Самое болезненное предательство в жизни женщины приходит не от завистниц и не от неверных мужчин. Оно исходит от тех, кто обязан защищать без оговорок — от матерей. Это рассказ о Маричке, которая в девятнадцать лет оказалась без крыши над головой.
Маричка и её мать Оксана годами существовали на скромные доходы, ютясь в тесной, промозглой двухкомнатной квартире на окраине провинциального городка. Девушка привыкла донашивать чужие вещи и экономить даже на обедах. И вдруг, когда Оксане исполнилось сорок пять, судьба словно подбросила ей невероятный шанс. Она познакомилась с обеспеченным и властным предпринимателем Александром, стремительно вышла за него замуж и вскоре перевезла дочь в его просторный загородный дом.
У Александра подрастала шестнадцатилетняя дочь от первого брака — Кристина. Капризная, резкая в суждениях и привыкшая получать желаемое по щелчку пальцев. С первого дня она невзлюбила новых жильцов. Для неё они были лишь бесцеремонными нахлебницами.
Оксана до дрожи боялась потерять этот брак и внезапно обретённую обеспеченность с личным водителем и домработницей. Она то и дело одёргивала Маричку, зажимая её в углах широких коридоров:
— Маричка, прошу тебя, будь тише воды, ниже травы! — шипела мать. — Ни в коем случае не перечь Кристине, что бы она ни говорила. Улыбайся Александру. Не рушь моё выстраданное счастье, я наконец-то получила шанс пожить по-человечески!
— Мам, но она вчера при прислуге назвала меня нищебродкой, — едва слышно отвечала Маричка, сглатывая обиду.
— Значит, промолчи! Это её дом, а мы здесь на птичьих правах. Терпи!
Студентка Маричка покорно соглашалась и старалась стать незаметной, почти бесплотной тенью. Возвращаясь с учёбы, она сразу скрывалась в своей комнате, лишь бы лишний раз не сталкиваться со сводной сестрой.
Но однажды вечером Александр, мрачный и взбешённый, ворвался в гостиную. Он заявил, что из его запертого кабинета исчезли старинные, невероятно дорогие швейцарские часы — семейная реликвия, по стоимости сопоставимая с хорошей квартирой.
Разгорелся тяжёлый, унизительный скандал. Кристина, устроившись на кожаном диване с безупречно невинным выражением лица, пожала плечами и предложила:
— Папуль, зачем кричать на весь посёлок? Давай просто осмотрим комнаты. Чтобы ни на кого не подозревать и закрыть вопрос. Начнём с гостевой, где живёт Маричка. Она же всё время жалуется, что у неё нет денег на новые джинсы.
В комнату падчерицы Александр ворвался без стука. Он резко распахнул створки шкафа, сбрасывая на пол аккуратно сложенную одежду. Маричка застыла в дверях, не в силах двинуться от унижения. Александр переворошил ящики комода, смёл со стола книги и добрался до самой дальней полки. Там, за стопкой постельного белья, стояла старая потёртая дорожная сумка, с которой Маричка когда-то приехала из провинции.
Александр рванул молнию на сумке и с силой перевернул её.
