Густые брови Романа удивлённо приподнялись. Некоторое время он молча вглядывался в Александру, словно ожидая, что она скажет ещё что-то. Но та лишь смотрела на него с каким-то упрямым вызовом.
— Ну что ж, — наконец произнёс он, пожав плечами.
— И всё? Это всё, что ты скажешь?
— А чего ты ждёшь? Я должен перед тобой отчитываться? Мы знакомы всего ничего. Не знаю, что с тобой случилось, но ведёшь себя странно. Влюблена — так и люби себе спокойно. Зачем устраивать спектакль? И зачем тогда была та ночная прогулка?
Александру терзали сомнения и внутренние противоречия. Ей хотелось прямо спросить: правда ли он играет на чувствах доверчивых девушек? Но язык не поворачивался.
— Я поступила необдуманно… Прости, если дала тебе ложную надежду.
— Да брось ты! Ничего ты мне не обещала… Вы все одинаковые — из пустяка трагедию устроите… Ладно уж, пусть будет по-твоему. Удачи тебе с твоим избранником.
Роман резко развернулся и пошёл прочь, раздражённо пнув ногой сухие листья под ногами. Александра ощущала себя глупо и растерянно. Может быть, его задело только то, что не удалось обвести вокруг пальца очередную наивную девушку? Но Ганна ведь не могла её обманывать… Они же подруги…
С тех пор Александра и Роман больше не обменялись ни словом.
Так продолжалась её дружба с Ганной — та постоянно заводила новые романы, мужчины буквально липли к ней со всех сторон. Александра же никогда не осуждала её выбор: времени едва хватало на учёбу. Она была прилежной студенткой и подавала большие надежды как будущий педагог, хотя сердце тянулось совсем в другую сторону — к журналистике. К тому же всех потенциальных ухажёров Ганна старательно отгоняла.
— Фу! Он тебе совсем не пара! Ты только взгляни на себя — настоящая куколка! Красавица да умница! А он кто такой? Скучный тип без искры… Нет уж!
То слишком серый, то недостаточно умный или ростом не вышел… Постоянное «не тот», «не дотягивает», «не достоин»! Так шли месяцы и годы: рядом с Александрой появлялись одни лишь неподходящие кандидаты — по мнению подруги. А сама девушка из-за своей мягкости и застенчивости безоговорочно верила словам Ганны. Ей так хотелось соответствовать этой яркой звезде среди женщин — блистательной покорительнице мужских сердец. Разве Ганна желает ей зла? Разве она не уверяет каждый раз: тот самый обязательно найдётся! Главное — не растрачивать себя по пустякам…
Но почему-то этот «единственный» всё никак не появлялся.
Если быть честной перед собой, постоянные категоричные «Фу!» постепенно разрушали остатки уверенности Александры в собственной привлекательности и мешали ей поверить в возможность настоящих чувств. Будто бы она сама была недостойна любви…
На пятом курсе Ганна наконец устроила личную жизнь: полюбила мужчину старше себя, забеременела и вскоре вышла замуж. Хотя раньше постоянно твердила о принципах: до свадьбы ни-ни! Мол, так поступают только легкомысленные… После свадьбы она осталась жить в областном центре вместе с мужем; заботиться о быте ей было незачем — супруг обеспечивал всё необходимое.
Александра тоже осталась в городе и полностью посвятила себя школе. С первых дней работы завоевала уважение как среди учеников, так и среди коллег-педагогов. Сначала жила в общежитии при учебном заведении, позже получила собственное жильё.
Что касается педагогических амбиций Ганны (она ведь всегда говорила о призвании учителя), то ей хватило одной четверти работы в школе для того чтобы понять: это скучно до зевоты, нервотрёпка да рутина сплошная… Ей хотелось парить выше облаков! А дети ведь прочно стоят на земле…
В школу она больше так и не вернулась — у неё были куда более масштабные мечты.
Со временем у неё родились два сына один за другим. В семье было всё: любовь вперемешку с ревностью и скандалами… Всё как положено по классике жанра семейной жизни без прикрас. Помощников поблизости не было — родители жили далеко от города обеих сторон семьи.
Александра стала крёстной матерью старшего ребёнка и считала своим долгом помогать подруге во всём возможном: сводить детей в театр вместо родителей? Без вопросов! Покататься зимой на санках? Пожалуйста! Дать возможность супругам съездить отдохнуть вдвоём? Конечно!
Хотя у самой Александры были две ставки преподавания плюс дополнительные занятия после уроков…
О своей личной жизни думать было некогда да особо и незачем: шумные компании её тяготили… А если вдруг среди друзей мужа появлялся кто-то свободный — все они тут же получали ярлык «негоден»! Даже если Александра их лично никогда не видела…
И вот однажды — когда ей исполнилось тридцать шесть лет — она встретила мужчину, которого уже просто отказалась отпускать из своей жизни несмотря ни на какие протесты со стороны подруги (а те были особенно бурными). Как же иначе?! Ведь вместо того чтобы помочь составить план лекций для новой должности Ганны в колледже (куда ту пригласили преподавать), Александра осмелилась пойти на свидание!
Именно тогда их многолетняя дружба дала первую серьёзную трещину… Из этой трещины наружу полезли мерзкие блестящие тараканы правды… И открыли глаза Александре на многое такое неприятное… но неизбежное для понимания истины о себе самой…
