Тарас отвернулся к плите, щёлкнул кнопкой переносной горелки. Вскоре в металлическом чайнике зашумела вода. Он достал с полки две кружки, неторопливо опустил в них пакетики с травами. Потом, будто по привычке, потянулся к своей зелёной куртке, перекинутой через спинку стула, и запустил руку в карман.
Движение оборвалось. Он нахмурился, быстро ощупал ткань снаружи, затем резко вывернул подкладку. Лицо его стремительно побледнело. Пальцы лихорадочно метнулись к другим карманам — сначала внутренним, потом боковым. Жесты стали рваными, нервными.
В эту секунду Назар бесшумно поднялся со своего места. Подойдя к столу, он вытащил из кармана брюк небольшую тёмную баночку и с глухим стуком поставил её на столешницу.
— Это вы ищете? — тихо произнёс мальчик. В наступившей тишине его голос прозвучал особенно отчётливо. — Я видел, как вы прятали её.
Тарас замер, уставившись на предмет. Затем его взгляд вспыхнул яростью и метнулся к Назару.
— Ах ты… — он рванулся вперёд, но договорить не успел.
Дверь распахнулась так резко, что ударилась о стену. В кухню вошли трое крепких мужчин. Первым шагал Сергей.
Тарас даже не успел поднять руку — один из оперативников мгновенно перехватил его запястья и прижал к стене. Металл наручников щёлкнул сухо и бесповоротно.
— Что это значит?! — заорал он, пытаясь вырваться. — По какому праву? Я подам в суд! Оксана, скажи им!
Сергей, не обращая внимания на крики, приблизился к столу. В перчатке он аккуратно взял баночку и убрал её в прозрачный пакет для улик. Затем перевёл холодный взгляд на задержанного.
— Ваш дом, говорите? Ошибаетесь, гражданин Демидов. Или вам привычнее фамилия Скворцов? Хотя в определённых кругах вас знают под кличкой «Вдовец».
Тарас резко обмяк. Плечи его опустились, сопротивление исчезло.
Сергей повернулся к Оксане:
— Хорошо, что вы не промедлили. Этот человек — профессиональный аферист. Его схема проста: он выбирает состоятельных женщин, у которых нет близких родственников, завоёвывает доверие, женится. Две предыдущие жены погибли при весьма сомнительных обстоятельствах — официально несчастные случаи. Всё имущество переходило к нему. Судя по найденному препарату, у вас вскоре начались бы серьёзные проблемы с сердцем. В такой глуши помощь могла бы и не подоспеть вовремя.
С лица Тараса окончательно исчезла маска заботливого мужа. Он смотрел на Оксану с откровенной ненавистью.
— Какая же ты въедливая, — процедил он. — Я всё продумал: отдалённое место, ухудшение самочувствия… Ещё месяц — и я бы распродавал твои клиники. Если бы не этот сопляк, который суёт нос куда не надо!
Оксана медленно поднялась. Подошла к нему вплотную. В её взгляде не было ни слёз, ни растерянности — лишь ледяное презрение. Рука её резко взметнулась, и звонкая пощёчина рассекла воздух.
— Уведите его, — тихо, но твёрдо сказала она.
Когда полицейские машины скрылись за поворотом, тишина навалилась тяжёлым грузом. Оксана вышла на крыльцо и опустилась на деревянные ступени. Дышать было трудно, словно воздух стал густым. Вдруг она почувствовала, как тонкие руки обвили её шею. Назар прижался щекой к её плечу.
— Не плачьте, тётя Оксана, — прошептал он. — Он плохой. А вы хорошая. Я никому вас не дам в обиду.
Она крепко обняла худенькое тельце.
— Собирай вещи, Назар. Мы возвращаемся в город. Я постараюсь оформить над тобой опеку. Ты больше не будешь жить на улице.
Бюрократия оказалась изматывающей. Пришлось обивать пороги кабинетов, заполнять бесконечные бумаги. Сотрудники службы по делам детей навестили Ларису — мачеху Назара. Её нашли в запущенной квартире, среди немытой посуды и пустых бутылок. Оставлять ребёнка в таких условиях никто не собирался. Однако возникла проблема: отец Назара, Игорь, формально не был лишён родительских прав — он числился пропавшим без вести. Без его согласия оформить опеку было невозможно.
Начались долгие поиски. Оксана подключила Сергея, наняла частных сыщиков. В это время Назар пошёл в обычную школу. Чтобы он догнал программу, Оксана пригласила репетиторов. Мальчик оказался удивительно старательным: сидел за уроками допоздна, старался изо всех сил. По вечерам он приходил к ней в клинику, помогал разносить ужин пациентам стационара. И больше не прятал хлеб по карманам — страх остаться голодным постепенно исчезал.
Прошло десять месяцев, прежде чем детектив положил перед Оксаной толстую папку.
Игоря нашли.
По дороге с северной вахты на него напали — отобрали документы и все заработанные деньги. Его обнаружили дорожные рабочие в тяжёлом состоянии. Он выжил, но память была утрачена полностью. Жители небольшого посёлка в глухой тайге дали ему имя Богдан и устроили работать на местную пилораму.
Оксана не стала медлить ни дня. Она сразу же приобрела билеты на самолёт до ближайшего к тому посёлку города, решив лично отправиться на север и попытаться вернуть Игорю его прошлое.
