— А теперь, мои дорогие, настал момент главного сюрприза! — Галина постучала вилкой по хрустальному бокалу, призывая всех к вниманию. Звон стекла прозвучал для Марии как зловещий набат, хотя она ещё не понимала, что именно сегодня окажется похороненным — её брак или остатки здравого рассудка.
Свекровь восседала во главе стола, раскрасневшаяся от возбуждения и в новом наряде с блестящей нитью люрекса, благодаря которому напоминала переливающуюся гусеницу на грани превращения в ядовитую бабочку. Вокруг суетились родственники: дяди, тёти и какие-то троюродные племянники, которых Мария видела всего второй раз в жизни. Владислав, её супруг, расположился рядом с матерью и одаривал её той самой угодливой улыбкой, которая появлялась у него исключительно под родительским кровом.
— Мы с Владиком всё обдумали, — продолжила Галина с влажным от умиления взглядом по кругу стола. — И пришли к выводу: молодой семье не место в бетонной коробке. Настоящая семья должна жить на земле! Вместе! Дружно! Поэтому… — она выдержала паузу для эффекта, — мы начинаем возводить наше Родовое Гнездо!
Гости зааплодировали. Алёна визгливо выкрикнула «Ура!». Мария почувствовала, как кусочек заливного застрял у неё в горле. Она медленно повернулась к мужу. Владислав сосредоточенно рассматривал узор скатерти и избегал её взгляда.
— Мама… какое ещё гнездо? — тихо спросила Мария после того как аплодисменты стихли. — Мы ведь только-только закончили ремонт у меня дома.
— Ой да брось ты про этот ремонт! — отмахнулась свекровь так же легко, как от назойливой мухи. — Ну что вы там сделали? Обои переклеили? Это не серьёзно. Тут речь о будущем идёт! О наследии! Я уже присмотрела участок: идеальное место среди сосен и чистейший воздух… И проект готовый есть! Три этажа будет! Всем хватит места: нам с отцом уголок найдётся, вам простор обеспечим… Детей нарожаете — им раздолье!
— Подождите-ка… — по спине Марии пробежал холодок дурного предчувствия. — А на какие средства всё это? Земля, стройка… Это же огромные суммы.
Галина расплылась в широкой улыбке так сильно, что глаза почти исчезли из виду.
— Вот тут-то и заключается вся прелесть плана! Владик расскажет тебе сам.
Владислав наконец поднял взгляд; в его глазах смешались тревога и детская упёртость.
— Маш… ну мы прикинули немного… — начал он неуверенно. — У мамы кое-что накоплено есть. На фундамент хватит точно. Папа гараж продаст… А основную часть… Мы подумали: логично было бы продать твою квартиру.
Тишина повисла над комнатой тяжёлым покрывалом. Единственное, что слышала Мария,— это громкий тиканье старинных часов на стене: ритмичный отсчёт до неминуемого взрыва.
— Продать мою квартиру?.. — переспросила она еле слышно; реальность словно начала расплываться перед глазами. — Квартиру от бабушки? То жильё ещё до брака мне перешло…
— Ну зачем ты так резко: «моя», «твоя»? — поморщилась свекровь с укором в голосе. — Вы же семья теперь! Всё общее должно быть в браке. Тем более зачем вам та двушка посреди пыльного центра? Там дышать нечем вовсе! А здесь природа кругом: воздух чистый да овощи свои растут прямо под окнами… И главное – мы всегда рядом будем: поддержим словом и делом; я ж с внуками помогать буду…
— Я не просила вас сидеть с детьми, которых ещё даже нет на свете,— отчеканила Мария.— И переезд за город я тоже не планировала никогда. Владислав… мы ведь обсуждали это раньше? Ты знаешь насколько мне дорог мой район – работа рядом буквально за углом…
— Работу можно сменить,— вмешался Владислав уже раздражённым тоном.— Или перейти на удалёнку – сейчас все так делают! Машенька… ты просто не понимаешь всей картины – это шанс для нас вырваться из замкнутого круга городской суеты! Мама дело говорит – просторный дом будет: каминный зал там предусмотрен… баня…
— Всё это оформляется на твою маму? – уточнила Мария спокойно и прямо посмотрела свекрови в глаза.
Галина даже бровью не повела:
— Конечно же да́рогая моя – земля ведь моя собственная; досталась мне по наследству от дедушки – вот сейчас приватизирую официально… Ну зачем нам эти сложности с долями устраивать? Только деньги нотариусам зря отдавать будем… Всё остаётся внутри семьи – всё ради вас стараюсь!
Мария поднялась со своего места; ноги дрожали слегка от напряжения, но внутри уже поднималась волна ярости и решимости – та самая сила инстинкта самосохранения матери перед лицом опасности… Только сейчас спасать нужно было себя саму.
— Так вот что я скажу сразу,— произнесла она громко поверх начавшегося ропота.— Чтобы никто иллюзий не питал зря: моя квартира продаваться не будет ни при каких обстоятельствах – ни ради гнезда вашего семейного счастья, ни ради дворца мечты или космического корабля до Луны включительно. Это моя собственность и моя страховка на чёрный день. И менять её я точно не собираюсь на койку где-нибудь в коммунальном раю имени Галины!
— Мария!.. — вскочил Владислав так резко, что опрокинул бокал вина; алое пятно быстро расползлось по белоснежной скатерти словно кровь.— Как ты можешь говорить такое при моей матери?!
— А как твоя мать смеет распоряжаться моей недвижимостью без моего ведома?! – парировала она мгновенно.
