Открыв собственный салон красоты, Ульяна почти безвылазно пропадала на работе, оставляя маленького Богдана на попечение мужа. Материнского тепла и участия мальчик практически не знал. Она не окружала его заботой так, как это обычно делает мать. По-настоящему нужным и любимым Богдан ощущал себя только рядом с отцом. Тот повсюду брал сына с собой, обучал его разным мелочам, а когда началась школа — терпеливо помогал с уроками. Со временем Ульяна стала для них обоих почти посторонней. Её всё чаще можно было увидеть на светских мероприятиях, куда её приглашали как успешную бизнес-леди. Она прямо говорила, что мужу не стоит появляться рядом с ней на публике — мол, он не соответствует её уровню. Мужчина не устраивал сцен и не спорил. Ради сына он мирился с постоянным отсутствием жены и делал вид, что всё в порядке.
Но однажды Ульяна сама заговорила о разводе. Поскольку времени на воспитание Богдана у неё не было, сына она оставила бывшему мужу. Встречи с матерью стали редкими и формальными: она приезжала на день рождения, вручала подарок и вскоре уезжала. Постепенно родная мать превратилась для Богдана в чужого человека. Когда юноша окончил школу, Ульяна попыталась настоять на своём — хотела отправить его учиться за границу и готова была оплатить обучение. Однако Богдан решительно отказался. Ссора вышла серьёзной, и в запале Ульяна бросила, что у неё больше нет сына. Позже она пожалела о сказанном, но по-настоящему близкими они так и не стали.
София знала эту историю во всех подробностях. Ей искренне было жаль мужа: с такой матерью и врагов не нужно. Она старалась окружить Богдана вниманием, дать ему ту нежность и поддержку, которых он был лишён в детстве. Постепенно она стала для него не только супругой, но и человеком, способным согреть по-матерински.
И теперь, рассматривая безупречно одетую Ульяну — её идеальную укладку, строгий костюм, явно стоивший целое состояние, — София растерялась. С людьми надменными ей сталкиваться почти не приходилось, а к свекрови она испытывала внутреннее неприятие из‑за её прошлых поступков. София не могла простить ей того, что когда-то та предпочла карьеру и деньги семье, которая любила её и нуждалась в ней.
— Богдана нет дома. Он у приятеля, — негромко произнесла София, надеясь, что гостья не задержится.
— В курсе, — холодно ответила Ульяна и без приглашения прошла в квартиру.
Обувь она снимать не стала, будто брезговала ступать по потёртому линолеуму. Подойдя к кухонному окну, Ульяна уставилась во двор. Вряд ли она пришла любоваться пейзажем.
— Тогда зачем вы пришли? Вам нужны бухгалтерские услуги? — не выдержала София.
Ульяна бросила на невестку косой взгляд и усмехнулась.
— Бухгалтерские услуги? Нет, конечно. Мне требуется совсем другое. Я хочу предложить тебе сделку. Насколько мне известно, твоему отцу необходима операция, и времени у него немного. Квоту ждать вы не можете, поэтому ищете средства. Я не ошибаюсь?
София молча кивнула. Она всё ещё не понимала, что именно понадобилось свекрови и к чему этот разговор о её отце.
— Хорошо.
