Глава 4: Другая реальность
Анна посмотрела на Кристину. Та сидела, не в силах закрыть рот. Весь её апломб, вся её напускная роскошь рассыпались в прах.
— Так ты… ты и есть тот самый «А. С. Громова»? — прохрипел Виктор. — Мы же подавали заявку… Мой бизнес на грани, если гранта не будет…
— Я читала вашу заявку, Виктор, — Анна посмотрела ему в глаза. — Там много красивых слов, но внутри — пустота. Раздутые сметы и отсутствие реальной пользы. Именно так ты когда-то списывал у меня задачи: пытался выдать чужой труд за свой, не вникая в суть. За пятнадцать лет подход не изменился.
Она встала, медленно надевая пальто.
— Знаете, я пришла сюда, чтобы понять: осталось ли во мне то «Пугало», которое боялось вашего смеха. Оказалось — нет. От него осталась только память о том, как важно не сдаваться, когда в тебя никто не верит.
Она положила на стол купюру, покрывающую её счет и общие закуски с лихвой.
— Кристина, твой муж прислал в мой фонд очень амбициозный проект по переработке отходов. Проект технически слабый, но в нём есть рациональное зерно. Если он готов учиться и переделывать всё с нуля под руководством моих инженеров — пусть запишется на приём через секретаря. В порядке общей очереди.
Кристина молчала. Она смотрела на Анну, и в её глазах впервые за вечер не было издевки. Там была растерянность. И, возможно, капля запоздалого стыда.
Глава 5: Свет в конце тоннеля
Анна вышла из ресторана. Ночной воздух был свежим и чистым. Она чувствовала странную легкость. Страница была закрыта. Точка поставлена.
Она уже подошла к своей машине — скромному, но надежному электрокару, — когда услышала быстрые шаги позади.
— Аня! Подожди!
Она обернулась. Это был Михаил. Тихий парень с задней парты, который в школе почти ни с кем не общался. Он всегда рисовал в тетрадях какие-то странные механизмы, и над ним смеялись не меньше, чем над ней.
— Миша? Ты почему ушёл?
— Там стало… душно, — он неловко улыбнулся. — Слушай, я просто хотел сказать. Я всё это время следил за твоими публикациями в научных журналах. Ты сделала невероятное для экологии. Я… я ведь тоже не бросил черчение. Работаю конструктором в небольшом бюро. Мы делаем протезы для детей. Денег немного, но…
Анна посмотрела на него другими глазами. Она помнила его рисунки. В них всегда была душа.
— Миша, — она коснулась его плеча. — Моему фонду нужны люди, которые умеют создавать, а не только потреблять. У нас есть отдел бионики, и мы как раз ищем тех, кто не боится нестандартных задач. Приходи в понедельник. Не на собеседование. Просто поговорим.
Михаил замер, и его лицо осветила такая искренняя, тёплая улыбка, какой Анна не видела за весь этот вечер ни у кого.
— Обязательно приду, — тихо сказал он.
Анна села в машину. Город сиял огнями. Она знала, что завтра будет новый день — сложный, полный ответственности и важных решений. Но теперь она знала и другое: её золотая медаль не была просто куском металла. Она была символом её воли.
А смех… Смех давно растаял в прошлом. Ведь в конце концов, по-настоящему смеётся тот, кто умеет созидать свет там, где другие видят только тьму.
