Но парочка продолжила путь по улочке, а дальше начинался небольшой лесок — Владислава хорошо помнила, что там протекает речка. Они с друзьями не раз устраивали там пикники. Видимо, решили полюбоваться природой… Ту Наталью Владислава толком не разглядела — лишь отметила, что та молодая, высокая, как и её спутник, да волосы светлые. Вернувшись домой, Владислава переоделась и поспешила на работу — мало ли что: вдруг муж вернётся домой, а она будет сидеть без дела? Лучше уж появиться на заводе и сказать начальству, что почувствовала себя лучше. Вечером она принюхалась к супругу.
— Что-то от тебя селёдкой тянет, милый.
— Мужики угощали на работе, — соврал Дмитрий без тени смущения.
— Ага… понятно.
Через неделю Владиславе удалось получше рассмотреть Наталью — снова Дмитрий притащил с рынка селёдку, а у выхода его уже поджидала она: симпатичная такая… лет тридцать на вид… любительница рыбы. Спустя два дня удача совсем улыбнулась Владиславе — возвращаясь вечером после смены домой, она заметила ту самую Наталью на улице. Но не одну — рядом шла её давняя подруга! Болтали они минут десять и только начали расходиться по домам, как Владислава вышла из своего укрытия и поспешила догнать приятельницу.
— Ой, приветик тебе, Елена! Совсем ты меня забросила — ни в гости не зовёшься, ни звонка…
— Да ладно тебе! — рассмеялась Елена. — Всего-то четыре дня не виделись.
— А я уж подумала: новая у тебя подружка появилась и ты меня променяла… — начала издалека Владислава, стараясь идти в ногу с ней.
— Кто это?
— Да вот та самая девушка, с которой вы только что расстались… — невинно хлопая ресницами проговорила Владислава с лёгкой лукавинкой.
— А-а-а… ты о Наталье? Так мы давно знакомы. С одной улицы родом!
— И кто же она такая? На вид очень даже привлекательная…
— Красивая-то красивая… да вот судьба у неё тяжёлая. Два года назад осталась одна с ребёнком. Малыш больной оказался – всё по больницам таскается… сердце слабое у него…
— А муж?
— Уехал к матери в деревню ухаживать… да так там и остался – женился на местной женщине. Наталья развелась с ним. Сейчас без работы сидит – живёт за счёт маминых доходов. Но появился у неё новый кавалер – вот о нём-то она мне и рассказывала! Там такие страсти кипят! Он ради неё семью бросить готов!
Владислава даже зубами скрипнула от досады… но улыбку натянула ещё шире:
— Ну-ну? И дальше что? Как там у них всё складывается?
— Да тебе это неинтересно – ты же сплетни терпеть не можешь!
— Очень даже интересно! Давай рассказывай!
— Ну зачем тебе?
— Ты мне подруга или нет? — притворно обиделась Владислава.
— Подруга… — удивлённо протянула Елена от такого напора.
— Вот и поведай всё начистоту! Я никому ничего не скажу – общих знакомых у нас нету для пересудов.
Несколько дней подряд в голове у Владиславы зрела идея: как бы отвадить соперницу? Будучи человеком креативным и артистичным по натуре, она дала волю своей фантазии… Когда план окончательно оформился в мыслях, выбрала день с короткой сменой (дважды в неделю ей выпадало работать всего четыре часа) и направилась прямиком к дому Натальи. По дороге прихватила баночку селёдки – мало ли пригодится.
Удача снова была на её стороне: Наталья копалась во дворе возле грядок. Проходя мимо калитки, Владислава замедлила шаги и сделала вид будто ей нехорошо – схватилась за штакетник рукой. До Натальи было метра два.
— Ой… девушка… солнце припекло сильно… кружится голова… Не могли бы вы воды принести?
Наталья встрепенулась:
— Да вы что?! Сейчас-сейчас!
Она быстро подошла к забору и отогнула проволоку между створками калитки; открыв проход во дворик пригласила гостью внутрь и усадила под деревом в теньке:
— Минутку буквально!
Но минуты не прошло – вернулась уже с кружкой воды в руках. Изображая полуобморочное состояние, Владислава отпила немного жидкости… но дно оставила нетронутым. Затем заглянула туда внимательно и ахнула театрально:
Позвала хозяйку жестом:
— Посмотрите-ка внимательно… вам ничего там не видно?
Наталья нахмурилась:
— Нет… А что должно быть видно? Думаете кружка грязная?
Владислава покачала головой:
— Нет-нет… Я вижу вашу судьбу…
Наталья фыркнула:
— Ой да бросьте вы! Не верю я во все эти сказки…
