Александра молчала, не сразу найдя, что ответить.
— Послушай, я тебе позже адрес пришлю, — сказала Виктория. — Сейчас совсем некогда, мы с Романом квартиру подготавливаем к ремонту.
— К какому ещё ремонту?
— Ну как же. Сдавать собираемся. Там ведь трёшка в приличном районе — глупо упускать такую возможность. А маме в интернате будет хорошо: питание, уход, медсёстры — всё предусмотрено.
Александра отключила телефон. Руки дрожали уже не от тревоги — злость захлестнула её.
Дом престарелых находился на окраине города, в обветшалом здании бывшего санатория. Адрес удалось узнать через знакомую из социальной службы.
— Это самый бюджетный интернат во всей области, — пояснила она. — Обычно туда попадают те, за кого платить некому.
Галина лежала в палате на шесть коек. Худощавая и бледная, она не сразу узнала Александру.
— Кто это? — спросила она у соседки по кровати.
— Галина, это я. Александра. Жена Игоря.
Старушка прищурилась:
— А-а… Александра… А зачем ты приехала?
— За вами приехала. Домой заберу вас.
— Домой?.. — В её взгляде мелькнул страх. — А Виктория разрешила?
Александра присела на край кровати и взяла свекровь за руку. Кожа была сухая и почти прозрачная.
— Галина… Это ведь Виктория вас сюда определила. Вы помните?
Старушка молчала несколько секунд, а потом по щеке скатилась слеза.
— Помню… Она говорила: так будет лучше… Что ухаживать дома за мной некому…
— А я? Я же каждый день приезжала к вам!
— Ты?.. — Галина посмотрела на неё с недоверием, будто впервые увидела перед собой эту женщину. — Разве ты не обрадовалась тогда? Что меня убрали из вашей жизни?
Александра ничего не ответила и направилась к заведующему учреждением.
Забрать Галину оказалось делом непростым: требовались документы, согласие самой пожилой женщины и подтверждение условий проживания. Когда Виктория узнала о намерениях Александры, устроила настоящий скандал по телефону:
— Кто ты такая вообще?! Мы с Романом владельцы квартиры! Мы приняли решение!
— Я её невестка, — спокойно произнесла Александра. — И я не позволю оставить восьмидесятидвухлетнюю женщину в таком месте.
— Это вовсе не «такое место», а государственное учреждение!
— Виктория… там шесть человек в комнате… тараканы по столовой бегают… памперсы меняют раз в сутки… Ты хоть раз там была?
На том конце провода наступило молчание.
Спустя паузу Виктория процедила:
— Делай как знаешь… Только запомни: ни копейки от нас не получишь! Ни на лекарства ей, ни на еду!
— Я и не рассчитывала…
— И квартиру обратно можешь даже не просить!
Александра повторила:
— Я ничего у тебя не прошу… — и завершила разговор.
Галину перевезли в двухкомнатную квартиру Александры и Игоря. Жильё было скромным по размеру, но для свекрови выделили отдельную комнату: поставили кровать, тумбочку и маленький телевизор.
Игорь помог матери устроиться:
— Мамочка… ну как ты тут?
Галина расплакалась:
— Сыночек мой родной… Прости меня старую дуру… Я думала Виктория хорошая женщина… А она…
Игорь погладил мать по плечу:
— Всё уже позади… Не плачь больше…
Александра стояла у дверей и наблюдала за ними молча. Обиды к свекрови она больше не чувствовала – только усталость да странное чувство облегчения… словно всё наконец стало на свои места.
Галина прожила у них ещё три месяца. С каждым днём ей становилось хуже физически – но душевно она была спокойна: иногда даже улыбалась; смотрела сериалы; просила почитать вслух; благодарно принимала каждую тарелку супа…
Однажды вечером позвала тихо:
— Александра… подойди ко мне…
Та отложила утюг и подошла к постели свекрови.
Старушка прошептала едва слышно:
— Мне нужно тебе кое-что сказать… Пока память ещё держит…
Александра насторожилась:
— Что случилось?
Галина оглянулась вокруг с опаской – будто кто-то мог услышать их разговор – затем заговорила тише прежнего:
— Я знала… Знала ведь заранее: Виктория меня обманет… Чувствовала нутром своим… Она всегда была хитрой – с самого начала такой была… Но Роман её любит – а что мне оставалось?..
Александра слушала внимательно и ничего не перебивала.
Галина продолжала:
– Потому-то мы им квартиру переписали… Она так ласково уговаривала меня тогда… И Роман тоже просил… Думалось: ладно уж – после моей смерти всё равно им достанется жильё…
Она замолчала ненадолго – потом добавила с неожиданной твёрдостью в голосе:
– Но я ведь тоже головой думаю иногда! Не совсем же глупая! Одну вещь я припрятала про запас…
– Что именно вы спрятали? – осторожно спросила Александра.
Свекровь приподнялась немного на локте; взгляд стал ясным – таким живым он давно уже не был…
– Помнишь ли ты?.. Я рассказывала тебе когда-то про моего Данило? Царствие ему небесное… Он всю жизнь золото понемногу собирал: колечки всякие да цепочки мелкие… На чёрный день откладывал всегда…
Она понизила голос до шепота:
– Так вот это золото никто никогда не видел кроме меня! Ни Роман его глазом не видел – ни тем более Виктория! Знала бы она о нём – давно бы прибрала себе!
– Где оно теперь? – спросила Александра почти одними губами…
Галина посмотрела прямо ей в глаза:
– Закопано оно там же где Данило покоится… У самой оградки могилы его стоит камень круглый серый такой приметный… Под ним жестяная коробочка лежит…
Александре нечего было ответить на это признание; слова застряли где-то внутри горлом комом поднявшись вверх…
