жить независимо.
— Люда, а как ты сюда попала?
— Да как все. Почти. Других детей приставы и ПДН забирает, а я сама пошла в полицию и попросилась в детский дом. Меня сюда привезли, я впервые в ванне с пеной купалась.
— Да ладно!
— Вот тебе и ладно. Впервые здесь досыта наелась. Многие наши хотят обратно к мамам, оправдывают их. Я – нет. Я никогда не буду такой, как она. Я хочу семью, работу, свою квартиру.
— Значит, будет все… Ты вон, на одни пятерки учишься.
— Конечно, а как еще я в институт поступлю? – рассмеялась Люда. — А ты как сюда попала?
— Людочка, давай не будем об этом. Я не хочу пока рассказывать. Потом, ладно?
Ни Люду, ни Настю в приемные семьи не брали. И обе девушки с некоторым страхом ждали момента, когда их выпустят в большую жизнь. Ведь одно дело жить в семье, а другое – в детском доме, где сложно остаться в одиночестве. Самостоятельности хотелось, но и страшновато было. Люда выпустилась на год раньше, поступила в институт и получила комнату в общежитии. Раз в две недели она приезжала к подруге, и они вдвоем с Настей уходили гулять в парк.
— Люда, а тебе не страшно в общежитии?
— Нет, что ты! Там такие же девчата и ребята, как у нас. Живут самостоятельно. На каникулы к родителям уезжают – только в этом и различие, — смеялась Люда.
— А злые они или нормальные?
— Настюш, не смеши: как и везде, есть добрые, есть злые.
— А стипендию тебе дают?
— Дают, конечно. Мне ее не хватает, поэтому подрабатываю. Учиться успеваю: первая сессия вся на пятерки!
— Ты такая молодец!
— И ты молодец будешь, когда тоже поступишь!
***
На следующий год Настя тоже поступила в институт. На следующий день после зачисления она набрала номер телефона, который дал ей седовласый мужчина.
— Здравствуй. Это я. Ты просил, чтобы я позвонила, когда выпущусь.
— Здравствуй, Настя, я рад, что ты позвонила. Сейчас приеду.
Встреча с мужчиной произошла у той же решетки ворот детдома, куда мужчина когда-то привез девочку.
— Настя, ты точно ничего не хочешь взять?
— Нет, только ключ.
— Хорошо, моя девочка. Держи ключ. Адрес знаешь. Там сейчас все по-другому, надеюсь, тебе понравится. Помни, пожалуйста, ты всегда можешь мне позвонить, я всегда рядом. И я тебя очень люблю. Прости меня, солнышко.
— Все нормально. Я не скоро позвоню…
На следующий день Настя вместе с Людой весело шагали по улице и искали дом №8. Обычный дом, обычная двухкомнатная квартира. Ремонт и правда неплохой: звукоизоляция, натяжной потолок, стильные обои, новая мебель.
— Настюх, это правда твоя квартира?
— Да! И ты можешь жить со мной, если хочешь.
— Хочу! Хочу хотя бы попробовать.
— Тогда переезжай!
В первое время и Насте, и Люде было удивительно, как можно самим полностью вести хозяйство. Но вскоре они привыкли: продукты покупали по очереди, следили за счетами, подружились с соседями.
— О, Люда, вот так встреча, — на лестничной площадке стоял Николай, однокурсник Люды. – А ты что, живешь здесь?
— Да, подруга пригласила, — Люде очень нравился Николай, но ей казалось, что он никогда не посмотрит на детдомовскую девчонку.
— Вот и чудненько, сегодня с ребятами к вам зайдем в гости, не против?
— Нет, не против! – из глубины квартиры крикнула Настя.
Вечер был прекрасен: ребята общались, пели песни, играли в настольные игры. На Настю то и дело поглядывал Алексей. Он учился на одном курсе с Людой, и пользовался популярностью у девчонок. Половина потока обожала его, а вторая половина ненавидела. Перед парнем лебезили из-за его родителей, известных в городе людей. К тому же сам Алексей был весьма харизматичным и неглупым молодым человеком.
— Настя, как так получилось, что ты тут живешь одна? – обратился Алексей к хозяйке квартиры.
— Так мы с Людом детдомовские, — засмеялась Настя. – Мне повезло чуть больше, чем ей. Осталась от родителей квартира.
— Понятно. А что ты завтра делаешь?
— Завтра? Готовлюсь к семинару.
— Может, сходим в кино?
— Нет, меня ж потом половина института возненавидит. К тому же у тебя, вроде, есть девушка?
— Вроде, есть…
— Ну вот и весь разговор. Леш, ты извини, но чужого мне не надо.
И все же Настю распирало от гордости. Еще бы! Алексей Левинский сам позвал ее на свидание, а она отказалась! Девчонки, которые слышали это, позеленели от зависти.
Прошла неделя. Настя возвращалась домой вечером одна. Неожиданно кто-то толкнул ее в спину, а потом выхватил сумочку. Раздался топот, крики, и вот кто-то уже помогает ей подняться, протягивает сумочку. И знакомый голос спрашивает:
— Испугалась? Ну кто же вечером один ходит?
— Леша, ты?!
— Я. И я тебя больше одну никуда не пущу.
***
Алексей сдержал обещание: каждый день встречал утром Настю у подъезда, а вечером провожал домой. Половина института возненавидела Настю, половина вздохнула спокойно: наконец-то Алексей угомонился. Многие сомневались, что пара просуществует больше года. Но на вручении диплома Алексей при всех подошел к Насте, вручил цветы и колечко.
— Выходи за меня, — громко сказал он. А потом шепнул на ушко. – При всех же ты мне отказывать не станешь?
— Я согласна, — рассмеялась Настя.
— Ура! Сыграем двойную свадьбу! – закричала Люда, которая тоже пришла поздравить подругу. Вот уже два года как она жила с Николаем, тем самым соседом-однокурсником. И тот признавал, что лучшей хозяйки и жены, чем Люда, ему не найти.
— А я очень даже за! – подмигнул Алексей.
На следующий день после импровизированной помолвки Леша повез Настю к родителям – знакомиться.
— Леш, расскажи о маме с папой.
— Что там рассказывать. Мама, Диана Вячеславовна, у меня домохозяйка. Они строгая, следует каким-то своим древним принципам. С отцом они в разводе уже семь лет. Про папу знаешь: Левицкий Данил Сергеевич, предприниматель.
— Да, конечно, знаю. У него три крупные фирмы, занимается благотворительностью.
— Заметь: три фирмы у него, а не у меня. Меня он к себе не берет. Так что на папины миллионы нам рассчитывать не придется. Но я добьюсь большего.
— Конечно, добьешься! Точнее – вместе добьемся.
— Да, Настя, и свадьбу играть будем на свои. Заработаем, — горячо говорил Алексей. И Настя, счастливая, улыбалась ему
Молодые люди подошли к дому, где жила Диана Вячеславовна. В честь знакомства с невесткой должен был приехать и отец, но он пока задерживался.
— Здравствуйте, Диана Вячеславовна, это – вам! – Настя с улыбкой протянула будущей свекрови набор авторского шоколада. Та поморщилась: мол, что еще от безродной девчонки ожидать.
— Здравствуйте, Анастасия. Проходите. Чай? Кофе? Или все же отца подождем?
— Мама, отец на полчаса задержится, давай-ка начнем на стол накрывать.
— Хорошо. Думаю, мы с Настей справимся, да же?
— Конечно!
Насте понравилось, что мама Алексея по-простому взяла ее за руку и стала расспрашивать о семье, планах на будущее, о предстоящей свадьбе. Причем последний вопрос особенно сильно волновал Диану Вячеславовну.
— Анастасия, а вы в каком клубе хотите играть свадьбу?
— В клубе? Нет, мы хотим просто с самыми близкими в ресторане отметить. Может быть на дачу на следующий день поедем.
— Ах, кейтеринг!
— Зачем приглашать поваров и официантов? Сами можем и овощи порезать, и шашлык пожарить.
— А аниматоров будете звать?
— Аниматоров? Ну, мы ж не дети, найдем, как развлечься и сами. Тамадой Николая позовем – он такой затейник.
— Значит, тамада все же будет!
— Диана Вячеславовна, мы с Алексеем решили самое главное: хотим официально быть семьей. Вопрос празднования пока не стоит.
— А платье какое будет?
— Обычное. Без всяких кружавчиков, корсетов и подъюбников…
В этот момент на кухню зашел Данил Сергеевич. Он давно слушал разговор бывшей супруги с будущей невесткой и восторгался обеими. Дианой – потому что та упорно гнула свою линию и пыталась поймать Настю на меркантильности. Настей же мужчина восторгался потому, что та не велась на уловки будущей свекрови, при этом отвечала честно и обдуманно.
— Здравствуйте, Анастасия, смотрю, мы поладили!
— Здравствуйте, Данил Сергеевич, рада с вами познакомиться.
— Если что – обращайтесь, я не дам вас в обиду!
***
Через день после визита к родителям Настя проснулась оттого, что ее мутило. «Видимо, салат из кальмаров был несвежим», — решила девушка. Ей было нехорошо до самого вечера. И на следующий день. Забежавшая в гости Людмила выслушала жалобы на свекровь и ее салат, а потом рассмеялась.
— Настюш, а ты тест не делала?
— Тест?
— Ну да, я бы сделала на твоем месте!
Люда убежала к себе домой и уже через пять минут вернулась с тестом в руках. С замиранием сердца девушки ждали результат. Две полоски! Вот тебе и несвежие кальмары…
Лешка был на седьмом небе от счастья: он станет отцом! Радостной вестью он поделился с родителями, и те по-разному отреагировали на сообщение.
— Сынок, ты молоток! – обнимал Алексея Данил Сергеевич.
— Ну что ты, папа, Настю надо поздравлять…
— Настенька, а вы – просто прелесть. Держите вот мой телефончик. Если что-то случится не так, обязательно звоните. Я на этой неделе рядом с вашим домом частенько буду, в пять минут подскочу.
— Спасибо, папа… — Насте нравился этот мужчина, поэтому ей легко было перейти с имени-отчества на душевное «папа».
— Дочка… Жду внука или внучку, — улыбнулся мужчина. А потом хохотнул. – Или обоих сразу!
А вот мать, Диана Вячеславовна, после звонка сына не стала назначать встречу в кафе. Она направилась прямиком домой к Насте и устроила скандал. Кричала, что не примет девушку никогда и ни за что, требовала, чтобы та отказалась от Алексея. К счастью, сам Алексей был дома и быстро выпроводил мать.
***
На свадьбу Диана Вячеславовна не пришла. Заявила, что не хочет позориться на таком мероприятии. Зато Данил Сергеевич поздравлял молодых от души, еще и два конверта вручил. Один – на открытие бизнеса сыну. Второй – на витамины и первое приданое малышу.
Настя была уверена, что после свадьбы все изменится. Но нет. Свекровь не хотела ее видеть. Зато Алексей буквально носил ее на руках. Примерно за месяц до рождения малыша будущий отец уехал в командировку. И уже на следующий день в гости заявилась Диана Вячеславовна.
— Девочка моя, — голосом, не предвещавшим ничего хорошего, начала она. – Что ты вцепилась в моего сына? Неужели думаешь, что он богат?
— Нет, я знаю, что у Алексея нет пока ничего. Мне и не надо. Мы сами всего добьемся.
— Добьется она, как же! Дворняжка беспородная, сидела бы в своем детдоме и не высовывалась! Не знала, как еще привязать к себе моего сына?! Конечно, только пузом и остается, больше-то в тебе ничего и нет.
— Зачем вы это говорите?
— Да затем, что знаю вас… Таких!
— Каких таких?
— Беспородных. На все готовы, лишь бы денег побольше получить!
В этот момент Настя включила чайник, вышла в коридор, заперла дверь и убрала ключ. Потом она достала телефон и набрала номер свекра.
— Папа, приезжайте, пожалуйста… да, все так, как вы и предупреждали. Жду.
А потом набрала еще один номер.
— Нужна твоя помощь. Возьми, пожалуйста, документы. Спасибо, родной, жду тебя, — нежно сказала она в трубку.
— Ах ты, дрянь! При свекрови с мужиками воркуешь!
— Диана Вячеславовна, чаю хотите?
— Чаю?!
— Да, давайте-ка поговорим. Тем более, что сейчас сюда приедет ваш муж. И еще один важный для меня мужчина. Нам нужно кое-что обсудить.
Едва девушка договорила, раздался звонок в дверь. На пороге стояли Данил Сергеевич и моложавый, полностью седой мужчина. Было очевидно, что они знакомы и удивлены присутствием друг друга в этом квартире.
— Знакомьтесь. Это Денис, мой дядя. Да, мой родной дядя, единственный кровный родственник, — спокойно сказала Настя.
— Да уж, семейка, дядя родную племянницу сдал в детдом! Ну и порода! – продолжала Диана Вячеславовна.
— Дядя? – удивленно спросил Данил Сергеевич. – Так вы – та самая Настя?..
— Да, та самая…
И Настя рассказала все, что помнила. Как она была счастлива с мамой и папой, об их большом загородном доме, о своей комнате и платьях. А еще о том, как в дом пришли бандиты. В тот момент она с дядей Денисом гуляла в лесу: младший брат мамы души не чаял в племяннице. А вот его супруга всегда недолюбливала Настю. Почему – никто не знает.
Когда Настя и Денис вернулись домой, возле ограды стояли машины с мигалками. Настю в дом не пустили, и больше она никогда не видела свою красивую спаленку и нарядных платьев. Денис же за неделю поседел от горя.
— Мне не дали опеку над Настей. Я очень хотел, но потом мы со следователем поняли, что могу поставить Настю под удар. Ее отец связался с плохими людьми, очень плохими, — качал головой Денис.
— Да, я помню – они и к детдому потом приходили, — задумчиво сказала Настя. – Но так и не поняли, кто из трех девочек с одной фамилией – «та самая».
— Получается, мы их обманули! – обрадовался Денис.
— Конечно, помнишь ведь, приезжала полиция, их взяли…
— А почему вы потом не забрали Настю, — спросила притихшая свекровь.
— Она не захотела. Настя такая же упрямая, как ее родители были. Кстати, вы знаете, что ваш муж начинал когда-то с ее отцом? И половина одной из фирм принадлежит Насте?
— Как? – удивилась Диана Вячеславовна.
— Да вот так, — пожал плечами Данил Сергеевич. – Самая первая компания была общей, а потом уже у каждого свои. Так что Настя будет побогаче нашего наследника!
— И ты знала об этом? – удивилась Диана Вячеславовна.
— Конечно. Просто мне хотелось, как и Алексею, чего-то добиться самой. Денис тоже согласился с этим. Он управляет моими – точнее, нашими – активами.
— Настюш, я рад, что ты, наконец, рассказал Алексею обо всем.
Свекровь лишь прижимала ладони к щекам: та, кого она только что называла беспородной дворняжкой, оказалась дочерью известного погибшего бизнесмена. Благодаря ее показаниям тогда удалось накрыть банду, а девочку буквально спрятали в детском доме. Да уж, с такой невесткой лучше не спорить!
— Что ж, давайте-ка лучше чаю попьем. Думаю, теперь у нас никогда не будет секретов, — Настя улыбалась, потому что груз тайны, которую она носила в себе, наконец спал с ее плеч.
— Конечно, давайте, — Диана Вячеславовна уже ставила чашки на стол. — Уверена, Алексей будет рад, что мы нашли общий язык.
Настя обняла Диану Вячеславовну.
— Конечно, мама!
Выбор наших читателей: