— Это не имеет значения! — отмахнулась Ульяна. — Иван, я настаиваю — помоги сестре!
— А я настаиваю, чтобы вы ушли, — Иван поднялся. — Мы не собираемся давать деньги. Ни сейчас, ни потом.
— Ты еще пожалеешь! — Марьяна схватила сумку. — Думаешь, я не найду другой способ? Найду! И никому ничего не буду должна!
— То есть нам ты собиралась остаться должна? — с иронией заметила Ирина.
— Пойдем, мама, — Марьяна потянула Ульяну к выходу. — Пусть подавятся своими деньгами!
Дверь захлопнулась с такой силой, что стекла задрожали в рамах. Иван опустился на диван, словно из него выпустили весь воздух.
— Прости меня, — тихо произнес он жене. — Я и представить не мог, что все зайдет так далеко.
— Ничего страшного, — Ирина села рядом. — Главное, что мы вместе и держимся друг за друга.
Прошла неделя, и стало известно: Марьяна действительно нашла деньги. Позвонила Анастасия:
— Иван, что у вас там происходит? Марьяна заняла у меня два миллиона гривен под предлогом бизнеса. А теперь трубку не берет!
Через месяц ситуация повторилась уже с двоюродным братом. Затем дошло до соседей. Марьяна просила в долг у всех подряд.
А вскоре пришло сообщение от Ульяны: «Вы довели сестру! Марьяна с детьми уехала в другой город, муж ее бросил. Теперь вы будете виноваты до конца жизни!»
Ирина молча передала телефон мужу. Иван покачал головой:
— Знаешь… может быть, это даже к лучшему. Пусть учится жить по средствам.
— Как думаешь… получится?
— Сильно сомневаюсь. Но теперь это уже вне нашей ответственности.
Через полгода Иван и Ирина приобрели собственную квартиру. На новоселье собрались друзья и коллеги по работе — но никто из родных даже не позвонил поздравить их.
— Не жалеешь? — спросила Ирина мужа после того как гости разошлись.
— О чем именно?
— Что тогда мы отказали Марьяне в помощи?
— Нет… — Иван обнял жену за плечи. — Единственное о чем жалею: что слишком поздно научился говорить «нет».
На следующий день раздался звонок от Анастасии:
— Иван… только постарайся сохранять спокойствие… Но Марьяна объявилась.
— Что на этот раз? — устало спросил он.
— Она в больнице… нервный срыв… Хочет тебя видеть.
Иван взглянул на Ирину; та молча кивнула: езжай.
В палате Марьяна выглядела непривычно хрупкой и растерянной. Завидев брата, она расплакалась:
— Прости меня… Я была такой глупой… Все осознала теперь…
— Что именно ты поняла? — Иван сел на край кровати.
— Что нельзя жить взаймы… Нельзя требовать помощи силой… — она вытерла слезы рукой. — Я устроилась работать бухгалтером… В другом городе…
— А дети?
— С мамой пока… Пока я не окрепну финансово… Я начну возвращать долги понемногу…
Иван молчал: за эти полгода произошло слишком многое – конфликты, обвинения друг друга, полное отчуждение…
Наконец он сказал:
— Иногда нужно дойти до самого дна… чтобы понять цену подъема наверх…
Марьяна печально улыбнулась:
— Теперь я это понимаю…
Позже вечером Иван рассказывал Ирине о встрече:
— Если бы мы тогда дали ей деньги… все могло бы закончиться еще хуже…
Ирина кивнула:
— Потому что настоящая любовь – это не потакание слабостям… Это способность сказать «нет», когда иначе нельзя…
