Со временем их встречи стали почти ежедневными. Когда Анастасия навещала родителей, Артём обычно ехал вместе с ней и на ночь останавливался у своей тётки. А после государственных экзаменов девушка и вовсе перебралась к нему.
— Что-то ты, племянничек, зачастил ко мне в гости, — однажды прищурилась тётя. — Не иначе как сердечная подруга тут появилась?
Артём смутился, но скрывать уже не стал:
— Её зовут Анастасия. Она в больнице работает. Мы теперь вместе живём.
— Доктор, что ли? — сразу оживилась тётя Анастасия.
— Нет, медсестра.
— Ну и правильно. Нечего одному маяться. А на свадьбу когда звать собираешься?
— Пока не знаю, — неловко ответил Артём. — Я об этом ещё как-то не думал.
И он не лукавил. Мысли о свадьбе действительно не приходили ему в голову всерьёз. Ему хватало самого факта, что Анастасия рядом, что вечером дома его ждёт свет, ужин и её голос. Да и сама девушка эту тему не поднимала, словно боялась спугнуть хрупкое спокойствие.
После работы к ним нередко заваливался Дмитрий. Приходил он не с пустыми руками — обязательно приносил бутылку. Правда, одной бутылкой такие посиделки почти никогда не заканчивались. Анастасии всё это быстро стало неприятно, и однажды она прямо сказала Артёму, что ей не по душе эти застолья.
Дмитрий появляться перестал. Зато сам Артём всё чаще возвращался домой с запахом спиртного.
— Прости, — оправдывался он, снимая куртку. — Машину сегодня выгодно продали, ребята предложили отметить. Ну, выпили немного.
Анастасия поначалу старалась не устраивать сцен. Ей хотелось верить, что это временно: после армии парень почувствовал свободу, дорвался до обычной жизни, вот и не может остановиться. Но недели проходили, а ничего не менялось. Напротив, Артём приходил всё позднее и всё более пьяным.
Она разговаривала с ним спокойно, потом уговаривала, затем уже пугала: если он не прекратит пить, она уйдёт. Артём клялся, что одумается, держался пару дней, максимум три, а потом снова являлся домой в таком виде, что от него несло перегаром ещё с порога.
— Ты чего сегодня сама не своя? — спросила на работе санитарка Ольга, заметив её лицо. — Не спала всю ночь? Или со своим опять поссорилась? Ничего, помиритесь.
Они сидели в сестринской, пили чай из больших кружек. Анастасия не хотела говорить о себе и поспешила перевести разговор:
— Ольга, а почему вы санитаркой устроились? Вы ведь ещё молодая. Неужели другой работы не нашлось?
Женщина помолчала, глядя в чашку.
— Раньше я в магазине одежды работала. Нормально было, спокойно. А потом сын в аварию попал. Сел за руль пьяным. Слава богу, никого не сбил, только сам покалечился. Операций ему сделали несколько. Жена его испугалась, что он инвалидом останется, и ушла. Вот я сюда санитаркой и пришла, чтобы рядом быть. Как только минутка свободная — сразу к нему. Училась массаж делать, упражнения разные. Денег-то лишних не было, а сына на ноги поднимать надо было.
— Получилось? — тихо спросила Анастасия.
— Получилось, — кивнула Ольга. — Ходит теперь, правда, пока с палочкой. Работу нашёл, снова женился. А я здесь так и осталась. Не ко всем больным родные приходят, понимаешь? А без поддержки человеку тяжело выкарабкиваться. Я к таким почаще загляну, поговорю, подбодрю — им уже легче. Да и привыкла я к больнице. Всё зло от этого проклятого зелёного змия, — неожиданно добавила она.
Анастасия вздрогнула, будто эти слова были сказаны специально для неё.
В тот же день она решила поговорить с Артёмом серьёзно. Он ведь собирался покупать машину. А если однажды выпьет, сядет за руль и разобьётся, как сын Ольги? Но разговора не вышло. Артём в тот день был трезвый, зато злой и раздражённый.
— Ты мне весь выходной испортила! — сорвался он. — Хоть из дома уходи! Говоришь так, будто я законченный алкоголик. Думаешь, легко целыми днями под машинами валяться? Ну выпил пару раз после работы, расслабился, а ты уже трагедию устроила!
Анастасия не выдержала и расплакалась. Артём сразу смягчился, стал обнимать её, просить прощения, уверять, что больше такого не повторится. Она снова поверила. Но через несколько дней всё начиналось сначала.
Анастасия уже всё чаще думала о том, чтобы уйти от него, когда поняла, что беременна.
И как раз в это время неожиданно приехала тётя Анастасия. Привезла целые сумки: банки с соленьями, картошку, какие-то домашние заготовки. Осмотрелась в квартире, похвалила молодую хозяйку за чистоту и особенно одобрила кастрюлю супа в холодильнике.
Анастасия несколько раз набирала номер Артёма. Ей хотелось предупредить его, чтобы он вернулся пораньше и обязательно трезвым. Но телефон молчал — он не отвечал.
— Наверное, занят, — попыталась успокоить её тётя Анастасия. — А свадьбу-то когда играть будете? Я ведь уже и платье новое себе купила.
— Не знаю, — тихо произнесла Анастасия. — Может, до свадьбы у нас вообще не дойдёт.
