Вечером того же дня я распечатал заявление об уходе. Аккуратно заполнил бланк, поставил число и расписался.
Утром отнёс его начальнику.
Он взглянул на меня с явным недоумением.
— Ты серьёзно? — спросил он. — У тебя отличные результаты. Мы собирались тебя повысить.
— Благодарю. Но мне нужна передышка. Хочу многое обдумать.
— Это что‑то личное?
— Да.
Он понимающе кивнул и поставил подпись.
— Бывает. Держись. Если решишь вернуться — место найдётся.
Мы пожали друг другу руки, и я вышел из кабинета.
У меня были отложены деньги — сто двадцать тысяч гривен. Сумма не заоблачная, но на три-четыре месяца спокойной жизни хватит.
Я собирался взять паузу на месяц, а затем без суеты подыскать новую работу. Без нервов. Без гонки. Без давления Александры.
Она ни о чём не догадывалась. Я по-прежнему выходил из дома по утрам «на работу»: одевался, брал сумку, целовал её на прощание.
Но направлялся в студию.
Там читал, смотрел фильмы, бродил по району, заходил в магазин, готовил себе обеды.
Я просто жил. Без постоянного напряжения.
Вечером возвращался к Александре и рассказывал о «рабочем дне». Она слушала рассеянно, кивала, не отрываясь от телефона.
Шла восьмая неделя. Вечер пятницы.
Александра решила устроить мне проверку. Назвала это «промежуточной аттестацией».
— Садись, — распорядилась она. — Подведём итоги твоей работы над собой.
Она достала блокнот, раскрыла его и стала зачитывать пункты.
— Цветы по пятницам — зачёт. Рестораны на выходных — зачёт. Абонемент в фитнес — зачёт. Спа — зачёт.
Карандаш скользил по бумаге, отмечая галочки. Затем она подняла на меня взгляд.
— Машину ты так и не поменял. И отпуск не забронировал. В чём дело?
— Пока не успел, — спокойно ответил я.
— Времени осталось мало. Постарайся. Иначе я не смогу тебя оставить. Понимаешь? Мне нужен мужчина, который соответствует.
— Понимаю.
— Тебе нужно дорасти до моего уровня. Я заслуживаю большего. Я красивая, ухоженная. Мне нужен комфорт.
Она говорила это абсолютно серьёзно, без малейших сомнений.
Я кивал, хотя внутри всё уже было решено.
До окончания её «испытательного срока» оставалась неделя.
Александра пребывала в прекрасном настроении. Она вовсю обсуждала, как мы поедем в Турцию, какой отель выберем.
— Я нашла идеальный вариант! Пять звёзд, вилла с собственным бассейном. Ты ведь заработаешь на это?
— Конечно, — ответил я.
Она обняла меня, чмокнула в щёку.
— Я знала, что ты изменишься. Главное — не расслабляйся. Продолжай работать над собой.
В понедельник я поднялся в шесть утра. Оделся и сложил последние вещи в спортивную сумку.
Александра ещё спала. Я тихо вышел из спальни.
Окинул взглядом квартиру: диван, кухню, фотографии на стене.
Пять лет я старался соответствовать. Доказывал. Тянулся изо всех сил.
Достаточно.
Я снял ключи и положил их на комод в прихожей.
Рядом оставил записку. Короткую.
«Александра, твой экзамен я прошёл. Только не так, как ты рассчитывала. Я понял, что не хочу всю жизнь заслуживать право на любовь. Брак — это не конкурс и не испытание. Ты сделала его именно таким. Я выбираю себя. Ключи на комоде. Удачи в поисках идеального мужика».
Я закрыл дверь, спустился по лестнице и вышел на улицу. Было раннее утро: пустая улица, прохладный свежий воздух. Я поймал такси и поехал в новую квартиру.
Через два часа позвонила Александра. Я не ответил. Затем пришло сообщение: «Где ты?» Следом ещё одно: «Что за записка? Это шутка?»
А дальше телефон буквально разрывался от входящих уведомлений.
