— Ты должна освободить квартиру, — свекровь говорила размеренно, словно объясняла прописные истины. — У тебя есть неделя.
— Мама права, — впервые подал голос Андрей, по-прежнему избегая смотреть мне в глаза. — Так будет лучше для всех.
— Лучше для всех? — я почувствовала, как дрожит голос. — А как же пять лет нашего брака? Моя квартира, которую мы продали для ремонта?
— Вот только не нужно напоминать о твоей убогой однушке на окраине, — поморщилась свекровь. — Мой сын — владелец строительной компании, а ты простой дизайнер в интерьерном салоне. Я сразу говорила Андрюше, что ты не его уровня.
Пять лет назад всё было иначе. Я работала дизайнером в престижной компании, когда к нам обратился молодой застройщик для оформления шоу-рума в новом жилом комплексе.
Андрей тогда только начинал развивать свой бизнес, но уже имел репутацию перспективного предпринимателя.
Он приходил на все встречи лично, хотя мог делегировать это помощникам. Внимательно слушал мои идеи, задавал точные вопросы.
Я влюбилась в его уверенность и в то, как загорались его карие глаза, когда мы обсуждали проект.
Наш роман развивался стремительно. После сдачи шоу-рума он пригласил меня отметить успех в ресторане, а через полгода сделал предложение.
Казалось, жизнь складывается идеально.
Но я не учла одного — Валентину Петровну. Бывшая заведующая отделением банка, она привыкла всё контролировать. С первой встречи она оценивающе осмотрела меня с ног до головы и поджала губы:
— Андрюша, неужели ты не мог найти девушку своего круга? Дочь моей подруги Светочка, например…
Евроремонт
С того дня началась моя семейная жизнь под постоянным надзором. Валентина Петровна появлялась в нашей квартире каждое утро, якобы принести свежую выпечку для сына.
— Андрюша должен хорошо питаться, — говорила она, демонстративно отодвигая мой завтрак, приготовленный для мужа. — В нашей семье мужчины всегда ели домашнее, а не эти модные хлопья с йогуртом.
Я старалась сдерживаться. Работала над крупными проектами в салоне, вечерами училась готовить любимые блюда Андрея, каждые выходные до блеска убирала квартиру. Но свекровь находила изъяны во всём.
— Посмотри, пыль на верхних полках! — она проводила наманикюренным пальцем по шкафу. — В моем доме всегда идеальная чистота. И что за безвкусные шторы ты повесила? Не удивительно, с твоим-то происхождением…
Первый серьезный удар случился через три месяца после свадьбы. Валентина Петровна пригласила нас на семейный ужин. В их с покойным мужем квартире все дышало достатком: антикварная мебель, хрустальные люстры, ковры ручной работы.
— Дети, я тут подумала, — начала она, разливая по чашкам чай из старинного сервиза. — Зачем вам платить ипотеку, когда у Марины есть квартира? Продайте её, сделаете хороший ремонт. Все-таки Андрюша — уважаемый человек, принимает партнеров по бизнесу. Нужно соответствовать.
Андрей загорелся этой идеей. Я сопротивлялась.
— Это мое единственное имущество, подстраховка на будущее.
— Ты мне не доверяешь? — обиделся муж. — Думаешь, я не обеспечу свою семью?
Через неделю моя квартира была продана за 3,5 миллиона. Все деньги ушли на евроремонт, который полностью контролировала свекровь.
Она выбирала материалы, мебель, декор, отвергая любые мои предложения.
— Милочка, предоставь это профессионалам. Ты можешь оформлять квартиры для других, но здесь живет мой сын. Я лучше знаю, что ему нужно.
Только позже я узнала, что квартира, в которой мы жили, оформлена на Андрея и его мать. Мое имя в документах не фигурировало. А еще позже начали происходить странные вещи…
Контроль матери
Первый «несчастный случай» произошел с моим любимым платьем от Макс Мара – единственной дорогой вещью, купленной на премию за успешный проект.
— Ох, прости, дорогая! — театрально всплеснула руками Валентина Петровна, когда я обнаружила огромное белесое пятно на черной ткани. — Так неловко! Просто хотела привести в порядок твой гардероб, а отбеливатель случайно пролился.
В тот вечер я закрылась в ванной. Андрей, вернувшись с работы, только пожал плечами.
— Мама хотела помочь. И вообще, тебе не идет черный цвет. Купим что-нибудь поприличнее.
Затем исчезла моя косметика премиум-класса – подарок клиентки за оформление пентхауса.
— Я выбросила эту химию, — безапелляционно заявила свекровь за завтраком. — От неё поры забиваются. Вот, я купила тебе крем «Бабушкины рецепты». Натуральный продукт!
Я молча смотрела на баночку за 89 рублей. Мой крем La Prairie стоил 23 тысячи.
Но настоящий кошмар начался, когда свекровь стала приходить в мое отсутствие. Однажды, вернувшись пораньше, я застала её за просмотром моего ноутбука.
— Просто проверяю, чем занимается жена моего сына, — невозмутимо ответила она на мой возмущенный вопрос. — Мало ли какие клиенты у тебя в этом дизайнерском бизнесе. Андрюша – человек публичный, нужно беречь репутацию.
Вечером я попыталась поговорить с мужем.
— Андрей, твоя мама читает мою личную переписку! Это переходит все границы!
— Не преувеличивай, — он даже не оторвался от ноутбука. — Мама беспокоится о нашем благополучии. Кстати, она права – тебе стоит поменять работу. В строительной компании как раз освободилось место дизайнера. Будешь под моим контролем.
— Под каким контролем? — я возмутилась от услышанного. — Я успешный специалист, у меня своя клиентская база!
— Именно об этом и речь, — он впервые за вечер посмотрел на меня. — Зачем тебе общаться с посторонними мужчинами? Мама говорит…
— При чем здесь твоя мама?! — я повысила голос. — Это наша семья, наша жизнь!
— Не смей кричать! — Андрей стукнул кулаком по столу. — Мама права – ты совершенно не умеешь себя вести. Может, действительно стоит подумать о нашем будущем…
В ту ночь я впервые заснула с мыслью, что совершила ошибку. А через неделю на мой телефон пришло случайно переадресованное сообщение от свекрови…
Сообщение свекрови
Сообщение было адресовано Андрею:
«Сынок, я нашла идеальную кандидатуру. Помнишь Светочку Романову? Она развелась месяц назад, работает финансовым директором в банке. Её отец готов вложиться в твой новый проект. Нужно только решить вопрос с этой выскочкой. Я уже консультировалась с юристом – всё чисто, она не имеет прав на квартиру.»
Я сидела на кухне, перечитывая сообщение снова и снова. За окном накрапывал дождь, на плите остывал ужин – любимые котлеты Андрея по рецепту его матери.
В голове всплывали странные моменты последних месяцев: частые деловые встречи мужа допоздна, его внезапные командировки по выходным, загадочные звонки, во время которых он выходил в другую комнату.
— О, ты уже дома? — раздался медовый голос свекрови. Она вошла на кухню, держа пакет с продуктами. — Андрюша задерживается? Ничего, у него важная встреча с инвесторами.
Я молча показала ей телефон с сообщением. Валентина Петровна даже не изменилась в лице.
— А, ты уже знаешь. Что ж, давай поговорим как взрослые люди. Присядь.
Она опустилась на стул, аккуратно расправив складки на дорогой юбке:
— Видишь ли, дорогая, бизнес – это сложная штука. Андрею нужна подходящая спутница жизни, со связями, с положением в обществе. А ты… — она окинула меня оценивающим взглядом, — Ты была хорошим временным вариантом. Но пора двигаться дальше.
— Временным вариантом? — мой голос дрожал. — А как же любовь? Наш брак?
Свекровь рассмеялась.
— Любовь? Милочка, в нашем кругу браки заключаются по расчету. Я, конечно, была против вашей свадьбы, но решила – пусть Андрюша перебесится. А теперь появилась реальная возможность расширить бизнес. Светочка – прекрасная партия.
В этот момент щелкнул замок входной двери. Андрей вошел в квартиру, насвистывая какую-то мелодию. От него пахло дорогим парфюмом – но не тем, что я дарила ему на день рождения.
— Ты вовремя, сынок, — Валентина Петровна поднялась. — Мы как раз обсуждаем с твоей женой планы на будущее.
Я смотрела на мужа, ожидая реакции. Он небрежно бросил пиджак на спинку стула.
— Прости, я хотел сказать позже. Но мама права – нам нужно двигаться дальше.
— Двигаться дальше? — я почувствовала, как к горлу подступает ком. — То есть пять лет брака, моя проданная квартира, моя любовь – это все ничего не значит?
— Не драматизируй, — поморщился Андрей, доставая из холодильника бутылку минеральной воды. — Бизнес есть бизнес. Романовы предлагают серьезные инвестиции. А твоя квартира… считай это платой за пять лет жизни в достатке.
Валентина Петровна одобрительно кивнула.
— Вот видишь, Андрюша всё правильно понимает. Кстати, я уже подготовила документы на развод. Завтра в десять встреча с нашим адвокатом.
Я смотрела на них обоих – таких уверенных в своей правоте, таких холодных и расчетливых. Вспомнила, как пять лет назад Андрей говорил о любви, как обещал заботиться и защищать.
— А помнишь, — тихо произнесла я, — как ты сделал мне предложение? В том ресторане на крыше, с видом на ночной город. Ты говорил, что никогда не встречал такой особенной девушки…
— Брось, Марина, — он отмахнулся. — Мы все говорим красивые слова, когда хотим чего-то добиться. Ты была милой, интересной. Но пора взрослеть.
— Взрослеть? — я почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — А может, это тебе пора повзрослеть? Перестать быть маменькиным сынком, который не может принять ни одного самостоятельного решения?
Валентина Петровна резко встала.
— Как ты смеешь? Андрюша, ты слышишь, что она говорит?
— Слышу, мама, — его лицо стало жестким. — И это только подтверждает правильность нашего решения. У тебя неделя на сборы, Марина. Можешь взять свои вещи и…
— Свои вещи? — я истерически рассмеялась. — Которые твоя мать методично уничтожала все эти годы? Или может документы по моим проектам, которые странным образом исчезли с моего компьютера после её «проверок»?
Я подошла к окну. Дождь усилился, капли барабанили по стеклу, словно отсчитывая последние минуты моей семейной жизни.
— Знаете что? — я повернулась к ним. — Оставьте себе эту квартиру. Оставьте все эти дорогие безделушки, которые ваша мама, Андрей, так тщательно выбирала. Я ухожу прямо сейчас.
— Но уже поздно, — растерянно произнес Андрей. — Куда ты пойдешь?
— Куда угодно. Главное – подальше от вас обоих.
Промокшая до нитки
Я вышла из квартиры под дождь. Взяла только сумочку с документами и телефон.
За спиной послышался голос Валентины Петровны: «Вот и прекрасно, одной проблемой меньше!»
Промокшая до нитки, я добралась до круглосуточного кафе. Села за дальний столик, заказала кофе и достала телефон.
Первым делом заблокировала номера Андрея и свекрови. Потом открыла контакты – список людей, которым я могла позвонить в час ночи, оказался удручающе коротким.
За пять лет брака я растеряла большинство друзей. Валентина Петровна методично делала всё, чтобы изолировать меня от всех.
Критиковала подруг, устраивала скандалы, когда я собиралась на встречи, а Андрей поддерживал мать, говоря, что замужней женщине не пристало «шляться неизвестно где».
После долгих колебаний я позвонила Лене. Мы не общались последние два года – после того, как она на дне рождения высказала всё, что думает об Андрее и его матери.
— Алло?
— Лена… прости… я знаю, уже поздно…
— Марина? Что случилось? Ты где?
Я всё рассказала. Лена слушала молча, только изредка тихо чертыхаясь.
— Адрес кафе скажи, — наконец произнесла она. — Через двадцать минут буду.
Лена приехала даже быстрее. Увидев меня – промокшую, зареванную, в домашней одежде – она молча обняла и повела к машине.
— К себе не поведу, — сказала она, заводя двигатель. — У меня ремонт, сама на съемной живу. Но есть идея получше.
Через час мы подъехали к загородному дому.
— Помнишь мою тетю Иру? Она сейчас в Италии, просила приглядывать за домом. Поживешь здесь, придешь в себя.
В доме было тепло и уютно. Лена быстро нашла полотенце, халат, включила чайник.
— А теперь рассказывай подробно. И главное – почему ты не ушла раньше?
Я вздохнула.
— Знаешь, это как лягушка в кипятке. Сначала терпимо, потом привыкаешь… А сегодня прочитала сообщение…
Разговор до утра
Мы проговорили до утра. Лена слушала, периодически подливая чай и качая головой.
— Знаешь, — сказала она, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь занавески, — возможно, это твой счастливый билет. Да, больно сейчас, но подумай – ты свободна от этих манипуляторов.
— Но моя квартира… — я снова начала всхлипывать.
— Стоп! — Лена стукнула чашкой по столу. — Вот прямо сейчас прекращаем жалеть себя. У тебя есть образование, опыт, клиентская база. Кстати, помнишь Максима с пятого курса?
Я кивнула. Максим был одним из лучших студентов на нашем потоке.
— Он сейчас управляющий партнер в крупном архитектурном бюро. Я ему позвонила, пока ты была в душе. Он давно искал хорошего дизайнера интерьеров.
— Но все мои портфолио остались на компьютере…
— Который твоя «любящая» свекровь наверняка уже отформатировала, — фыркнула Лена. — Но у меня есть козырь! — она достала флешку. — Помнишь, два года назад ты скидывала мне свои работы? Я их сохранила.
Я смотрела на подругу широко открытыми глазами.
— Лена, ты… ты просто…
— Просто настоящий друг, — она улыбнулась. — И я два года ждала момента, когда ты наконец очнешься от этого кошмара.
В этот момент зазвонил мой телефон. Неизвестный номер.
— Не бери, — сказала Лена. — Наверняка свекровь с левой симки звонит.
Но я уже нажала «ответить». Это была моя постоянная клиентка, Вера Николаевна.
— Мариночка, извините за ранний звонок. Тут такое дело… Мой зять купил пентхаус, срочно нужен дизайн-проект. Бюджет очень приличный. Вы возьметесь?
Я посмотрела на Лену, которая показывала большой палец:
— Да, Вера Николаевна. Когда можно посмотреть объект?
— Сегодня в одиннадцать удобно?
После звонка Лена хлопнула в ладоши. А я смотрела на неё с умилением, думая, что жизнь непредсказуемая штука. Только сбежала от свекрови, оставив всё, что имела, и судьба подкидывает шанс начать всё сначала.
Самые читаемые рассказы: