Степан Борисович рискнул воплотить в металле несколько набросков, сделанных вчерашней уборщицей. Разумеется, эскизы потребовали доработки: где-то он изменил пропорции, где-то уточнил посадку камня. Но когда готовые кольца и серьги выставили в витрине, их раскупили почти мгновенно. Мастер решил, что это случайность, удачное совпадение. Он повторил эксперимент — и снова изделия ушли первыми, принеся заметную прибыль. Человек он был порядочный, поэтому честно выделил Оксане долю от продаж. С того дня в салоне регулярно появлялись украшения, созданные по её идеям.
Годы текли незаметно. Оксана жадно впитывала всё, чему её учили. Она освоила тончайшую огранку, научилась «слышать» камень и постепенно закалила характер, став твёрдой и уверенной. Из робкой девочки выросла первоклассная мастерица, правая рука и деловой партнёр наставника. Степан Борисович жил один, семьи у него не было, и именно в ней он увидел продолжателя своего дела. Когда пришло время отойти от активной работы, он передал мастерскую Оксане, однако ещё долго присматривался к тому, как она ведёт дела, наставляя и поддерживая.
А Тетяна тем временем окончательно растворилась в иллюзии своего «женского счастья» рядом с состоятельным мужем. Мысль о дочери она старательно гнала прочь, убеждая себя, что так всем будет лучше. Семь лет пролетели, и из обожаемой супруги она незаметно превратилась в привычный элемент роскошного дома — удобный, но незначительный. Расплата настигла внезапно.
Обычный вторник оборвал её спокойствие: сердце Олега остановилось прямо во время совещания — внезапный тромб не оставил шансов. На оглашении завещания выяснилось то, о чём Тетяна даже не подозревала. Всё состояние — бизнес, счета, загородный особняк — переходило его родной дочери Дарине. Имя жены в документе не прозвучало вовсе.
Дарина к тому времени уже успела связаться с сомнительной компанией и погрязнуть в долгах. С мачехой она церемониться не собиралась. На следующий же день охране было велено выставить чемоданы Тетяны за дверь. Девушка стояла на крыльце и с нескрываемым злорадством наблюдала за её унижением.
— Кстати, Тетяна, — бросила она насмешливо, — швейцарские часы тогда украла я. Хотела продать, чтобы покрыть клубные долги, но потом решила, что выгнать одну из вас будет куда интереснее. Подложила их в сумку твоей нищей дочки — и всё. Оксана даже не поняла, что произошло. А ты сама, как послушная собачка, выставила её за порог, не разобравшись. Так что возвращайся в свою хрущёвку. Здесь тебе больше не место.
С одним чемоданом в руках Тетяна осталась на обочине — без мужа, без дома, без средств к существованию и с разъедающим душу осознанием собственной жестокости по отношению к дочери.
Через дальних знакомых она выяснила, где теперь живёт Оксана. Собравшись с силами, Тетяна заняла деньги на билет и решилась отправиться к ней.
