— Замолчи немедленно! Я же сказала, он убежал! Это совсем другой пёс!
Я ничего не ответила. Подошла, осторожно подняла спаниеля на руки и, глядя на детей без улыбки, произнесла:
— Живых существ обижать нельзя.
— Ой, перестань! — натянуто усмехнулась Милана, стараясь скрыть раздражение. — Это всего лишь собака. Подумаешь, поиграли. Ты из-за клочка шерсти целую драму разводишь. Странная ты какая-то.
— Твои дети делают ему больно. И это ненормально, Милана.
Золовка демонстративно закатила глаза.
— Христя, не надо тут командовать. Мы вообще-то к брату пришли. И Матвей, между прочим, сказал, что ты со своей жалостью уже совсем с ума сходишь.
Я не стала продолжать разговор с человеком, у которого сочувствия меньше, чем у табурета. Куда больше меня задела случайная оговорка племянника про какого-то «Чарли» и та паническая резкость, с которой отреагировала Лариса. Отнеся собаку в спальню, я прикрыла дверь и вернулась к ноутбуку. А на кухне тем временем родственники уже чувствовали себя хозяевами: рылись в моём холодильнике, резали мою колбасу и громко рассуждали о том, какая я никудышная хозяйка и жена.
Я открыла городские группы по поиску пропавших животных. Листая публикации, внезапно наткнулась на запись, от которой внутри всё похолодело.
«Помогите найти Чарли! Месяц назад я попала в больницу на сложную операцию. Через объявление нашла женщину, которая берёт собак на передержку и выгуливает их. Заплатила ей сорок тысяч гривен за месяц. Вчера меня выписали, но эта “помощница” внесла мой номер в чёрный список! Осторожно, её зовут Милана, телефон: 8-9… Если кто-нибудь видел моего мальчика, пожалуйста, позвоните: 8-9… (мой номер, Елизавета)».
Я снова и снова смотрела на указанный номер. Он полностью совпадал с телефоном Миланы.
Теперь всё стало на свои места. Милана, живущая отдельно от матери и постоянно сетующая на безденежье, тайком подрабатывала по объявлениям. Взяла собаку, получила солидную сумму, а когда забота наскучила — рассказала детям сказку о том, что пёс «убежал», и просто избавилась от него, вывезя подальше. И какая насмешка судьбы — выбросила именно в нашем районе, видимо, в один из своих визитов к нам.
Я вывела на печать скриншот объявления. Подошла к столу, где Лариса и Милана с аппетитом жевали бутерброды и рассуждали о том, как мне следует больше вкладываться в семью.
Не говоря ни слова, я положила распечатку прямо поверх тарелки с нарезанной колбасой.
— Читай, — ледяным тоном произнесла я, глядя на Милану.
