«Хватит за мной ходить!» — закричала Маша в отчаянии, столкнувшись лицом к лицу с загадочной женщиной из своих страхов

Странная женщина с неизменным взглядом навсегда изменила её жизнь.

Маша не помнила, когда в первый раз увидела эту женщину, но она постоянно попадалась ей на глаза. Сначала это было даже смешно, потому что Маша встречала ее в самое разное время суток и в самых разных местах, а вот соседа Игоря, в которого она была тайно влюблена с прошлого Нового года, когда он подошел и протянул ей бенгальский огонь под звуки рассыпающегося в небе салюта, Маша видела так редко, словно он жил не в соседнем подъезде, а как минимум в соседнем городе. Но постепенно встречи перестали ее забавлять – Маше стало казаться, что женщина как-то по-особому смотрит на нее, и будто эти встречи вовсе не случайны, будто она следит за Машей. Думать так было глупо – кто она такая, Маша? Обычная студентка филологического факультета, а не какая-нибудь Мата Хари.

В тот день она сдала последний экзамен, поэтому позволила себе задержаться с подружками – сначала они пошли в кафе и долго болтали там и смеялись, поглощая огромные порции сладких десертов и горячего кофе – несмотря на июнь, летнее тепло не торопилось прийти в их город, но это не было поводом отказаться от коротких платьев, и девушки продрогли, пока ждали друг дружку на лужайке возле университета.

Согревшись и отпустив держащее их всю сессию напряжение, они пошли гулять, по дороге забрели в кинотеатр, а потом в бар с какой-то полузнакомой группкой парней. В общем, домой Маша засобиралась уже затемно, потому что мама принялась беспокойно названивать ей каждые пятнадцать минут. Один из парней, рыжеволосый вихрастый Юрка, предлагал проводить ее, но Маше он не особо понравился, и она отказалась. Вот если бы это был Игорь…

На такси денег не осталось, и до дома Маша пошла пешком – было недалеко, а свежий вечерний воздух бодрил и выветривал ненужные пары алкоголя. Уже почти дойдя до дома, свернув к узкой тропинке между гаражами, Маша и встретила ее.

Эта тропинка не была чем-то опасным, по ней все ходили, другой дороги к многоэтажкам с той стороны и не было, но по вечерам в тени деревьев и при слабом свете фонаря все же было жутковато, Маша всегда переходила здесь на быстрый шаг. Вот и на этот раз она шла быстро, стараясь поскорее пройти темное место, и вдруг услышала шаги позади себя. Оглянулась – она. Женщина шагнула, и ее лицо осветил тусклый фонарь. От потустороннего, словно бы смотрящего сквозь нее взгляда, Машу затрясло.

— Что вам от меня надо?

Маша надеялась, что ее голос прозвучит грозно, но он сорвался на жалобное блеянье.

Женщина никак не отреагировала на это – продолжала молча смотреть на нее. На вид – обычная, не какая-нибудь городская сумасшедшая или что-то вроде того: лет сорок, волосы длинные, волнистые, в основном каштановые, но с заметными серебристыми прядками, лицо вытянутое, глаза узко посажены, нос заостренный, словно птичий клюв. На женщине был непонятного цвета плащ, в руках зонт и сумка.

— Хватит за мной ходить! – крикнула более уверенным голосом Маша, а потом развернулась и побежала что есть силы к дому. Ей все время казалось, что позади раздаются тяжелые шаги, но обернуться и проверить она боялась, даже глаза зажмурила от страха, поэтому и не заметила, как врезалась в какого-то мужчину, выгружавшего пакеты из багажника автомобиля.

— Ой, простите, – пискнула она и с ужасом узнала в нем Игоря. Это надо же, она столько раз мечтала его встретить, выходя из дома в самых лучших своих нарядах, а встретила его в таком виде – растрепанная, несущаяся, словно бегемотиха, еще и пропахшая сигаретами и баром. От обиды на глазах выступили слезы.

— С вами все в порядке? – заботливо спросил Игорь и посмотрел в ту сторону, откуда прибежала Маша. Вроде там мелькнула какая-то тень, но Маша не была уверена.

— Да, все хорошо, просто… Хулиганы пристали, – соврала она.

Игорь еще раз глянул в сторону гаражей, а потом предложил:

— Может, вас проводить?

В любой другой день Маша бы в обморок упала от такого предложения, но сейчас она помотала головой и сказала:

— Спасибо, я нормально.

В квартиру она зашла на ватных ногах, и мама сразу это заметила.

— Дочка, что случилось? – накинулась она.

Говорить ей об этой женщине было бы глупо, и Маша сказала:

— Да все хорошо, мам, просто замерзла.

Она юркнула в ванную, где долго сидела под струями горячей воды и думала, как хорошо все могло сложиться, не встреть она эту женщину – они бы поговорили с Игорем, а там, кто знает…

Если тревожной маме не стоило ничего рассказывать, то подруге Вере на следующий день Маша выложила все.

— Да ну ты брось, зачем за тобой следить какой-то бабе! Я вон тоже все время встречаю одну женщину с ребенком – то в магазине, то больнице, а однажды на пляже рядом сидели. Это только кажется, что людей много в городе живет, на самом деле каждый микрорайон – маленькая деревня. Нет, я понимаю, если бы это мужик был, может, маньяк какой, а так… – успокоила ее подруга.

— А что, женщин-маньяков, по твоему мнению, не бывает? – обиделась Маша.

Обсуждать это с подругой больше не хотелось.

Маша решила сменить свои маршруты, быть внимательнее и если опять увидит эту женщину, подойти к ней и спросить, зачем она это делает. При дневном свете такой план казался ей вполне осуществимым – а что, действительно, это же обычная тетка, что ее бояться?

В первый же день, когда Маша пошла другим путем в магазин, ее ждал сюрприз – она встретила Игоря. Он ехал на своей машине, и посигналил Маше.

— Садитесь, подвезу! – предложил он.

Маша порозовела от смущения и села в машину.

Игорь всего год назад купил квартиру в их доме, она это знала потому, что мама у нее была старшая по подъезду. Вроде бы жил один, и кольца на пальце не было, так что Маша позволяла себе помечтать – он был немного старше ее, высокий и темноволосый, с доброй улыбкой и приятным голосом.

— Как учеба? – вежливо поинтересовался Игорь.

Маше стало приятно, что он знает что-то о ней, и она с гордостью рассказала , что сессию сдала без троек и что уже начала работу над дипломом.

— Я же тоже в этом университете учится, – мечтательно улыбнулся Игорь. – В тот год выпустился, когда вы поступили, мне кажется, я видел вас тогда.

Щеки у Маши вспыхнули, а сердце забилось сильнее – неужели он и правда видел ее? И помнит об этом?

Чтобы скрыть смущение, Маша принялась расспрашивать Игоря о его работе, и он с удовольствием ей рассказал. Игорь довез ее до самого подъезда, и Маша добежала на свой четвертый этаж без лифта, подпрыгивая на каждом шагу словно девчонка.

Ее новый план не особо помогал – время от времени она видела незнакомку, и раз даже подошла к ней и, набравшись храбрости, спросила, зачем она за ней ходит. Женщина прошла мимо, словно и не заметила ее. И Маша решила – может, она и правда слишком зациклилась? Ну подумаешь, встречаешь иногда одного и того же человека, с кем не бывает?

Слоило Маше расслабиться и не обращать на эти встречи внимания, как случилось по-настоящему пугающее событие. Она шла из магазина, погруженная в свои мечты, и не заметила, что дорогу ей преградили — чуть не врезалась в эту женщину. Сегодня она была вся в черном, волосы собраны под платок. Глядя Маше прямо в глаза, она протянула руку и разжала ладонь. На ладони лежали две конфетки.

Маша не собиралась брать эти конфеты, но женщина буквально впихнула их Маше, после чего развернулась и ушла.

Ее колотило так, словно она нырнула в прорубь посреди зимы – они с мамой не были верующими и никогда не принимали участие ни в каких подобных обрядах, но почему-то, Маше смутно помнилось, будто с ней что-то такое было в раннем детстве. Она бросила конфеты в мусорку, принялась вытирать руку о подол платья, но та все равно казалась липкой. В квартиру она вошла так и не успокоившись, так что мама не оставила дочь в покое, пока та все ей не рассказала. Маша нехотя призналась, что за ней следит странная женщина, на вопросы не отвечает, просто ходит за ней и молчит.

Мама на ее рассказ отреагировала странно – побледнела, схватилась за сердце, а потом и того пуще расплакалась. Маша подумала, что мама просто испугалась, но та вдруг принялась рассказывать ей то, о чем всегда молчала.

Своего отца Маша не знала, мама не любила про него говорить, и Маша ее не трогала, разве что в подростковом возрасте пыталась узнать правду, а потом отстала. И вот теперь оказалось, что он не умер и не ушел к другой – это мама от него сбежала, потому что он был сумасшедший.

— Сначала нормально все было, а потом он стал жаловаться, что за ним женщина следит. Я смеялась, говорила – поклонница твоя, он же очень красивый был. Но ему было не до шуток — с каждым днем твой отец вел себя страннее и страннее. А потом сам сказал: Лена, отведи меня к врачу, кажется, мне лечиться надо. Дело в том, что женщину эту никто, кроме него, не видел. Я сначала еще надеялась на что-то, даже нашла ему врача по знакомству, чтобы на работе ничего не узнали, но потом… Я его перестала узнавать – он пропадал подолгу, разговаривал сам с собой. Один раз взял тебя и повел в прорубь купаться. Я тогда сильно испугалась, собрала вещи и уехала. На развод подала позже, через адвоката. Ты прости, дочка, но я ничего про него не знаю больше.

Сказать, что Машу шокировала эта история – ничего не сказать. Она никак не могла поверить – она действительно сходит с ума, как ее отец? От этих мыслей в животе скручивался ледяной комок, а сердце стучало где-то в районе горла.

— Мама, – попросила она. – Запиши меня к врачу.

Врача мама нашла быстро и самого лучшего. Она все время говорила Маше, чтобы та не боялась – сейчас такие методики, чего только не лечат! Но Маше от этого не становилось легче – ей вспоминалась жутковатые фильмы, которые она так любила смотреть: «Пролетая над гнездом кукушки», «Прерванная жизнь»… Неужели и ее засадят сейчас в больницу, и прощай мечты о дипломе, выпускном и соседе Игоре?

Врач выслушал ее внимательно, задавал ей кучу разных вопросов, провел несколько тестирований и сказал:

— Девушка, вы абсолютно здоровы, вам не о чем тревожится. А про эту женщину… Вы знаете, такое бывает. Я вот сам пока жил на старой квартире, часто встречал одного мужчину, притом не около дома, а вообще. А потом переехал, и все – ни разу больше не встречал. Так что это, может, совпадение? Ну и мало ли странных людей ходят по улице? Чтобы вы успокоились, я вам пропишу седативное. И еще – сфотографируйте эту женщину. Ну, если ее не существует, фотографии же это подтвердят?

Маша даже рассмеялась – и почему она раньше об этом не подумала?

Мама ее энтузиазма не разделяла.

— Ты просто его не видела, – говорила она высоким от слез голосом. – Он на самом деле сходил с ума…

Эти мамины слова ее пугали, но препараты и правда снизили тревожность, а все время включенная камера на телефоне вселяла уверенность. Маше удалось сфотографировать женщину, и не один раз: на всех фотографиях была явно одна и та же женщина, и Маша показала их маме, чтобы доказать той, что она здорова и ничего не придумывает.

Мама сначала смотрела на фотографии с недоверием, наверное, думала, что Маша специально нащелкала первую попавшуюся женщину. Но пролистывая одну из них, вдруг замерла, что-то пробурчала себе под нос и пошла рыться в коробке из-под обуви.

— Нашла! – радостно закричала она и протянула Маше фотокарточку.

На фотографии был морской берег с отдыхающими, что-то вроде Сочи, в камеру смотрел молодой загорелый мужчина в белых брюках и светлой рубашке, расстегнутой и оттого развивающейся на ветру. А чуть поодаль стояла женщина – молодая, с длинными волнистыми волосами и странным, но притягивающем внимание лицом. Маша сразу узнала ее – это была та самая женщина, только молодая, в возрасте, как она сейчас. Женщина тоже смотрела в объектив, и на ее лице читалось что-то очень странное, у Маши аж кожа мурашками покрылась.

— Это твой отец, – призналась мама. — Он тут такой красивый, не смогла выбросить. Это мы единственный раз ездили на море, тебе тогда только-только год исполнился.

Про море Маша не помнила. Но в отце сразу узнала свои черты – разлет бровей, тонкий нос, высокие скулы…

— И кто эта женщина? – спросила Маша.

— Не знаю, – пожала мама плечами. – Я думала, она случайно в кадр попала. Но запомнила ее, такая странная… Я ее часто встречала там, на море, с ней еще девушка была очень красивая, в таком купальнике, стыд один. Хотя, теперь все так ходят, — вздохнула она.

— Получается, что не случайно, – задумчиво произнесла Маша.

Она решила, что во что бы то ни стало поговорить с этой женщиной, и на следующий же день сама пошла бродить по улицам в надежде ее встретить. Но, как назло, той нигде не было. Зато встретился Игорь.

— Может, будем на ты? – предложил он. – Как насчет того, чтобы съесть по мороженому?

Маша тут же забыла о своих поисках – кажется, ее тайные мечты начали сбываться, и в какой-то степени, благодаря той женщине, ведь если бы не она, не было бы и того разговора, и нового маршрута, по которому ездил Игорь, и даже этой встречи и общего похода за мороженым…

Ту женщину Маша встретила еще всего один раз. Это было на остановке – Маша почувствовала, что кто-то смотрит на нее, повернулась и увидела знакомый силуэт. Она подошла и решительно спросила:

— Вы знаете моего отца?

Лицо у женщины побелело, она замотала головой, что-то замычала и пошла прочь.

Больше Маша ее не видела. Но ее историю она узнала позже, через два года, года они с Игорем поженились, и она однажды призналась ему, что в их судьбе сыграло роль странное происшествие.

— И что, ты даже не попыталась ничего выяснить про своего отца? – удивился Игорь.

— Пыталась. Но мама не дала его адрес и вообще… Не хотелось ее расстраивать.

Маша не знала, откуда сам Игорь добыл адрес – вызнал его у тещи, или воспользовался связями в паспортном столе, но однажды он сказал, что ему нужно ехать на несколько дней в командировку. Маша ничего не заподозрила, такое и раньше бывало. А когда он вернулся, сразу поняла – что-то случилось.

— Я ездил в город, где ты родилась, – сказал он. – И я все выяснил.

Ее отец работал обычным инженером на заводе, и все, что у него было, это трехкомнатная квартира в центре. Через два года после женитьбы он завел роман с сестрой приятеля, работавшей медсестрой. Та ему и подсказала, что нужно избавиться от жены и ребенка так, чтобы те не претендовали на квартиру – притвориться больным, чтобы та сама сбежала. Что он и сделал – то ли совсем не любил маленькую дочку и жену, то ли эта его новая пассия свела его с ума, пусть не в прямом, но в переносном смысле слова… Но, как бы то ни было, свой план они осуществили – мать Маши уехала, оставив все имущество мужу, на алименты подавать не стала и вообще исчезла из его жизни. А он женился на любовнице, и через год у них родился сын.

— Так она вторая жена моего отца? – догадалась Маша.

— Нет, – покачал головой Игорь.

Оказалось, что эта любовница жила в бараке вместе с младшей сестрой, отстающей в развитии с детства, не разговаривающей и вообще странной. Была она не буйная, лечения не требовала, и, вообще-то, интеллект у нее был нормальный – отучилась на швею потом, работала на дому. Больше у них никого не была, и эту сестру новая жена отца всю жизнь держала при себе – та нянчилась с ее сыном, помогала по дому. Это все Игорю соседка рассказала. А еще, что год назад отец Маши вместе с женой и сыном разбился – вылетел на встречную полосу.

— То есть она меня после этого нашла? – удивилась Маша. – Но как она узнала, где я живу?

Игорь пожал плечами.

— Может, твой отец все же следил за твоей жизнью, кто знает.

Маша так и не узнала, как ее нашла эта женщина и куда она потом делась. Один раз, уже после родов, она съездила в тот город и сходила на могилу отца. Могила была ухоженная, как и две другие рядом – чистые, убранные, с посажеными цветами вдоль оградки. Маша оглядывалась, в надежде увидеть ту женщину, но, конечно же, ее там не было…

Другие мои рассказы:

Зачем такие сложности

Принц на белом автомобиле

Не плачь, я вижу тебя

Источник