Злата стояла у плиты, пересчитывая котлеты. Восемь штук — по паре на каждого. Раньше хватало и четырёх: оставалось даже на обед следующего дня. Но то было три месяца назад, словно в другой жизни.
Из комнаты донёсся скрип кресла — когда-то оно принадлежало Дмитрию. Теперь же в нём вольготно устроился Никита, муж её сестры, щёлкая пультом так уверенно, будто всегда жил здесь.
В тот холодный февральский вечер Дмитрий позвал из комнаты:
— Злата, это Александра звонит, возьми трубку.
Вытерев руки о полотенце, Злата подняла телефон. Сестра рыдала так сильно, что слова с трудом разбирались.
— Нас затопило, Златочка! Соседи трубу прорвали — потолок провис, штукатурка осыпается… жить невозможно! — всхлипывала Александра. — Говорят, ремонт займёт месяца два. Мы с Никитой не знаем, куда податься…
— Приезжайте к нам, — не раздумывая предложила Злата. — Комната Леонида свободна давно уже — он ведь давно живёт отдельно. Останетесь столько, сколько потребуется.
— Правда можно? А Дмитрий не будет против?
— Да какие могут быть возражения? Свои же люди всё-таки! — отмахнулась она.
Тогда Злата ещё не догадывалась, насколько горьким окажется это «свои».
Дмитрий действительно не стал спорить. За тридцать два года совместной жизни он привык доверять жене в подобных вопросах. Да и что тут обсуждать: сестра попала в беду — не выгонять же её на улицу.
— Пусть остаются. Квартира большая — места всем хватит. Месяц-другой пролетит незаметно, — согласился он.
Александра с Никитой приехали тем же вечером: три чемодана и огромная клетчатая сумка с торчащим краем пледа.
— Это самое нужное взяли… Остальное под плёнкой осталось там, — объясняла сестра пока Никита волок баулы через порог. — Никита! Принеси ещё коробку с посудой!
— А зачем посуда? У нас всё есть… — удивилась Злата.
— Так это моя любимая! Без неё никак… Там кастрюлька хорошая чугунная и сковородка с каменным покрытием…
Злата спорить не стала: у каждого свои привычки.
Поначалу всё складывалось вполне благополучно. Даже слишком гладко для временного соседства: Александра благодарила за каждый приём пищи; Никита помогал Дмитрию чинить капающий кран; по вечерам все вместе пили чай с вареньем и вспоминали молодость. В доме стало шумно и оживлённо – почти как раньше, когда Леонид ещё жил под этой крышей.
Но вскоре ремонт начал затягиваться.
Через три недели за ужином Александра сообщила новость таким тоном, будто выиграла джекпот:
— Представляешь? Строители обнаружили проблему с проводкой! Всё старое ещё со времён Союза… Нужно менять полностью – иначе замкнёт и пожар!
— И сколько времени это займёт? — осторожно уточнила Злата.
— Кто ж знает… Но даже хорошо ведь получилось! Если бы не потоп – могли бы просто сгореть!
— Философски рассуждаешь… — заметил Дмитрий без особого энтузиазма.
— А что остаётся? Такая уж жизнь… — вздохнула Александра и потянулась за третьей котлетой даже не взглянув на тарелки остальных.
Злата промолчала: она готовила строго по две котлеты на человека… Теперь Дмитрию досталась всего одна.
К концу первого месяца продукты стали исчезать вдвое быстрее обычного. Холодильник опустевал уже к середине недели вместо привычной субботы закупок. Злата ловила себя на том, что пересчитывает яйца в упаковке и прячет сыр подальше от глаз гостей.
Однажды она решилась заговорить:
— Саш… может вы тоже начнёте что-то покупать? Мне одной тяжело тянуть четверых…
Сестра тут же закивала:
— Конечно-конечно, Златочка! Завтра обязательно схожу в магазин!
На следующий день Александра вернулась домой с пакетом покупок: пачкой чая и банкой зелёного горошка.
— Вот! В хозяйство принесла! – радостно объявила она и поставила покупки на стол.
