Часть 1: Пустые кастрюли и холодный прием
Ирина стояла в коридоре, прислонившись к дверному косяку. Внутри нее была странная, звенящая пустота — то самое чувство, которое наступает после долгой бури, когда ветер стихает, оставляя лишь руины.
Она смотрела, как свекровь привычно вешает на крючок свою сумку-холодильник, как Сергей Иванович стягивает тяжелые ботинки.
— Что-то не пахнет вкусненьким! — удивилась Валентина Петровна, проходя на кухню. Она по-хозяйски заглянула в духовку, потом на плиту, где стояла одинокая, холодная кастрюля с остатками вчерашней гречки. — Ирочка, а где же борщ? Мы с папой так надеялись… Он сегодня даже завтракать не стал, сказал, что у дочки щи всегда отменные.
— Ни щей, ни борща нет, — ровно ответила Ирина. Она прошла на кухню и села на стул, не предлагая гостям чай. — Я устала.
Валентина Петровна замерла с открытой дверцей холодильника. Ее взгляд упал на полку, где сиротливо жались друг к другу два йогурта.
— Как это — нет? — свекровь обернулась, и ее лицо начало медленно наливаться краской обиды. — Мы через весь город ехали, папа с желудком… Сергей, ты слышишь? Ира говорит, что ей лень было суп сварить.
Сергей Иванович вошел на кухню, шурша свежей газетой. Он окинул пустой стол недоуменным взглядом.
— Ира, а котлетки? — спросил он так просто, будто речь шла о базовом праве гражданина на горячее питание.
— Котлеток тоже нет, — Ирина посмотрела ему прямо в глаза. — Знаете, я посчитала. За последний год я провела на кухне в общей сложности триста шестьдесят часов специально для ваших субботних визитов. Это две полноценные рабочие недели. Я кормила вас, собирала вам контейнеры, пока мой муж отдыхал, а моя дочь видела мать только у плиты. Сегодня кухня закрыта.
— Вот это благодарность! — всплеснула руками Валентина Петровна. — Мы к ним с душой, внучку повидать, а она нам счета выставляет! Мы ведь родители! Алексей придет — я ему все выскажу. Как он может жить с такой черствой женщиной?
В этот момент хлопнула входная дверь — вернулся Алексей. Он зашел на кухню, весело насвистывая, но мгновенно почувствовал напряжение.
