— Напрасно не верите. Я, между прочим, многое могу поведать о вашей жизни.
— Серьёзно? — с иронией приподняла бровь Наталья и выпрямилась.
— Сердце ваше было разбито, боль причиняла сильную… а муж бывший — предатель, вдали теперь…
— А вы кто такая? Кто вас подослал? — подозрительно прищурилась Наталья.
Тут Владислава начала рассказывать ей о болезни ребёнка. Лицо Натальи побледнело. Владислава взяла её за руку, взглянула на линии ладони и принялась ахать да охать… И такие подробности из жизни Натальи поведала, что только самые близкие могли бы знать — да и то не все. Даже про шрамы на ноге рассказала: где, как появились… Наталья действительно поверила, что перед ней ясновидящая.
— А про будущее? Что скажете о будущем?
— Всё сложится хорошо, если поступишь по совести. Мужчина у тебя есть — вижу это ясно. Но он не твой и никогда им не станет: с другой у него крепкая связь.
— Да, у него семья — жена и дети… Но между нами настоящие чувства! Он обещал быть со мной! Я добьюсь его! Всё сделаю! Пусть даже ценой собственной жизни!
— Он не будет с тобой!
— Будет! Я их разлучу! Ребёнка рожу от него и заберу себе! Он сам уйдёт!
— Не уйдёт он!
— Моим станет!
— Нет!
— Станет! Я не отступлюсь!
Владислава вскочила с криком:
— Ах ты ж змеюка!.. А знаешь ещё что? Любишь ты селёдочку… Вот я тебе её принесла! За моего мужа сейчас получишь сполна!
— Какого мужа?.. — начала было вставать в испуге Наталья, но не успела: завернутая в бумагу селёдка угодила ей прямо в голову. Хотя Владислава рассчитывала на менее радикальный исход… Женщины повалились на землю: Владислава сцепилась с соперницей и яростно хлестала её рыбой по плечам и спине.
— За Дмитрия моего! Гадина ты! На тебе ещё разок! Думаешь, я ничего не знала?! Думала до последнего скрывать?! Это мой муж! Свободного себе ищи!
— Отстань же ты наконец!
Селёдка выскользнула из бумаги прямо в траву. Воспользовавшись моментом, когда земля попала Наталье в глаза, Владислава схватила рыбу голыми руками и стала размазывать ею лицо соперницы до тех пор, пока та не расплакалась. Тогда Владислава поднялась победоносно и отряхнулась.
— Расстанешься с Дмитрием по-хорошему: скажешь ему сама, что у тебя другой появился. А если продолжишь лезть — пойду к бабке-знахарке: прокляну тебя вместе с ребёнком… Не остановлюсь ни перед чем. Усекла?
Наталья тоже поднялась на ноги; грязь размазалась по её мокрому лицу.
— Я заявлю на тебя в милицию!
— Жалуйся куда хочешь… Только если МОЙ муж узнает о моём визите к тебе… тебе конец. Себя можешь не жалеть — сына пожалей хоть немного.
Владислава выбежала на дорогу. Такое поведение было для неё совершенно несвойственным — она всегда считалась тихой воспитанной женщиной и избегала конфликтов любой ценой. Но в тот день внутри неё проснулось что-то дикое… Она боролась за свою семью всеми возможными средствами — пусть даже такими унизительными как драка селёдкой.
После этого мужа перестали вызывать работать по выходным… Жили они душа в душу; он ничем не выдавал своего расстройства или сожаления. От подруги Владислава узнала лишь вскользь: Наталья рассталась со своим ухажёром без лишних объяснений или подробностей. Больше эта женщина её совсем не интересовала; спустя год семья переехала в другой украинский город.
Жизнь пошла размеренно: всё устраивало Владиславу; супруг был молчаливым человеком, иногда погружался в свои мысли с грустью во взгляде… Может быть, были у Дмитрия другие женщины за эти годы — но она об этом ничего так никогда и не узнала. Самое удивительное случилось десятилетия спустя: когда муж лежал при смерти и жить ему оставалось всего неделю…
К нему пришла пожилая женщина проститься навсегда. Владислава снова стояла у двери подслушивая разговор сквозь щель… Они оба плакали; муж звал её Натальей… Когда женщина вышла из комнаты — Владислава едва узнала бывшую любовницу своего супруга. Она сделала вид будто впервые видит её; та тоже промолчала…
«А вдруг между ними действительно была настоящая любовь?..» — подумалось тогда Владиславе. «А может быть он всю жизнь страдал молча?.. Но разве бывает счастье без жертв?.. Зато наши дети выросли рядом с обоими родителями в полной семье… У них был достойный пример отношений перед глазами».
