— Дарина, сейчас не о квадратных метрах думай, а о душе подумай. Рождество на носу, а у Софии ни крыши над головой, ни уверенности в завтрашнем дне. Разве это по-человечески? — Людмила с грохотом водрузила на стол тяжелое блюдо с румяной уткой. — Мы ведь одна семья. Впишешь её в долю — и всем станет спокойнее.
Дарина застыла с салатницей в руках. В уютной гостиной, украшенной мерцающими гирляндами, воздух вдруг стал густым и вязким. Хвойный аромат ели смешался с запахом жареного жира и липким страхом, который неизменно охватывал её при разговорах о «семейной сплочённости».
— Мама, мы уже это обсуждали, — подал голос Максим, муж Дарины, избегая встречаться с ней взглядом. Он сосредоточенно водил вилкой по скатерти. — Софии действительно тяжело сейчас. Почти вся зарплата уходит на аренду.
— Вот именно! — подхватила золовка София, сидевшая напротив. Ей было около тридцати; она демонстративно промокнула глаза салфеткой — хотя слёз там не было и близко. — Дарина, тебе жалко разве? Квартира ведь просторная, три комнаты! Что тебе стоит отдать кусочек? А мне это шанс начать всё сначала.
Дарина медленно опустилась на стул. Внутри всё бурлило от негодования. Обида подступала к горлу горьким комком и жгла изнутри. Она смотрела на этих людей — тех, кто за последние годы стал ей почти родными — и не могла их узнать. Или же впервые увидела их такими, какие они есть?
Десять лет назад, когда Дарина ещё не знала ни Максима, ни его настойчивых родственников, в её жизни произошла утрата: ушла из жизни бабушка Тамара. Женщина была строгой и прямолинейной, но справедливой до глубины души. Она оставила внучке старенький домик в пригороде и немного денег на счёте.
— Даринка моя, — говорила тогда мать строго: — только не вздумай тратить эти деньги впустую! Это твоя опора.
Дарина послушалась: копейка к копейке складывала заработанное с двух работ и ничего лишнего себе не позволяла. Позже она решилась продать бабушкин дом вместе с участком: вырученных средств хватило как раз на просторную трёхкомнатную квартиру в хорошем районе одного из украинских городов. Это было её личное достижение: стены этой квартиры помнили каждый её шаг к цели; она сама выбирала обои для комнат и следила за тем, как мастера укладывали плитку в ванной комнате.
С Максимом они познакомились спустя два года после покупки жилья: он пришёл работать в отдел логистики тем же летом — обаятельный парень с внимательным взглядом и умением слушать собеседника по-настоящему внимательно. Их отношения развивались стремительно: вскоре речь зашла о свадьбе.
Тогда Людмила казалась воплощением тепла и участия.
— Главное ведь любовь между вами сохранить! Всё остальное приложится со временем… — ласково говорила она во время помолвки.
Дарина верила этим словам без остатка…
