«Может, приютишь нас на недельку-другую?» — вкрадчиво выпросила тётя, уже создавая планы на захват квартиры

– Мы поживём у тебя недельку-другую, не стесним! Денег нет, но мы же родственники.

Через несколько дней после разговора с соседкой я попыталась дозвониться мужу.

– Гони их мокрыми тряпками, Лер! Они явно специально дождались, когда я уеду в командировку!

Я приближалась к квартире и понимала, что уже поздно.

Нежданные гости

День выдался на удивление спокойным. Илья с утра уехал в командировку, и я наконец-то могла заняться домашними делами.

Люблю такие минуты – когда в квартире тишина, только тихонько шуршат листья домашних цветов на подоконнике.

Особенно нравится возиться с геранью – бабушкин цветок, который уже лет десять радует глаз своими яркими соцветиями.

Звонок в дверь прозвучал так неожиданно, что я чуть не выронила лейку.

«Кого это принесло?» – подумала я, глянув на часы.

Шесть вечера – время не позднее, но гостей я точно не ждала.

Открываю дверь и чуть не присела от удивления. На пороге – тётка мужа, Татьяна, собственной персоной, а за ней маячит её благоверный – дядя Толик.

За пять лет, что мы с Ильёй женаты, я слышала о них раза три, и один раз видела на фотографии в альбоме бабушки мужа. – Лерочка! Душа моя! – затараторила Татьяна, обдавая меня волной приторных духов и заключая в крепкие объятия. – Как же давно не виделись! А мы тут мимо проезжали, думаю – дай загляну к племяшке!

Толик, грузный мужик лет пятидесяти в мятой рубашке, только хмыкнул что-то невнятное и, не разуваясь, потопал в зал. От него за версту несло перегаром.

– А где наш Илюшенька? – щебетала Татьяна, проходя на кухню и по-хозяйски оглядываясь. – Что-то машины во дворе не видать.

– В командировку уехал, – отвечаю, наблюдая, как она уже присматривается к содержимому холодильника. – Буквально сегодня утром.

– Ах, какая жалость! – всплеснула она руками. – А я-то думала, посидим все вместе, как раньше… Ну ничего, ничего… Слушай, Лерочка…

Её голос стал вкрадчивым, а глаза забегали по кухне. Я уже чувствовала – сейчас что-то будет.

– У нас тут такая беда приключилась, – начала она, присаживаясь за стол и нервно теребя золотую цепочку на шее. – Прямо не знаю, как и сказать… Соседи, чтоб им пусто было, всю квартиру затопили. Ремонт нужен капитальный, а денег – кот наплакал. Всё, что было, уже ремонтникам отдали…

Я молча разглядывала её нелепое платье, уже понимая, к чему она клонит.

– Может, приютишь нас на недельку-другую? – Татьяна состроила жалобные глаза. – Мы же не чужие люди! Родня всё-таки! Ты же не оставишь нас на улице?

Из зала доносился звук телевизора – Толик уже успел освоиться на нашем диване.

В голове крутилось «как же некстати», но отказать я не смогла:

– Хорошо, оставайтесь.

– Ой, Лерочка! – Татьяна вскочила и снова принялась меня обнимать. – Золотце ты наше! Я же говорила Толику – Лерка не бросит! Мы тебе потом такой подарок сделаем – обалдеешь!

«Чует моё сердце – не к добру всё это», – подумала я, глядя, как она уже вовсю хозяйничает у моего холодильника.

Хозяйка колбасы

Не успела я опомниться, как Татьяна уже вовсю шуровала в моём холодильнике, выставляя на стол все запасы, которые я делала на неделю.

– Ох, Лерочка, я тебе такой ужин забабахаю! – приговаривала она, доставая последнюю пачку пельменей. – Ты просто не знаешь, а я готовлю так, что пальчики оближешь! Вот в молодости, помню, устроилась в столовую…

– Тань, может не надо? – попыталась я остановить этот кулинарный погром. – Я сама собиралась…

– Да ты что! Это будет моя благодарность! – она уже нарезала колбасу, половину отправляя себе в рот. – Только ты мне немножко помоги, я в новой обстановке не сразу ориентируюсь. Где у тебя сковородки?

Я стояла у плиты, одновременно варя пельмени и жаря картошку, пока Татьяна, удобно устроившись за столом, уплетала остатки колбасы и предавалась воспоминаниям:

– А помнишь, Толик, как я в школе директору кнопку на стул подложила? – хохотала она, подливая себе чай. – Ох, и оторва я была! Меня весь район знал! А однажды…

Из зала доносилось мерное гудение телевизора, где Толик смотрел какой-то бесконечный сериал.

Время от времени он громко всхрапывал – видимо, сюжет его не особо увлекал.

– Тань, посуду помоешь? – попросила я, разливая по тарелкам суп.

– Ой, да сейчас-сейчас, – отмахнулась она. – Вот только расскажу, как мы с девчонками на танцы бегали…

Я искоса глянула на Толика, развалившегося на диване. Его несвежая рубашка задралась, на пожелтевшей майке виднелись крошки от печенья.

«Господи, и это родственники?» – думала я, глядя на жирные следы от пальцев на пульте от телевизора.

– Толик, милый, иди ужинать! – крикнула Татьяна.

– Щас досмотрю, – буркнул он в ответ, не отрывая глаз от экрана.

Я вздохнула. Предстояла целая неделя с этими… родственничками.

Мой халат

Утро началось с неприятного сюрприза. Открыв холодильник, я обнаружила, что он практически пуст.

Даже контейнеры с заготовленной на неделю едой стояли пустые, с явными следами ночного набега.

– А, Лерочка! – Татьяна появилась на кухне в банном халате с розовыми цветами. – Представляешь, Толик мой ночью такой приступ голода словил! Всё съел, паразит! У него это бывает – как луна полная, так его на еду тянет…

Я молча смотрела на неё, пытаясь осознать происходящее. Халат был ей явно мал – ткань натянулась на пышных формах, а пояс еле сходился на талии.

– Слушай, – продолжала щебетать Татьяна, – ты бы сбегала в магазинчик? А то мой благоверный без завтрака – как медведь голодный. Да и нам бы перекусить…

– А как там ваш ремонт продвигается? – спросила я как можно более нейтральным тоном, доставая кошелёк. – Долго ещё?

Татьяна замерла с чашкой чая в руках. В её глазах мелькнуло что-то странное, но она быстро справилась с собой.

– Ой, Лерочка, я же вижу, что мы тебе хлопот доставляем! – она театрально всплеснула руками, чуть не разлив чай. – Ты не думай, мы всё понимаем. Вот разберёмся с этой напастью, такой тебе подарок преподнесём – век помнить будешь! У меня там колечко есть, с бриллиантом…

– Да нет, что ты, – смутилась я. – Я просто спросила…

– И правильно, что спросила! – Татьяна уже копалась в сумке, доставая список покупок. – Вот, возьми списочек, я набросала, что нужно. И сметанки не забудь, Толик без неё не может…

Я взяла список – он занимал целый лист, исписанный мелким почерком. «Сёмга, креветки, красная икра…» – читала я и чувствовала, как брови ползут вверх от удивления.

– Татьяна, может что-то попроще? – начала было я, но она уже подталкивала меня к двери.

– Иди-иди, деточка! Мы же не будем есть всякую дешёвку! Я пока порядок наведу…

Когда я вернулась с пакетами, нагруженная продуктами на кругленькую сумму, Татьяна как ни в чём не бывало расхаживала по квартире уже в моём халате, крася ногти на диване.

Мой любимый халат уже был безнадёжно испачкан лаком.

– Ой, а я тут твой халатик одолжила, – беззаботно сообщила она, дуя на ногти. – Мой-то в стирке. Ты же не против?

Я молча прошла на кухню разбирать покупки. Из комнаты доносился храп Толика, который всё ещё спал, хотя время приближалось к обеду.

Соседка

Утром я вышла выбросить мусор. У подъезда столкнулась с Марией Степановной – соседкой с четвёртого этажа.

Обычно она любит поболтать о своих котах, но сегодня её лицо выражало явную обеспокоенность.

– Лерочка, постой-ка, – она схватила меня за локоть. – Что это у тебя за люди поселились? Вчера такое видела…

– А что случилось? – я напряглась, но постаралась сохранить спокойствие.

– Да вот, – Мария Степановна понизила голос до шёпота, – вчера около нашего магазинчика, знаешь, где овощи продают, такую картину наблюдала… Мужик там крутился, пузатый такой, небритый. Всем встречным что-то предлагал, в тряпочку завёрнутое…

У меня ёкнуло сердце. Перед глазами всплыла красная бархатная ткань, в которую была завёрнута наша семейная реликвия – старинная икона.

– Мария Степановна, – я с трудом сглотнула, – а тряпочка… она случайно не красного цвета была?

– Точно! – всплеснула руками соседка. – Красная, бархатная такая. А ты откуда…

Я уже не слушала. Достала телефон и, хотя знала, что связи с Ильёй не было уже несколько дней, начала набирать его номер.

На удивление, гудки пошли.

– Лера? – голос мужа звучал встревоженно. – Что-то случилось?

– Илья, – я старалась говорить спокойно, отойдя подальше от любопытной соседки. – У нас тут твоя тётя Таня с мужем остановились. Говорят, их квартиру затопило…

– Что?! – в трубке раздался грохот, будто Илья что-то уронил. – Какая ещё тётя Таня? Гони их немедленно!

– В смысле? – у меня подкосились ноги, и я присела на лавочку.

– Моя тётка – это настоящий позор семьи, – голос мужа стал жёстким. – То родителей обворуют, то наследство пытались получить от бабушки не очень честным путём.

– Господи… – прошептала я, вспоминая икону. – А я-то им поверила…

Связь прервалась. Я сидела на лавочке, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

В голове крутились воспоминания: как Татьяна рылась в шкафах, якобы ища полотенце, как Толик подолгу оставался один в квартире, пока мы ходили в магазин…

Праздничный тортик

Я поднялась в квартиру, всё ещё переваривая разговор с мужем. В прихожей споткнулась о разбросанные Толиком ботинки – он так и не научился ставить обувь аккуратно.

Из гостиной, как обычно, доносился звук телевизора.

Толик лежал на диване, закинув ноги на журнальный столик. В коридоре Татьяна, примостившись у зеркала, красила губы ярко-красной помадой, зажав телефон между ухом и плечом:

– И представляешь, Люська, он мне говорит… Подожди минутку! – она помахала мне рукой. – Лерочка вернулась! Потом перезвоню…

Я прошла мимо них в спальню, стараясь не выдать своего волнения. Руки дрожали, когда я открывала верхний ящик комода.

Там, под стопкой полотенец, всегда лежала наша семейная реликвия.

Бабушка Ильи передала её нам на свадьбу, рассказав, что эта икона хранится в их семье уже больше века.

Отодвинула полотенца – пусто. Выдвинула ящик сильнее, проверила каждый уголок – иконы нигде не было.

Как они посмели? Обокрасть жену племянника, украсть семейную реликвию!

Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я вернулась в гостиную. Надо было действовать хитрее.

– А я тут подумала, – как можно беззаботнее произнесла я, – надо бы нам вечер скрасить. Заказала в кондитерской тортик, сейчас схожу заберу.

Татьяна и Толик странно переглянулись. На долю секунды мне показалось, что в её глазах мелькнуло беспокойство, но она тут же натянула улыбку.

– Ой, как здорово! – защебетала она. – Давно хотела сладенького! Мы тебя подождём, никуда не пойдём.

В её голосе появились какие-то заискивающие нотки. Толик на диване заёрзал, впервые за день оторвав взгляд от телевизора.

– Конечно, подождите, – я улыбнулась в ответ. – Я быстро.

Выходя из квартиры, я услышала, как Татьяна что-то быстро и тихо говорит Толику. Времени у меня было мало – нужно было действовать…

Приоткрытая дверь

Я сразу направилась в ближайшее отделение полиции. Про торт соврала – нужно было выиграть время.

В отделении быстро написала заявление, описав приметы Татьяны и Толика, ситуацию с иконой. Молодой оперативник внимательно выслушал.

Через полчаса мы уже подъезжали к моему дому в полицейской машине.

Сердце колотилось от волнения. У подъезда столкнулись с Марией Степановной – она как будто специально караулила.

– Господи, Лерочка! – всплеснула она руками, увидев полицейских. – Что случилось-то?

– Мошенники, – я горько усмехнулась, – кое-что у меня украли.

– Я же говорила! – затараторила соседка. – Как только этого толстяка у магазина увидела, сразу поняла – неладное что-то!

Поднимаясь по лестнице, я заметила, что дверь квартиры приоткрыта. Внутри – тишина. Уже тогда поняла: опоздали.

Квартира выглядела как после урагана. Ящики выдвинуты, вещи разбросаны. Кинулась к своему пальто – там остался кошелёк. Карманы вывернуты, естественно, пусто.

– Не переживайте, – спокойно сказал полицейский, видя моё состояние. – По горячим следам найдём.

Когда полиция уехала, я осталась одна в разгромленной квартире.

На автомате открыла холодильник – и рассмеялась сквозь слёзы: даже остатки колбасы прихватили!

На полке сиротливо лежал один лимон, который Татьяна вчера назвала «кислятиной».

Села на кухне, обхватив голову руками. Как же я могла быть такой наивной?

Звонок

Я сидела на кухне, механически протирая и без того чистый стол, когда зазвонил телефон. Незнакомый номер.

– Валерия Андреевна? – раздался деловитый мужской голос. – Старший лейтенант Соколов беспокоит. У нас хорошие новости – задержали эту парочку.

Я выдохнула с облегчением, только сейчас поняв, как сильно было напряжение последних часов.

– Нашли их в хостеле на окраине города, – продолжал полицейский. – При них обнаружен ваш кошелёк со всем содержимым. А насчёт иконы – проверили записи с камер наблюдения. Ваш Толик сдал её в ломбард на улице Ленина. Уже направили запрос на изъятие, в ближайшее время вернём реликвию.

– Спасибо… – только и смогла выдавить я. – Большое спасибо.

– Завтра нужно будет подъехать в отделение, дать дополнительные показания, – добавил лейтенант. – А пока отдыхайте.

Положив трубку, я почувствовала, как отпускает нервное напряжение последних дней. Встала, прошлась по квартире – везде следы пребывания непрошеных гостей.

На подоконнике сиротливо стояли мои фиалки – единственное, что их не заинтересовало.

Взяла лейку, начала поливать цветы. Струйка воды, падающая на тёмную землю, успокаивала.

В голове крутились мысли о том, как Татьяна с Толиком сейчас сидят в камере – уже без моего халата, без краденых денег, без возможности дурачить доверчивых людей.

«Так вам и надо», – подумала я, опрыскивая листья фиалок. Скоро вернётся Илья, заберём икону, и эта неприятная история останется позади. Только осадок какой-то… и урок на будущее – не всем родственникам можно доверять.

На подоконнике распускался новый бутон фиалки – нежно-розовый, как утреннее небо. Жизнь продолжалась.

Интригующая подборка рассказов:

Источник