Про мать Максим вспоминал нечасто. Она звонила примерно раз в полгода, задавала пару формальных вопросов — «Как дела? Учёба как?» — и быстро завершала разговор. Алименты Тарас больше не перечислял (так договорились), и Мария потеряла к сыну всякий интерес.
С тех пор прошло пять лет. Максиму исполнилось четырнадцать. Он заметно подрос, плечи стали шире, в чертах лица всё явственнее проступало сходство с отцом.
В тот день Мария сама позвонила Тарасу. В её голосе слышалась усталость и какая-то надломленность.
— Тарас, я хочу увидеть Максима. Соскучилась очень. Можно я приеду?
— Приезжай, — ответил он сухо. — Адрес ты знаешь.
Она приехала на такси. Выглядела уставшей, измученной жизнью. От прежней ухоженности не осталось и следа: под глазами тени, одежда простая, но видно было — старалась выглядеть прилично для этой встречи.
Максим встретил её у крыльца.
— Привет, мам.
— Максимушка! — она бросилась его обнять, но он остался стоять неподвижно. — Какой ты стал взрослый! Настоящий мужчина!
Они зашли в дом. Тарас накрыл на стол по-домашнему: борщ, сало и хлеб собственного приготовления.
Мария ела торопливо, оглядываясь по сторонам. Обстановка говорила о достатке и основательности.
— У вас тут хорошо… устроились вы неплохо, — произнесла она с ноткой зависти в голосе. — А у меня всё наоборот…
Она начала рассказывать свою историю: ребёнка потеряла на позднем сроке беременности; Александр после этого начал пить, потом поднял руку на неё и в конце концов выгнал из квартиры (оказалось, он хитростью заставил её переписать свою долю на него и вскоре продал жильё). Сейчас она перебивалась у подруги без работы и средств к существованию.
— Максимушка, родной… — она схватила его за руку. — Ты же понимаешь… маме сейчас тяжело очень… У тебя отец зажиточный человек, фермер… Может быть… поможете немного? Хоть бы на первое время – снять жильё…
Максим выдернул руку из её пальцев. Он смотрел на женщину перед собой и видел чужую – ту самую, что забыла о нём до тех пор, пока ей самой не стало плохо.
— Мам… а ты знаешь вообще, как мы живём? Откуда деньги берутся?
— Ну как же… Мясо продаёте там… молочную продукцию… Хозяйство ведь…
— Пойдём покажу тебе этот «бизнес», — сказал он и поднялся со стула.
— Куда это? — удивилась она.
— На экскурсию пойдём. Ты же хотела увидеть мою жизнь?
Они вышли во двор. Вместо сада с яблонями Максим направился к хозяйственным постройкам.
— Вот здесь свинарник находится, — он распахнул тяжёлую дверь. В лицо ударил густой запах навоза вперемешку с сыростью перегноя; свиньи заворочались и захрюкали от шума.
Мария сморщилась и прикрыла нос платком:
— Фу… Максим… зачем мы сюда пришли? Тут же невозможно дышать!
— Это запах денег стоит здесь… мам… — спокойно ответил он. — Пойдём дальше…
Он повёл её к коровнику: внутри шла уборка – один из работников (иногда этим занимался даже сам Тарас) выгребал навоз лопатой в тачку; воздух был насыщен таким ароматом фермы, что у Марии глаза заслезились от едкого смрада.
— Максим! Хватит уже! Я всё поняла! У вас хозяйство большое! Давай вернёмся домой! Меня сейчас вывернет!
Нет ответа последовало сразу…
