Вечером раздался звонок от Татьяны.
— Мария, милая моя, — голос свекрови звучал приторно-слащаво, — Богдан рассказал, что вы устраиваете приём! Ну просто умница он у меня, настоящий мужчина! И о матери не забывает, и карьеру строит. Ты уж постарайся не оплошать. У Ярослава супруга — женщина со вкусом, сразу заметит, если салфетки будут выбиваться из общей гаммы.
— Татьяна, может, вы поможете с готовкой? Меню получилось обширное, — я прекрасно знала её ответ, но всё же решила уточнить.
— Что ты, дорогая! У меня давление скачет да и маникюр на четверг записан. Это ведь мой праздник! Богдан сказал, ты всё организуешь. Ты же у нас хозяйственная девочка, несмотря на свою… странную работу.
Для неё моя должность аналитика в IT-компании всегда казалась чем-то вроде бессмысленного занятия с бумагами. В её представлении главная цель женщины — идеально выглаженные рубашки мужа.
На кухню вошла Милана. В свои одиннадцать она была моим главным союзником и одновременно самым строгим критиком отца. Сев за стол и надкусив яблоко, она взглянула на меня поверх очков.
— Папа снова играет в барина?
— В эффективного менеджера, — поправила я.
— С бюджетом на мивину и амбициями на фуа-гра? — уточнила она с усмешкой.
— Примерно так оно и есть.
— Мамуль, если ты всё это приготовишь сама — это будет измена феминизму и здравому смыслу.
— Я не собираюсь готовить сама, Лисенок.
В этот момент в дверном проёме появился Андрей. Он пришёл за Миланой — отвезти её на шахматный кружок. Этот крепкий старик с седой бородой и лукавым взглядом был единственным в семье мужа человеком без иллюзий: он всегда говорил прямо.
— Что там опять? Богдан решил Наполеона из себя строить? — проворчал он вполголоса, надевая ботинки. — Слышал про бюджет: пятнадцать тысяч гривен на пиршество генерала? Ну-ну. Ему бы ещё щи из топора сварить предложить. Мария, только не вздумай прогибаться. Настоящее уважение проявляется тогда, когда тебя воспринимают всерьёз.
— Я понимаю вас, Андрей. У меня уже есть план действий.
Свёкор подмигнул:
— Если понадобится артиллерийская поддержка — зови смело. Терпеть не могу этого его Ярослава: надменный индюк… как и мой сынуля иногда бывает… прости господи!
В пятницу я взяла выходной. Но вовсе не для того чтобы стоять у плиты весь день напролёт.
Богдан звонил каждые тридцать минут:
— Коньяк купила? Только не тот дешёвый украинский… французский взяла?
— А скатерть прогладила?
— Креветочный салат будет?
Я отвечала коротко: «Всё по плану», «Не переживай», «Уложилась в смету».
К семи вечера квартира блистала чистотой и уютом. Первым пришёл Богдан: сразу принялся проверять сервировку стола. Всё выглядело безупречно: белоснежный фарфор, хрустальные бокалы (тот самый подарок от Андрея), свечи… Но тарелки оставались пустыми.
