— Права, Алиса. По фактам ты права, — он вздохнул. — Но это же мама. Она одна, ей хочется внимания. Ну, потратила она чуть больше, ну, приврала… Нельзя же так в лоб. Теперь она всем родственникам раззвонит, что ты — мегера.
— Пусть звонит. Главное, чтобы больше не приходила за нашими деньгами.
Но я недооценила Тамару Петровну. Она не просто «раззвонила». Она начала тихую, планомерную войну. Через неделю Артему позвонил его дядя и отчитал за то, что тот «позволяет жене издеваться над матерью». Потом сестра Артема, живущая за границей, прислала гневное письмо.
Артем начал ломаться. Он стал задерживаться на работе, брать лишние смены, но денег в доме больше не становилось. Я чувствовала: что-то происходит.
Однажды вечером, когда Артем был в душе, на его телефон пришло сообщение. Я не привыкла шпионить, но экран загорелся прямо передо мной: «Сынок, спасибо. Лекарства купила. Только Алисе не говори, она ведь нас со свету сживет».
Сердце пропустило удар. Он продолжал давать ей деньги втайне от меня. Мы копили на первый взнос по ипотеке, отказывали себе в отпуске, а он просто перекачивал наши ресурсы в бездонную боу поглощения его матери.
Часть III: Интрига в конверте
Я не стала устраивать скандал сразу. Я решила провести собственное «расследование». В течение месяца я фиксировала все странности. Артем стал подозрительно часто «терять» небольшие суммы, а его счета таяли.
Я поехала к свекрови без предупреждения. Дверь была приоткрыта — Тамара Петровна разговаривала с кем-то в прихожей.
— Да, Людочка, — смеялась она. — Артемка — золотой мальчик. Стоит мне только вздохнуть, как он бежит. А ту змею он скоро бросит, я его уже подготавливаю. Говорю ему: «Посмотри, какая она мелочная, разве такая женщина должна быть рядом с успешным мужчиной?» Он уже и сам сомневается. Еще пара месяцев, и он переедет ко мне, а квартиру эту съемную пусть она сама оплачивает.
Я стояла на лестничной клетке, и мне казалось, что земля уходит из-под ног. Это не была просто жадность. Это был план по разрушению нашей семьи. Она использовала деньги как способ контроля, как поводок, на котором вела своего взрослого сына к обрыву.
Я не вошла. Я вернулась домой и залезла в наш тайник, где лежали деньги на квартиру. Конверт был пуст. Там лежала записка от Артема, которую он, видимо, планировал мне отдать позже, но не решился: «Алиса, прости. У мамы серьезные проблемы с долгами, ей угрожают. Я взял всё. Я всё отработаю, обещаю».
