Подходящую комнату Дарья так и не нашла. После нескольких бесполезных звонков и двух просмотров, где условия оказались куда хуже, чем обещали в объявлении, ей пришлось снова вернуться в пустующую палату. Резкий запах свежей краски уже почти исчез, и дежурная между делом предупредила: помещение скоро снова начнут заполнять пациентами.
Дарья присела на край койки и устало закрыла глаза. Неужели теперь ночевать придётся на вокзале? Или всё-таки проситься к родным? Но у них и так теснота такая, что половина семьи спит чуть ли не вповалку. Куда там ещё она со своими сумками? Значит, завтра с утра нужно искать хостел, койко-место или хоть какую-нибудь крошечную комнатушку.
Ближе к вечеру зазвонил телефон. На экране высветился номер свекрови.
— Дарьюшка, что у вас с Андреем случилось? — голос женщины сразу сорвался на плач. — Он пришёл, вещи свои забрал и сказал, что уходит жить к другой женщине.
Дарья крепко сжала губы, заставляя себя говорить ровно. Без лишних подробностей она объяснила, что Андрей просто выставил её из дома, даже не дав толком опомниться. На том конце провода свекровь разрыдалась ещё сильнее.
— Да как же это возможно? Мы ведь не так его воспитывали! Мы тебя как родную приняли, всё ждали, когда вы нас внуками порадуете…
Слушать бесконечные причитания у Дарьи уже не было сил. Она тихо извинилась, завершила разговор и пошла к палате Екатерины Ивановны. Но старушки там уже не оказалось. Медсестра на посту сказала, что за ней приехал сын и забрал домой.
Узнав это, Дарья вдруг почувствовала неожиданное облегчение. Несмотря на собственную беду, она искренне обрадовалась: значит, Екатерина Ивановна теперь не одна, значит, всё-таки нашёлся человек, который о ней позаботится. С этой мыслью Дарья вернулась к себе и в ту ночь, сама не понимая почему, уснула удивительно спокойно.
Рано утром её растолкали сменщицы.
— Дарья, поднимайся! Палату надо освобождать, сейчас будем готовить её под пациентов.
Две санитарки уже тащили матрасы, стопки белья и подушки. Койки быстро застелили, тумбочки протёрли, а Дарье пришлось перебраться в сестринскую. Она только поставила сумку в угол, как с поста донёсся громкий голос:
— Дарья, к тебе посетитель!
Она вышла в коридор и сначала увидела огромный букет белых роз. Лишь через секунду разглядела мужчину, который держал цветы. Высокий, крепкого сложения, лет сорока с небольшим, с заметной сединой у висков и спокойным внимательным взглядом.
— Добрый день. Меня зовут Максим, — представился он. — Мама рассказала, что именно с вашего телефона смогла до меня дозвониться.
— Значит, вы сын Екатерины Ивановны? — догадалась Дарья.
Она приняла букет, смущённо поблагодарила и назвала своё имя, хотя мужчина, похоже, уже знал его.
— Очень рад познакомиться, — улыбнулся Максим. — Честно говоря, мама успела сообщить мне не только ваше имя, но и номер телефона. Я даже хотел позвонить, но подумал: вдруг вашему супругу это покажется неуместным.
Дарья чуть усмехнулась, но в этой усмешке было больше горечи, чем веселья.
— Спасибо за тактичность. Только моему мужу уже давно всё равно, кто мне звонит. Мы разводимся.
— Вот как… — Максим помолчал, будто подбирая слова. — А вы сегодня до какого времени работаете?
— Вообще-то у меня выходной, — призналась она.
— Тогда прекрасно. Позвольте подвезти вас туда, куда нужно. Я взял машину напрокат, дел по городу накопилось много, так что мне не сложно.
Через несколько минут Дарья уже спускалась во двор больницы. Максим ждал возле автомобиля. Они поехали в центр — именно оттуда она собиралась продолжить обзванивать объявления и смотреть варианты жилья. Когда в пути Дарья стала договариваться по телефону о встрече с очередной хозяйкой квартиры, Максим удивлённо посмотрел на неё.
— Вы жильё ищете?
— Да, — неловко ответила она. — К родителям мне некуда, у них тесно. А для мужа я теперь, как выяснилось, чужой человек.
— Почему же вы сразу не сказали? — искренне воскликнул Максим. — Я как раз хотел найти для мамы помощницу с проживанием. Ей нужен человек рядом: по дому помочь, лекарства вовремя дать, проследить за самочувствием. А если это будет медик — лучше и придумать нельзя. Оплату я обеспечу достойную.
Дарья задумалась. Предложение звучало слишком удачно, почти неправдоподобно.
— Но тогда мне придётся уйти из больницы, — осторожно сказала она. — А терять официальную работу сейчас совсем не хочется.
— Это решаемо, — уверенно ответил Максим. — У меня есть хороший знакомый в центре патронажной помощи. Оформим вас там официально, а прикрепят именно к моей маме. И стаж сохранится, и документы будут в порядке.
Она всё ещё сомневалась. События развивались слишком быстро, словно кто-то внезапно распахнул перед ней дверь, когда она уже готовилась ночевать на чужом пороге. Да и Максим держался с ней так тепло и просто, будто они были знакомы много лет. Дарья к такому отношению не привыкла.
— Ну что? — мягко спросил он, внимательно глядя ей в глаза. — Попробуем?
И она согласилась. В конце концов, после ближайшей смены ей действительно было бы некуда идти. А здесь ей предлагали не только крышу над головой, но и работу, да ещё рядом с человеком, к которому она уже успела привязаться.
Они вернулись к больнице, забрали её чемоданы и сумки, а затем выехали за город, в тихий коттеджный посёлок.
— Этот дом построил мой отец, — с заметной гордостью сказал Максим, когда машина остановилась у большого ухоженного участка. — Они с мамой много лет работали на крупных объектах по всей Украине, детей долго не было. Отец мечтал о большой семье, вот и возвёл дом с размахом. А потом появился я — поздний и единственный ребёнок.
— Почему же вы уехали так далеко от родителей? — спросила Дарья.
Максим немного помолчал.
— После службы остался во Львове. Там познакомился с будущей женой. Родители надеялись, что я привезу её сюда, в этот дом. Но Кристина начала болеть. Сначала казалось — ничего страшного, потом всё становилось хуже. Два года назад её не стало.
— А сейчас что вас удерживает там? Почему не вернётесь насовсем?
— Бизнес, — вздохнул он. — Дело специфическое, завязано на людей, договоры, склады. Просто взять и перенести сюда не получится. Скоро мне снова придётся уехать.
Когда Максим уехал, Дарье опять позвонила бывшая свекровь. Женщина плакала, сбивчиво рассказывала, что новая избранница Андрея втянула его в компанию нечистых на руку людей, занимавшихся махинациями с недвижимостью. Теперь вся эта история вышла наружу и прогремела на всю страну.
— Ты слышала про мать известного модельера? Нет? Новости совсем не смотришь… Так вот, мой Андрей туда вляпался. Они там такого натворили, что страшно говорить. Теперь ему грозит не меньше десяти лет. Вот до чего жадность доводит!
Дарья выслушала, но долго поддерживать разговор не стала. Как и прежде, она вежливо извинилась, пожелала женщине сил и попрощалась.
Прошло три месяца после отъезда Максима. Дарья и Екатерина Ивановна уже привычно гуляли в саду. Новое кресло-каталка катилось легко, почти бесшумно, по ровным дорожкам между клумбами. Вдруг у калитки прозвенел звонок, а затем раздался знакомый бодрый голос:
— Хозяюшки, вы дома?
Екатерина Ивановна оживилась так, будто сразу помолодела.
— Максим! Дарья, это Максим приехал!
Они поспешили к калитке. Максим стоял с двумя небольшими букетами. Один он протянул матери, другой — Дарье. Потом крепко обнял Екатерину Ивановну, поцеловал её в щёку и, чуть смущаясь, посмотрел на Дарью.
— Не смог я там остаться, — сказал он негромко. — Бизнес — дело наживное. А близкие люди… их ничем не заменишь. Дарья, только не подумайте, что я тороплю события. Но, может, мы попробуем? Я всю жизнь мечтал стать отцом большой семьи, а так вышло, что у меня нет ни одного ребёнка. Может быть, ещё не поздно?
Дарья посмотрела в его усталые, но такие искренние глаза и улыбнулась.
— Вы удивитесь, Максим, но я тоже всегда мечтала о детях. Наверное, потому что сама выросла в многодетной семье.
Через год Максим и Дарья, уже ставшие мужем и женой, подарили Екатерине Ивановне долгожданного внука. Когда счастливый отец принял из рук акушерки крошечного первенца, он сиял так, будто держал на руках целый мир.
— Мы с вами прощаемся ненадолго, — сказал он акушерке. — Обязательно вернёмся. В следующий раз — за дочкой.
А та улыбнулась и пообещала их дождаться.
