Цена мандариновой осени
В свои пятьдесят пять я наивно полагала, что жизнь уже выставила мне все счета и выписала все квитанции. Я привыкла к тишине своей двухкомнатной квартиры, к размеренному гулу холодильника и к тому, что по вечерам мне не нужно ни перед кем отчитываться.
Но судьба — дама с ироничным чувством юмора. Она подсунула мне веру в чудо именно тогда, когда я окончательно перестала его ждать.
Глава 1. Билет в один конец
Все началось в прокуренном и дребезжащем автобусе №42. Ноябрь в тот год выдался особенно гадким: небо цвета грязной шерсти низко висело над городом, а под ногами хлюпало месиво из реагентов и палой листвы.
Я возвращалась с работы, сжимая в руках два тяжелых пакета. В одном — скучный набор для супа, в другом — килограмм мандаринов. Это была моя маленькая традиция: пока в доме пахнет цитрусами, одиночество кажется не приговором, а просто затянувшимся отпуском.
— Позвольте, я возьму, — раздался рядом негромкий, уверенный голос.
Я подняла глаза. Мужчина лет пятидесяти пяти, в добротном, хотя и не новом пальто, протянул руку к моим пакетам. У него были удивительные глаза — теплые, с лучиками морщинок в углах, и натруженные, крупные ладони.
— Сама донесу, не маленькая, — буркнула я по привычке.
— А я и не сомневаюсь, что вы сильная. Но зачем, если я рядом? — он улыбнулся так обезоруживающе, что я сдалась.
