Слова «Смотри, твоя деревенская подруга пришла» прозвучали громче ресторанной музыки. Тарас вздрогнул, словно кто-то ударил его по голове. Он сидел за столиком вместе с Марией — своей новой пассией: яркой, шумной, самоуверенной женщиной, привыкшей смотреть на окружающих свысока. Она усмехнулась и посмотрела за его спину. Тарас медленно обернулся — и будто оказался в ледяной пустоте.
У входа стояла она. Его бывшая жена. Та самая, от которой он ушёл ради «новой жизни», полной впечатлений и свободы. Та, которой когда-то сказал:
«Ты слишком простая для меня. Я вырос, а ты осталась на месте.» Тогда он был уверен — поступает правильно. Но сейчас, встретившись с её взглядом, впервые за долгое время понял: он тогда ужасно ошибся. И исправить это уже невозможно.
Она не выглядела провинциалкой.
Даже не напоминала ту женщину, которую он когда-то оставил. Перед ним стояла спокойная и красивая женщина с достоинством в каждом движении: в дорогом и элегантном платье без излишеств, с аккуратно уложенными волосами и прямой осанкой. В её взгляде читалась внутренняя сила и чистота — то спокойствие души, которое невозможно купить ни за какие деньги или внимание окружающих. Она изменилась — или просто расцвела без него.
Мария фыркнула:
— Тарас, ну ты только посмотри! Смешно же! Наверняка у неё всё ещё одежда с базара! Пошли отсюда — позориться не хочется.
Но Тарас её не слышал. Сердце колотилось неровно и быстро; ладони вспотели от волнения. Он не мог отвести глаз от женщины напротив — как будто время одновременно вернулось назад и помчалось вперёд на годы вперёд.
Она заметила его взгляд.
И лишь кивнула в ответ.
Без печали.
Без обиды.
Без злорадства. Просто спокойно — как человек, который давно поставил точку в истории отношений. Этот жест оказался самым болезненным из всего того времени их совместной жизни.
Мария продолжала язвить:
— Ну что ты? Пойдём уже! Или собрался здороваться со своей… бывшей? Пусть идёт обратно к своим курам!
Её слова резанули Тараса по живому — не потому что было обидно за бывшую жену… А потому что стало стыдно перед самим собой. На мгновение он увидел себя со стороны: человек, который променял искреннее тепло на броскую оболочку; оболочку, которая сейчас ехидничала над той женщиной, которую он когда-то называл своей супругой.
Он резко поднялся.
— Мария… замолчи.
Та удивлённо приподняла брови:
— Что? Неужели ты собираешься её защищать?
Он хотел что-то сказать в ответ — но слова словно застряли в горле. Он смотрел на свою бывшую жену: та проходила мимо уверенно и грациозно — будто вышла не из «деревни», как пыталась принизить Мария, а со страниц модного журнала.
Мужчина из соседнего столика поднялся навстречу ей: подал пальто и помог надеть его так бережно и уважительно… как сам Тарас никогда не умел делать этого раньше. Он наклонился к ней и тихо что-то сказал; она улыбнулась ему мягко и искренне — так легко, как улыбаются тем людям рядом с которыми спокойно быть собой.
Её жизнь была наполненной смыслом.
Её ценили.
Её любили по-настоящему.
Она была счастлива без него… И именно это ощущение разрывала душу Тараса изнутри. Он вспомнил тот самый взгляд жены из прошлого: тёплый, доверчивый… С той самой мягкой улыбкой — теперь направленной другому мужчине.
Он сам это потерял…
Добровольно…
Глупо…
Навсегда…
Мария кипела:
— Да что вообще происходит?! Ты стоишь тут как истукан! Смотришь на свою бывшую?! Она уже с другим мужиком шляется! Серьёзно?!
Тарас повернулся к ней медленно:
— Замолчи… пожалуйста…
Любовница закатила глаза демонстративно:
— Придурок!
Схватила сумку со стула и ушла прочь быстрым шагом под звон каблуков по кафельному полу ресторана… Но ему было всё равно.
Он смотрел туда… где исчезло её счастье.
Точнее – туда ушло то счастье,
которое когда-то мог подарить ей сам…
Но так этого никогда и не сделал…
Он вышел наружу просто затем,
чтобы вдохнуть свежий воздух —
иначе становилось трудно дышать.
Она стояла у входа —
ждала своего спутника,
который появился через минуту.
Мужчина укутал её плечи своим пальто.
Спокойный.
Надёжный.
Настоящий мужчина —
без показного блеска,
зато с внутренним достоинством.
Они держались за руки так естественно,
словно были вместе всегда…
Женщина посмотрела на Тараса —
коротко,
спокойно,
почти тепло…
Так смотрят на человека,
который остался частью прошлого
и больше ничего общего с настоящим не имеет…
— Добрый вечер, Тарас… —
произнесла она негромко,
почти ласково…
Он едва смог выговорить:
— Добрый…
Она снова кивнула
и пошла дальше —
рядом с тем мужчиной,
что теперь стал её опорой…
её выбором…
её любовью…
её будущим…
А Тарас остался стоять один
под холодным ветром вечера…
И впервые понял:
Он потерял не просто жену…
Он утратил единственную женщину,
которая была ему судьбой…
Теперь ему оставалось лишь наблюдать
за её счастьем со стороны —
И знать:
она обрела свою жизнь после него,
А он остался жить внутри собственной пустоты…
Это был даже не удар судьбы —
Это была расплата
За всё то,
что однажды
он
не сумел оценить…
После того вечера для Тараса мир разделился чётко пополам: «до» — когда он считал себя выше других; уверенным; незаменимым… И «после» – где впервые увидел себя настоящего:
Маленького…
Пустого…
Ничтожного…
Образ бывшей жены преследовал его постоянно – но вовсе не потому что хотелось вернуть прошлое или внезапно вспыхнули чувства…
Нет… Всё было куда глубже:
Впервые он увидел,
какой невероятной женщиной
она стала
без него…
