Михайло изготовил несколько украшений по наброскам молодой уборщицы. Разумеется, эскизы пришлось тщательно переработать и довести до совершенства. Однако готовые кольца и серьги раскупили почти мгновенно. Сначала мастер решил, что это удачное стечение обстоятельств. Но он повторил опыт — и вновь продажи пошли в гору. Будучи человеком порядочным, Михайло честно выделил Маричке долю от выручки за реализованные изделия. С того дня витрины салона всё чаще пополнялись украшениями, созданными по её идеям.
Проходили годы. Маричка жадно впитывала каждое слово наставника, словно боялась упустить хоть крупицу знаний. Она овладела искусством безупречной огранки камней и закалила характер, став твёрдой и уверенной. Со временем девушка превратилась в ювелира высочайшего уровня — правую руку и делового партнёра своего учителя. Михайло жил одиноко, и именно Маричка оказалась его единственной по-настоящему одарённой ученицей. Когда он отошёл от дел, мастерская перешла под её управление, хотя сам он ещё долго наблюдал со стороны, убеждаясь, что дело развивается честно и грамотно.
А что же Оксана, её мать? Она окончательно убедила себя в обретённом «женском счастье» рядом с состоятельным супругом. Мысли о дочери женщина отталкивала, повторяя, что так «будет лучше для всех». Оксана и не заметила, как минуло семь лет, за которые из любимой жены она превратилась в привычную деталь домашней обстановки. И расплата за эту слепую самоуверенность настигла её внезапно.
Размеренная, обеспеченная жизнь оборвалась в самый обычный вторник: сердце Александра остановилось прямо во время рабочего совещания — оторвался тромб. Когда огласили завещание, выяснилось то, к чему Оксана совершенно не была готова: всё многомиллионное состояние, бизнес, банковские счета и тот самый загородный особняк переходили единственной родной дочери — Кристине. Для Оксаны в документе не оказалось даже формального упоминания.
Кристина, к тому времени уже связавшаяся с сомнительными компаниями и накопившая внушительные долги, не стала проявлять ни капли сочувствия к вдове. Уже на следующий день по её распоряжению охрана вынесла чемоданы мачехи на крыльцо.
Стоя в дверях и с откровенным злорадством наблюдая за унижением плачущей Оксаны, Кристина насмешливо крикнула ей вслед:
— Кстати, Оксана… Знаешь, те швейцарские часы семь лет назад украла я. Хотела продать их перекупщикам, чтобы закрыть долги в клубе, но вовремя сообразила: избавиться от одной из вас будет куда приятнее. Вот и подбросила их в сумку твоей дочери-нищебродки. Маричка даже не поняла, что случилось. А самое смешное — ты сама, как послушная, выдрессированная собачка, выставила её за дверь, даже не разобравшись! Счастливого пути в твою хрущёвку, Оксана. Здесь ты больше никто.
Оксана осталась на обочине с одним чемоданом — без мужа, без крыши над головой, без средств и с жгучим, разъедающим изнутри осознанием собственного страшного и непоправимого предательства.
Через дальних общих знакомых она выяснила, где теперь живёт её дочь. Заняв деньги на билет, Оксана отправилась в другой город и, набравшись смелости, переступила порог роскошного, залитого светом ювелирного салона.
Увидев Маричку — статную, элегантную, излучающую спокойную уверенность…
