Через семь дней от бородавок не осталось ни малейшего следа — кожа на руках стала гладкой, чистой, словно и не было ничего. Руки вновь обрели прежнюю утончённость и красоту — глаз не оторвать.
Когда Оксана столкнулась у подъезда с соседками, она с восторгом демонстрировала им свою руку и делилась историей о таинственной цыганке. Однако один момент она умышленно опустила — их странный разговор. Женщина была уверена, что больше ей не потребуется никакая магическая помощь, а может, всё это вообще было плодом её воображения. В любом случае имя своей благодетельницы она раскрывать не собиралась — ведь Мария жила совсем рядом, а если вдруг начнут к ней стекаться толпы любопытных, то мало ли что может случиться: обворуют новых жильцов или обведут вокруг пальца, а крайняя окажется именно она.
В этот кооперативный дом на окраине украинского города они переехали одновременно. Почти сразу все познакомились между собой. Жили здесь в основном молодые семьи — большинству ещё не исполнилось тридцати лет; некоторые привезли с собой пожилых родителей. Район был спокойный: рядом протекала река, до которой можно было дойти пешком. Единственным нюансом оставалось соседство с цыганским поселением в полутора километрах от дома. Хотя сами цыгане никого не беспокоили, местные жители — образованные и культурные украинцы с лёгким налётом суеверий — относились к ним настороженно: опасались сглаза или проклятия и старались избегать прямого контакта. А вот сами цыганки и их дети — весёлые и шумные ребятишки — чувствовали себя вполне вольготно: направляясь в город или возвращаясь обратно, они пели во весь голос, смеялись звонко и заразительно, сверлили прохожих своими тёмными глазами в поисках доверчивых душ.
Особенно тесная дружба у Оксаны с мужем завязалась с двумя семьями из их же подъезда. Вместе выбирались на природу к реке или ездили на дачи — были практически неразлучны. Все эти люди были интеллигентными и образованными: среди них оказались врачи, инженеры, преподаватели и научные сотрудники. Они легко заходили друг к другу без приглашения — просто выпить чаю перед сном или одолжить немного сахара; обсуждали новости или делились мыслями по самым разным поводам. Видели друг друга в домашней одежде: кто-то в халате, кто-то с бигудями на голове или вовсе без макияжа… Даже мужчины могли появиться в одних трусах без стеснения. Настолько все сблизились душевно! Такая же дружеская атмосфера царила между их детьми. Настоящая идиллия!
Оксана замечала одну тонкость: её подруга Алина явно питала симпатию к Дмитрию. И это было вполне объяснимо — Дмитрий выглядел достойно: ухоженный мужчина с умным взглядом тёплых глаз; всегда аккуратно одетый, держался прямо и вел себя галантно по отношению ко всем окружающим. Восхищение со стороны Алины казалось естественным — ведь люди склонны любоваться красивым! Но иногда Алина позволяла себе лишнего: во время выездов на природу она слишком долго задерживала взгляд на Дмитрии; если он тянулся за чем-то вкусным на покрывале — будь то помидор или ломтик колбасы — она тут же наклонялась первой и подавала ему нужное; стоило ему отойти немного в сторону, как Алина находила повод подойти поближе для личного разговора… Эти вроде бы невинные проявления начинали портить Оксане настроение: пение птиц уже не радовало слух так ясно как прежде; шелест листвы перестал успокаивать душу; даже свежий ветерок от реки больше не звал подойти поближе к воде окунуть ноги… Внутренний голос подсказывал быть начеку и поставить Алину на место как можно скорее – чтобы даже мысль о чужом муже ей была неприемлема! Но воспитание мешало действовать решительно – стыдно было подозревать подругу (а вдруг всё надумано?), поэтому Оксана ограничивалась лишь тонкими намёками.
— Ну что вы там всё щебечете вдвоём? Голубки наши! Ха-ха-ха!
— Алиночка моя милая! Верни Оксане мужа! – добавлял невозмутимый супруг Алины (он был старше всех примерно лет на восемь). – Хватит вам шептаться там вдвоём – возвращайтесь уже!
— Вопрос вам всем каверзный! – весело подошла к ним Оксана с раскинутыми руками будто певица перед публикой – мы тут спорим вот о чём: водится ли у нас в реке сом да щука? Дима говорит – нет молча дескать река узковата для таких рыб… А я предлагаю проверить лично!
— Да чего тут проверять? Я вам сразу скажу как сын рыбака… – ответил муж Алины спокойно – сомам делать нечего здесь наверху по течению… У нас ведь верховье реки… А вот щука живёт где угодно – ей всё равно где плавать… Так что щука тут быть может вполне себе.
