Только они с Марией успели удобно устроиться на пляже, разложив полотенца, как Екатерина нанесла солнцезащитный крем и сделала первый глоток прохладного напитка — и тут снова появилась та самая женщина из столовой. Она встала прямо перед Екатериной, заслонив собой солнце. В халате и шлёпанцах, с руками на бёдрах, дама уставилась на неё так, будто та задолжала ей целое состояние.
— Вам что-то нужно? — удивлённо спросила Екатерина, оглянувшись по сторонам. Притворяться, будто она не замечает нарушительницу покоя, было бы глупо.
— Это наш лежак! — заявила женщина и бросила своё полотенце прямо на ноги Екатерине.
— Извините, но здесь нигде не указано, что он принадлежит вам, — спокойно возразила Екатерина, стараясь не поддаться раздражению.
— Мы каждый год здесь отдыхаем! Это наше место по традиции! — процедила дама сквозь зубы и кивнула в сторону мужа. Тот уже ставил их пляжные сумки прямо на лежак Марии, словно он был свободен.
Екатерина посмотрела ей прямо в глаза:
— Вы меня явно с кем-то перепутали. Я не администратор пляжа. Хотите закреплённое место — обратитесь к персоналу. А мы с дочкой уходить не собираемся. Уберите свои вещи и найдите себе другое место!
— Все занято!
— Это уже не моя забота. Надо было приходить раньше.
К счастью, в этот момент подошёл сотрудник пляжа и предложил помощь в поиске свободных мест.
Женщина недовольно фыркнула и прошипела что-то мужу сквозь зубы, но всё же поплелась к третьему ряду от воды.
Мария была поражена: она не ожидала от мамы такой решительности. Девочка смотрела на неё с восхищением. В тот момент Екатерина ощутила настоящее удовлетворение от того, что смогла уверенно сказать «нет».
Она надеялась: конфликт исчерпан и больше эта назойливая дама к ним не подойдёт.
Но события развивались иначе.
— Сегодня у нас фотосессия, Мария. Надевай свой купальник и готовься! — сказала Екатерина ближе к середине отпуска.
В то солнечное утро Мария вышла на пляж в своём любимом купальнике: нежно-розовом с рисунками ракушек и съёмным хвостом русалки. Она сияла от счастья — чувствовала себя настоящей сказочной героиней.
Но радость длилась недолго. Минут через двадцать Екатерина заметила знакомую фигуру: та самая женщина приближалась с внучкой со стороны дальнего входа на пляж. Девочка едва увидела костюм Марии — тут же закатила истерику: топала ногами и кричала о том, что тоже хочет «такой хвост». Бабушка же действовала без промедления:
— Эй! Вы уже закончили свою фотосессию? — обратилась она к Екатерине без всякого стеснения.
— Пока нет… А почему вы спрашиваете? — удивилась та вновь.
— Отдайте нам этот купальник! Моя внучка такой хотела! Мы тоже собирались купить его… но всё уже раскупили! Эти блогеры всё расхватали…
Екатерина застыла от неожиданности:
— Простите… вы серьёзно предлагаете снять купальник с моего ребёнка? — уточнила она холодно и начала доставать телефон из сумки.
— Ну вам же он только для фото нужен был! Вам жалко разве?
— Да! Нам жалко!
— Ну хоть хвостик отдайте! Всё равно ведь плавать в нём неудобно! — продолжала давить женщина. И тут появился её муж: смерил Екатерину тяжёлым взглядом и добавил:
