— Если уж брать рыбу на праздничный стол, то нормальную охлажденную форель, а не вот эту перемороженную тушку по акции, от которой, кажется, только запах и остался, — Валерия с едва заметной брезгливостью отодвинула край пластикового контейнера и уверенным движением положила в металлическую тележку солидный кусок рыбы в вакуумной упаковке.
Галина стояла немного сзади, придерживая ладонью холодную ручку тележки, и невольно смотрела на ценник, где чернели четыре внушительные цифры. Корзина на колесиках уже успела заполниться почти на треть, хотя в гипермаркет они вошли всего четверть часа назад — вроде бы за самыми обычными продуктами для семейного воскресного обеда.
— Форель, конечно, хорошая, я не спорю, — ровно произнесла Галина, поправив на плече ремешок своей старой удобной сумки. — Только за столом нас будет четверо, а ты набираешь так, словно мы собираемся кормить целую свадьбу вместе с дальними родственниками.
— Мама, на достойном столе не экономят. Это же простое уважение и к себе, и к близким, — невестка улыбнулась ей снисходительно, почти по-учительски. В этой улыбке легко читалось привычное превосходство молодой тридцатилетней женщины, уверенной, что она прекрасно разбирается в красивой жизни. — Сергей всю неделю вкалывает на двух работах. Разве мой муж не заслужил в выходной нормальный праздничный ужин?
Галина промолчала. Ей не хотелось в очередной раз напоминать, что Сергей и брался за вторую работу как раз потому, что запросы их молодой семьи никак не желали помещаться в рамки его вполне приличной зарплаты в строительной фирме.
Свадьбу они сыграли полтора года назад, и первое время Галина действительно радовалась выбору сына. Валерия казалась эффектной, ухоженной, воспитанной девушкой с высшим образованием и приятными манерами. Молодожены довольно быстро оформили ипотеку на двухкомнатную квартиру в новом спальном районе, сделали там светлый аккуратный ремонт и начали налаживать собственный быт. Галина, почти тридцать лет проработавшая старшим экономистом на трикотажной фабрике, никогда не имела привычки вмешиваться в чужую жизнь. С непрошеными советами она к детям не лезла, считая, что взрослым людям нужно самим учиться принимать решения и отвечать за них.
Но вскоре в поведении невестки обнаружилась одна странная черта. Сначала Галина объясняла это обычной девичьей рассеянностью, однако со временем сомнений становилось все меньше. Валерия каким-то удивительным образом умела создавать вокруг себя ощущение полного достатка, при этом платить за это благополучие чаще приходилось кому-то другому. И делала она это настолько мягко, естественно и будто бы невинно, что окружающие не сразу понимали, что происходит.
Например, во время совместной прогулки по торговому центру у нее внезапно разряжался телефон именно тогда, когда подходило время расплачиваться за кофе и дорогие пирожные в кондитерской. Или при вызове такси вдруг выяснялось, что банковская карта в приложении почему-то отвязалась. Тогда Валерия виновато улыбалась и просила свекровь приложить свой телефон к терминалу водителя, обещая перевести деньги буквально через десять минут — сразу, как только они поднимутся в квартиру.
Разумеется, никаких переводов потом на карту Галины не поступало. Каждый отдельный счет был не настолько большим, чтобы устраивать из-за него неприятные выяснения отношений на кухне. Но повторялось это слишком часто, и мелкие траты постепенно складывались в весьма ощутимую сумму.
Однажды Галина осторожно сказала сыну, что семейный бюджет все-таки требует учета и общей ответственности. Сергей тогда только устало потер глаза и отмахнулся.
— Мам, ну не начинай из-за нескольких сотен гривен, — попросил он, явно желая поскорее сменить тему. — Валерия человек творческий, она в этих бытовых расчетах постоянно путается. А мне сейчас совсем некогда проверять каждый ее чек.
Галина не стала продолжать разговор. Но выводы для себя сделала. С тех пор она старалась избегать совместных походов по магазинам и лишний раз не оказываться рядом с невесткой у кассы.
Однако в эту субботу Валерия сама позвонила с утра. В трубке она щебетала непривычно ласково и предложила Галине заехать за ней на машине, чтобы вместе выбрать продукты к завтрашнему дню рождения Сергея. Сын как раз уехал на объект закрывать срочные объемы, и Галина согласилась. Она рассчитывала быстро купить курицу, овощи для привычного салата и пачку хорошего чая.
Но в гипермаркете все сразу пошло совсем не по тому сценарию, который она себе представляла.
Валерия уверенно двигалась между высокими стеллажами, ловко огибая других покупателей и будто нарочно не замечая полки с обычными товарами средней ценовой категории. Вместо простого твердого сыра в тележке почти сразу оказались два треугольных куска из дорогой элитной линейки.
