Глава 2: Цена «умности»
— Ну что, отличница… — Кристина вдруг подалась вперёд, прерывая чей-то рассказ о курсе акций. — Помогла тебе твоя золотая медаль? Или она теперь просто пылится в коробке рядом с несбывшимися мечтами?
Разговоры за столом мгновенно стихли. Все взгляды скрестились на Анне. В воздухе повисло то самое тягучее напряжение, которое всегда предшествует публичной казни в школьном коридоре.
— Ты ведь у нас была умнее всех, — продолжала Кристина, и в её голосе зазвучал яд. — Вечно с этими учебниками, графиками, какими-то чертежами… И что в итоге? Где ты теперь работаешь? В каком-нибудь пыльном НИИ перекладываешь бумажки за три копейки?
— Наверное, лаборантом в школе работает, — хихикнула Ольга, верная подруга Кристины ещё с начальных классов. — «Дети, тише, записываем тему…»
Виктор громко захохотал, хлопая ладонью по столу:
— Помните, как мы её прозвали? «Серая Моль»!
Стол взорвался смехом. Громким, бесцеремонным, жестоким.
Анна посмотрела на них. Прямо, не отводя глаз. В её памяти всплыли образы: старые, застиранные свитеры, которые она донашивала за старшим братом, потому что в семье считали каждую копейку. Огромные очки в дешёвой оправе, из-за которых её лицо казалось крошечным. И вечные тетради.
Она помнила, как решала за Виктора сложнейшие задачи по физике, чтобы он мог пойти на тренировку. Как исправляла ошибки в сочинениях Кристины, чтобы ту не оставили на второй год. Она была для них удобным инструментом, бесплатным сервисом по доставке хороших оценок. А в ответ получала лишь «Серую Моль».
— Вы знаете, — тихо произнесла Анна, когда смех поутих. — Удивительно.
— Что именно? — Кристина самодовольно откинулась на спинку стула.
— То, что за пятнадцать лет вы ничуть не изменились. Вы всё ещё там, в 2011 году. В том маленьком мире, где ценность человека определяется цветом платья или маркой машины, купленной в кредит.
— Ой, посмотрите на неё, заговорила! — всплеснула руками Ольга. — Ты на вопросы отвечай. Где работаешь-то? Мы тут все делом заняты, а ты?
Анна едва заметно улыбнулась.
— Я занимаюсь… прикладными исследованиями в области энергетической безопасности.
— Ой, как скучно! — зевнула Кристина. — Я же говорила — бумажки в офисе. А вот мой муж, между прочим, поставляет оборудование для крупнейшего агрохолдинга региона. Мы сейчас ждём одобрения гранта от фонда «Новый Горизонт». Слышала о таком? Хотя откуда тебе… Там такие деньги, что тебе и за сто лет не заработать.
Анна кивнула.
— Слышала. «Новый Горизонт» — это серьёзно.
