— Ирина, распахивай ворота пошире, мы уже подъезжаем! — голос Светланы прозвучал в телефоне так звонко и властно, что Ирина Михайловна невольно отстранила трубку от уха. — Артём новую машину купил, она крупная, смотри там, чтобы твои кусты дверцы не ободрали. И мангал сразу готовь, мясо мы взяли с собой, только замариновать его придется, Кристина не успела.
Ирина Михайловна застыла посреди двора с садовым секатором в руке и перевела взгляд на недавно покрашенные зеленые ворота. Майское солнце мягко грело плечи, от влажной земли тянуло свежестью, где-то рядом сладко пахла цветущая вишня. Еще каких-то десять минут назад она радовалась тишине на своем участке и мысленно расписывала спокойный день: подвязать малину, потом заняться теплицей и пересадить туда рассаду помидоров, которую с февраля заботливо выращивала на подоконнике.
— Светлана, вы ведь на эти выходные не собирались, — ровным голосом сказала Ирина, хотя внутри уже начинал сжиматься знакомый, тугой ком раздражения.
— Как это не собирались? Праздники же! Где еще нормальному человеку отдыхать после рабочей недели? Всё, мы уже свернули с трассы на вашу грунтовку. Выходи встречать!
Связь оборвалась короткими гудками. Ирина Михайловна устало выдохнула, сунула секатор в карман рабочего фартука и направилась к воротам отпирать засов.
Светлана приходилась старшей сестрой бывшему мужу Ирины. С самим мужем Ирина рассталась больше десяти лет назад — спокойно и окончательно, устав от его бесконечных поисков предназначения и упорного нежелания отвечать за семью. Общих детей у них не было, делить тоже оказалось нечего: квартира досталась Ирине от родителей, а дачу она приобрела уже после развода, на свои накопления. Это место стало ее личным убежищем, маленьким раем и крепостью одновременно. В каждую доску, каждый гвоздь, каждую грядку и каждый куст здесь были вложены ее силы, время и тепло рук.
Но Светлана почему-то решила, что развод брата вовсе не отменяет их «родства». Вернее, не лишает ее права пользоваться дачей бывшей невестки так, будто это общее семейное имущество. Сначала она появлялась изредка — якобы забежать на чай. Потом начались просьбы пустить на выходные племянника Артёма с друзьями. А в последние годы Светлана, сам Артём и его жена Кристина окончательно привыкли считать участок Ирины бесплатной базой отдыха, куда можно нагрянуть без приглашения и вести себя так, словно дверь перед ними обязаны открыть в любое время.
Черный тяжелый внедорожник с трудом вполз на узкую дачную улицу, подняв за собой пыльное облако. За рулем сидел тридцатилетний Артём в темных очках. Рядом вертелась Кристина, поправляя безупречную укладку в зеркальце солнцезащитного козырька. Светлана расположилась на заднем сиденье с таким видом, будто ехала не в гости, а осматривать собственные владения.
Машина, рыча мотором, протиснулась в ворота. Артём даже не поспешил сразу заглушить двигатель: из распахнутых окон на весь дачный поселок грохотала ритмичная музыка.
— Тетя Ирина, привет! — он выпрыгнул из салона и сладко потянулся. — Ну и дороги у вас тут, конечно. Всю подвеску можно оставить.
— Здравствуй, Артём. Дороги обычные, легковые машины проезжают без проблем, — спокойно ответила Ирина Михайловна, закрывая за гостями ворота.
— Ой, Ирина, наконец-то свежий воздух! — Светлана выбралась из автомобиля и шумно втянула носом аромат сада. На ней был яркий спортивный костюм, совершенно неподходящий для возни на земле, да и работать Светлана, разумеется, не собиралась. — Мы за неделю в городе так вымотались. Кристина вообще еле живая со своими отчетами.
Кристина, постукивая маленькими каблуками по тротуарной плитке, которую Ирина выкладывала прошлым летом, придирчиво оглядела двор.
— Ирина Михайловна, а комаров у вас еще нет? У меня на укусы аллергия. И где тут можно загорать? У вас же кругом одни грядки.
— Лежак стоит за баней, — сухо сказала хозяйка. — А продукты где?
Артём лениво открыл багажник и вытащил два полиэтиленовых пакета. В одном звякнули бутылки с газировкой и пивом, во втором обнаружились внушительный кусок свинины в вакуумной упаковке, пачка дешевых макарон и буханка белого хлеба. Ни овощей, ни зелени, ни сыра гости с собой не привезли.
— Мясо, похоже, жестковатое, — со значительным видом заметила Светлана, вручая пакет Ирине. — Ты его уксусом залей, лучка побольше нарежь, пусть размягчится. А мы пока переоденемся и на веранде посидим. Чайник поставишь?
Ирина без единого слова взяла пакеты и ушла в дом. На кухне было прохладно, чисто и тихо. На столе стояла тарелка с вымытыми огурцами из первой тепличной партии, рядом лежали пучки укропа и зеленого лука. Она специально поднялась в шесть утра: убралась, испекла к завтраку творожный пирог, заранее разложила инструменты и составила план работы на день. Теперь весь этот ладный, спокойный порядок рушился под напором незваных гостей, которые появлялись внезапно и тут же начинали распоряжаться.
Через полчаса родственники уже прочно устроились на просторной открытой веранде. Артём развалился в плетеном кресле и лениво листал ленту в телефоне. Кристина заняла качели и с недовольным видом отмахивалась от редких мух.
