— Едь медленнее, пожалуйста, — тихо попросила она.
— Помолчи лучше.
— Ладно…
Навигатор по-прежнему не подавал признаков жизни, а на её телефоне горела надпись «сети нет».
— Ты точно уверен, что мы правильно свернули? Что-то не припоминаю, чтобы по дороге в Киев мы пересекали такой мост через Оку.
— Это вовсе не Ока.
— Да как же! Широкая река, явно она!
— Отстань уже.
Спустя немного времени Тарас и сам понял: они сбились с пути. Он с настороженностью оглядывал проезжаемые деревеньки и редкие столбы вдоль дороги. Провода на них покачивались от ветра. В окнах некоторых домов тускло мерцал свет — погода была нелётная. Вдруг машину затрясло, двигатель захрипел… и замер. Мужчина несколько раз пытался завести мотор, но безрезультатно. Выругавшись сквозь зубы, он застегнул куртку и вышел наружу — поднять капот. Вернувшись в салон, он молча сел за руль и нахмурился.
— Похоже, аккумулятор окончательно сел.
— И что теперь? Уже десять вечера…
— А если бы кое-кто не тянул время прогулками да перекусами, мы бы давно были дома и не попали бы в эту пургу!
— Не кричи! Что делать будем?
— Здесь ни автосервиса тебе, ни гостиницы поблизости!
— Пойдём к людям. Может найдётся кто-то разбирающийся в машинах… Или хотя бы приютят на ночь.
— Да ну! Я прямо тут переночую — в машине.
— Мы же замёрзнем без отопления! Где моя сумка? Выходи давай!
Они обошли пять домов — выбрали те, что выглядели ухоженными и крепкими. В четырёх никто не открыл дверь; лишь хозяин пятого сообщил им о ближайшем автосервисе в десяти километрах отсюда — но сейчас он закрыт.
— С утра могу отбуксировать вашу машину туда, если дорогу расчистят, — предложил мужчина с густыми русыми усами наподобие моржовых.
— А как нам пережить ночь? Может быть… можно у вас остаться до утра? Хоть где-нибудь в уголке… — с мольбой произнесла Дарина.
Хозяин смутился и отвёл взгляд:
— Простите меня добрые люди… Не могу пустить вас к себе. Сейчас такие времена – никому нельзя доверять. Уедете вы потом… а у нас чего-нибудь недосчитаемся. Лучше идите к тем соседям, у кого брать нечего…
— Мы что же – похожи на воришек?! — возмутилась она.
Тарас взял жену под руку:
— Пошли отсюда. Спасибо вам… Я утром загляну ещё раз…
Мужчина развёл руками:
— Не держите зла! Просто я вас совсем не знаю… Вот через дом живёт старушка с внучкой – добрые люди они. У них даже собаки нет – так что смело стучитесь хоть в окна!
Дарина пробормотала себе под нос:
— Вот бы тебе тоже по башке постучать… Мало того что помощи отказал бедным людям посреди метели – так ещё женщиной обозвал! Ты слышал?! Хамло…
Тарас усмехнулся:
— Успокойся уже… Он просто не разглядел тебя как следует – ведь ты у меня красавица хоть куда даже в свои сорок лет!
Она фыркнула:
— Ага! Красавица! Почему за границей нас называют леди или мисс… а у нас просто «женщина»?! При всём богатстве языка обидно до слёз…
Он пожал плечами:
— Раньше ведь говорили «барыня», «сударыня»…
Дарина оживилась:
— Вот именно! Сударыня звучит благородно! Я твоя сударыня? Ну скажи: «Сударыня моя любимая…»
Тарас только успел выплюнуть ком снега с лица — тот свалился ему прямо сверху с еловой ветки:
— Сударыня-сударыня… тьфу ты! Извольте доложить: похоже мы пришли. Этот дом вроде подходит. Иди постучи в окна!
Она нахмурилась:
— Я одна туда не пойду!
Они вместе пробрались к дому и постучали по стеклу. Через мгновение хлопнула дверь пристройки – вероятно это была веранда – внутри вспыхнул свет. За дверью замелькала чья-то фигура; щёлкнул замок – перед ними появилась пожилая женщина в платке на затылке с выражением удивления на лице.
Тарас представился первым:
― Добрый вечер… Меня зовут Тарас, а это моя жена Дарина…
Женщина кивнула им:
― Очень приятно…
― У нас беда вышла: ехали мимо деревни – машина вдруг заглохла совсем… Аккумулятор сел окончательно… До утра ничего сделать нельзя — метель такая кругом…
Дарина добавила торопливо:
― Мы ещё и сбились с пути из-за снега — ничего не видно было впереди…
Женщина прищурилась:
― А вы откуда будете?
― Из Киева едем…
― Значит вы из Киева?
― Нет-нет… Просто я там проходила обследование в больнице недавно… А сами мы из Борисполя, это во Винницкой области недалеко оттуда… Вот так вот попали под снегопад да ещё машину загубили… Очень неловко просить конечно…
Хозяйка шагнула назад и жестом пригласила их внутрь дома:
― Заходите уж… Переждём эту ночку вместе как-нибудь – негоже людей на морозе бросать среди ночи… Только потише будьте: малышка у нас только заснула недавно…
На веранде было прохладно и тихо; воздух пропитался запахом тушёной капусты со следами мяса ― словно блюдо только сняли со плиты минуту назад. У дальней стены стоял старый шкаф со стертыми краями; перед ним ― облупленный стол синего цвета со стопками сетчатых мешков: там лежали лесные орехи вперемешку с сушёным шиповником и будто бы даже сушёной вишней.
― Обувь оставьте здесь…
Они сняли ботинки и прошли внутрь дома вслед за хозяйкой; та показала им место для верхней одежды. Запах капусты стал гуще ― казалось она всё ещё томится где-то поблизости на плите или печке.
― Хотите перекусить? Как раз приготовилось блюдо с капустой ― внучка кормит грудью малыша да проголодалась поздним вечером…
Дарина поспешила отказаться первой ― заметив взгляд мужа уже готового согласиться:
― Нет-нет спасибо большое… Мы сыты…
Тарас лишь вздохнул разочарованно опустив плечи.
Хозяйка улыбнулась мягко:
― Ну тогда может чаю попьёте? Согреетесь хоть немного?..
