Вероника уже собиралась распахнуть дверь, готовясь к наихудшему, но внезапно замерла. Из-за двери донёсся звук — негромкий, но чёткий. Детский смех. Не веря услышанному, она осторожно приоткрыла дверь, стараясь не скрипнуть петлями, и застыла на пороге. То, что предстало перед её глазами, казалось невероятным.
Леонид не лежал неподвижно, как это было обычно. Он сидел на кровати, опираясь на подушки. Рядом с ним прямо на покрывале устроилась София. В руках у Леонида был старый блокнот — они вместе что-то увлечённо вычеркивали в нём карандашом. Взгляд Вероники скользнул к тумбочке: поднос с завтраком оказался пустым — всё было съедено до последней крошки. Леонид поднял глаза и заметил дочь в дверях.
— А вот и ты, — произнёс он неожиданно глубоким голосом, в котором не чувствовалось ни старости, ни усталости. — Мы тут твоего подопечного ищем. Папу её то есть. У Софии список больниц.
— Дедушка! Вы ведь совсем как Святой Николай выглядите! Особенно когда не сердитесь! У вас даже борода такая же!
— Вот именно, — усмехнулся Леонид и впервые за долгие годы в его взгляде мелькнули искорки веселья. — Подарок тебе под ёлку найду… отца твоего.
Вероника смотрела на них с затаённым дыханием, боясь пошевелиться и разрушить это хрупкое чудо.
— Может… чаю с конфетами? — прошептала она одними губами.
Они втроём сидели на кухне за чаем. Леонид впервые за долгое время покинул свою комнату — пусть даже в инвалидной коляске, которую Веронике с трудом удалось спустить вниз по лестнице. Вместе они начали обзванивать больницы по списку Софии в надежде найти Данила. Но его нигде не числилось. Надежда вновь начала угасать в сердце Вероники.
Они продолжали обзванивать учреждения здравоохранения города один за другим по составленному Софией списку — но безрезультатно: Данила нигде не было зарегистрировано.
— Подожди-ка… — вдруг сказал Леонид и постучал пальцами по столешнице. — А из какого района тебя привезли, София?
— Из Солнечного.
— Тогда всё понятно… — заключил он уверенно. — Его отвезли не в городскую клинику… а в нашу старую районную больницу на выезде из города… туда до сих пор всех из области направляют по привычке…
Вероника быстро нашла нужный номер телефона и набрала его. Ответили далеко не сразу; мужской голос звучал невнятно и путано; у неё закралось тревожное подозрение: человек был явно нетрезвым… Он подтвердил поступление пациента с такой фамилией и тут же повесил трубку.
Через полчаса Вероника уже была на месте: здание районной больницы встретило её запахом хлорки вперемешку с безысходностью… Картина в палате только подтвердила её худшие опасения.
Данил лежал у окна: бледный как полотно, подключённый к капельнице с давно иссякшим раствором… Вокруг никого… Она нашла врача в ординаторской: от него ощутимо пахло алкоголем… Беглый взгляд на медицинскую карту вызвал у неё ужас: без анализов или обследований был поставлен диагноз «пневмония» «на глаз» и назначены мощные антибиотики… которые при ошибочном диагнозе могли просто убить пациента…
Гнев охватил Веронику целиком… Она устроила такой скандал, что казалось – стены дряхлого здания задрожали от её крика… Один звонок давнему знакомому – главврачу лучшей частной клиники города – решил всё… Уже через час реанимационная бригада прибыла за Данилом… Его увозили без сознания…
Когда она вернулась домой опустошённой морально и физически, то застала Леонида на кухне… Он пытался дотянуться до верхней полки из инвалидного кресла…
