Марина вышла из пригородной электрички, перехватила сумку поудобнее и неторопливо спустилась с платформы по ступенькам. Станция осталась позади, по ту сторону путей. К дачному посёлку вела узкая дорожка, тянувшаяся вдоль небольшой речки. С противоположной стороны до самой кромки леса лежало пустое поле, давно заросшее высокой сорной травой.
Остальные дачники ушли вперёд, а Марина намеренно не торопилась. Ей хотелось идти размеренно, глубоко вдыхать чистый воздух и хоть немного отдохнуть от городской духоты. В сумке лежали термос и бутерброды — перекусить в дороге или уже на месте. Конечно, на машине до посёлка было бы куда проще: подъехал почти к самой калитке — и никаких забот. А от станции ещё приходилось шагать примерно полтора километра.
Два года назад не стало мужа, и после его смерти Марина почти перестала ездить на дачу. Без него всё там казалось чужим, пустым, ненужным. Но теперь она вдруг решила выбраться и посмотреть, что стало с домиком и участком. Сидеть одной в квартире ей окончательно надоело. Погода стояла совсем летняя, тёплая, солнечная. Марина подумала: если всё не слишком запущено, можно будет вскопать пару грядок и посадить зелень.
Этот дачный домик достался им с мужем от её родителей. Артём когда-то пристроил к нему небольшую комнату, поставил печку-буржуйку, привёл всё в порядок. Зимой там, конечно, жить было невозможно, зато летом вполне можно было оставаться даже с ночёвкой. И машину Артём покупал в основном ради поездок за город — по городу он ездил редко.
После его смерти Марина отдала автомобиль сыну. Ей казалось, что тот обрадуется такому подарку.
— На такой развалюхе разве что на дачу ездить, — недовольно поморщился он.
— Не горячись, — сказала тогда Марина. — Всё равно ехать лучше, чем идти пешком. Отец за машиной следил, она исправная: сел и поехал. Вот и отвези меня как-нибудь на дачу.
Артём сам учил сына водить, но просто так гонять на машине не разрешал. Он ведь и не думал умирать так рано, рассчитывал ещё долго пользоваться автомобилем.
Май уже перевалил к середине, а сын так и не собрался отвезти мать за город. То одно у него, то другое, всё какие-то срочные дела. Недавно женился — теперь, видно, стало совсем не до матери. Да и к даче он никогда особой любви не испытывал: туда его никакими уговорами было не заманить.
Вскоре впереди показались крыши дачных домов — в основном тех, что повыше, двухэтажных. Их домик был маленьким и прятался среди зелени, поэтому издалека его сразу не разглядишь. Марина ускорила шаг. Участок, как она и ожидала, зарос, однако от калитки к дому тянулась довольно широкая протоптанная дорожка. И выглядела она так, будто по ней ходили совсем недавно. Сам дом тоже не производил впечатления брошенного. Марина даже остановилась на мгновение, не понимая, что происходит.
Она подошла к двери и увидела: замок не заперт, а висит на одной петле, словно его кто-то кое-как прицепил обратно. Женщина настороженно оглянулась. Может, позвать соседей? Одной входить было страшно: неизвестно, что — или кто — ждёт внутри. Но вокруг никого не было, посёлок будто вымер. Марина немного постояла у порога, переминаясь с ноги на ногу, а потом всё-таки толкнула дверь.
Изнутри потянуло теплом жилого дома. Домик был небольшой, но благодаря пристройке в нём теперь имелось две комнаты. В первой, посередине, стоял стол, накрытый яркой клеёнкой. На нём Марина заметила старый чайник, привезённый когда-то из их городской квартиры, стакан и пачку сахара.
Она осторожно заглянула во вторую комнату — и замерла. На диване кто-то лежал. Первым в глаза бросился свитер Артёма, тот самый, в котором он обычно ходил на даче. У Марины болезненно сжалось сердце. На короткое мгновение ей даже почудилось, будто это её Артём вернулся, живой, просто прилёг отдохнуть после работы.
Но лежавший услышал её шаги и повернул голову. Это был не Артём, а незнакомый мужчина непонятного возраста, с густой неопрятной бородой.
— Вы кто такая? — хрипловато спросил он.
— Я хозяйка этого дома, — Марина постаралась говорить твёрдо, хотя внутри всё похолодело. — А вот вы кто? И почему находитесь на моей даче?
— Ох ты ж… — растерянно выдохнул мужчина.
Он сбросил с себя плед, вскочил с дивана и заметался по комнате, на ходу пытаясь обуться. В суматохе он едва не задел стол.
— Да остановитесь вы наконец! — резко прикрикнула Марина. — Сначала ответьте мне!
