Ничто не сравнится с теплом возвращения домой в новогоднюю ночь.
– Спасибо, детки дорогие, испортили праздник!
– Никто его тебе не портил, сама постаралась!
– Конечно! Всегда я во всем виновата! Нет, дорогие, это вы меня как котенка помоечного вышвырнули из жизни. Что ж, и на том спасибо…
– Мама! Прекрати!
Но Людмила Петровна не стала слушать, что еще могут сказать ее дети и просто отключила видеосвязь. Что ж, видимо, придется Новый год встречать одной…
***
Людмила Петровна всегда обожала праздники. Она когда-то работала организатором в Доме Культуры, и, словно волшебница, умудрялась проводить шикарные мероприятия даже в голодные 90-е. Потом профессию сменила, но страсть к праздникам осталась. Все домашние праздники проходили на высшем уровне: от украшения интерьера и блюд до развлечения гостей. Друзья постоянно приглашали ее вести мероприятия, и Людмила Петровна была только рада этому. Но лучшие идеи она всегда берегла для близких.
– Вот сейчас мы с тобой, Барсик, достанем елочку из кладовки и нарядим ее, – приговаривала Людмила Петровна, обращаясь к полосатому котейке.
– Мурр! – словно все понимая, ответил кот.
– Только ты смотри, мишуру не ешь… Не ешь, говорю тебе! – смеясь, женщина отобрала у Барсика «дождик».
Людмила Петровна собрала старенькую искусственную елочку, украсила ее гирляндой и достала коробку с игрушками.
– Этот шарик мне муж п0к0йный подарил. Видишь, он в форме сердечка. Помню, он тогда говорил, что всю свою любовь вложил в эту игрушку.
В руках немолодой женщины было красное стеклянное сердечко: когда-то давно знакомый стеклодув предложил ее супругу попробовать сделать подарок для жены. Вот и получилось сердечко немного кривое, зато – от всей души.
– Вот эти две игрушки от Антошки и Оленьки. Сами в школе шили. Видишь, Барсик, какие швы кривые. А все равно – самые дорогие для меня.
Барсик, лишенный мишуры, сидел под елочкой и обиженно вылизывал бока. Ему не было дело до елочных украшений. Он готовился к приему гостей – детей Антона, которые всегда давали котику колбаску с праздничного стола.
– А вот, смотри, эти стеклянные сосульки мы с мамочкой моей когда-то покупали.
Людмила Петровна мечтательно улыбнулась: послезавтра приедут дети, снова в ее небольшой квартире будет шумно и весело. Уж она-то умеет устраивать праздники!
Веселая мелодия телефонного звонка вернула ее из мира грез в реальность. Звонила дочь Ольга.
– Мамочка, ты прости, мы со Стасом не сможем приехать к тебе. Ты ведь понимаешь: вчера только переехали в свою квартиру! Стас предлагает провести первый совместный новый год вдвоем…
– Оленька, успеете еще вдвоем напраздноваться! Стас ведь стал членом нашей семьи, так что будем праздновать всей семьей!
– Нет, мы никак не можем: дома бардак, на работе завал. Боюсь, просто не успеем.
– Доченька, и все-таки жду вас на праздник. Приготовлю все ваше любимое.
– Ох, не обещаю, мамочка. Я постараюсь убедить Стаса, лишь бы на работе не случился аврал. Ты ведь, знаешь, как я люблю наши праздники!
Людмила Петровна грустно усмехнулась. Если дочь говорила «постараюсь», значит, обстоятельства действительно складываются не в ее пользу. Но так же мать знала, что именно для Оленьки семейные традиции – не пустой звук.
Не успела женщина подумать о том, какой подарок сделать новоиспеченному зятю Стасу, как позвонил Антон, старший сын.
– Мама, привет. На Новый год нас не жди. Я 31-го работаю до вечера, Ирина – тоже почти весь день занята будет. В Новый год нам обоим нужно быть на телефоне. Так что никуда не поедем.
– Антоша, как не поедете?
– Ну так, работаем же.
– А как же внуки? Ты и их хочешь лишить праздника?
– Что значит «лишить»? Включим им мультики, потом детским шампанским под бой курантов поздравим друг друга – и спать.
– Да что же это за праздник!
– Самый обычный, все так празднуют. Все, пока, у меня дела. Приедем 1-го января, так что не пропадут твои салаты.
Людмила Петровна только открыла рот, чтобы возразить, а в трубке уже пикали короткие гудки.
– Вот, Барсик, как бывает, – расстроенная Людмила повернулась было к коту, чтобы поделиться с ним печалью, но усатый-полосатый задрал хвост и, важно покачивая им, ушел на кухню. Через несколько секунд раздалось призывное «Мя-а-а!»
– Что, шерстяной, жрать опять хочешь? Эх ты, – грустно сказала Людмила Петровна.
Тут в дверь постучали.
– Кого еще нелегкая принесла?
Настроение у хозяйки квартиры было отвратительным, и меньше всего ей хотелось сейчас увидеть соседку Зою Павловну. Но незваной гостьей оказалась именно она.
– Ой, Людочка, елочку наряжаешь? – всплеснула руками соседка. – Помню-помню, как мы с твоей матерь эти сосульки в магазине увидели! Я-то сразу купила, а она потом с тобой еще раз ходила.
– Да, мне эти сосульки до сих пор дороги. Уже семейная традиция, чтобы они на елке были.
– А дети-то приедут?
– Нет. Только что оба звонили: не могут.
– Как же, не могут! – фыркнула Зоя Павловна. – Наверное, на гулянки собрались, вот к матери и не едут.
– Может, и собрались, – грустно ответила Людмила Петровна. – Но они же взрослые люди, свои жизни, свои семьи.
– Ладно, не грусти. Одна не останешься – я приду к тебе праздновать! Достанем твой специальный праздничный самовар, напечем пирогов…
– Нет, извини. Новый год – семейный праздник. А ты все-таки мне не семья, а соседка.
– Да ты что, Людочка? – Зоя Павловна даже обиделась. – Я ж тебя вот такой еще помню, и с матерью твоей мы дружили. Ну ладно, празднуй одна.
– Не обижайся, Зоя, давай лучше завтра на ярмарку сходим, подарков всем купим.
– А вот это, Людочка, дело!
***
Ярмарку в торговом центре проводили уже не первый год. Пожалуй, это было одно из самых ярких праздничных событий года.
– Что ты хочешь внукам подарить?
Зоя Павловна крутила в руках каких-то плюшевых уродцев, которых присмотрела для своих правнуков.
– Ну уж точно не этих монстров, – рассмеялась Людмила. – Новый год – добрый праздник, чудесный и волшебный.
– Конечно, эти уродцы – тоже волшебные. Ровно в полночь они превращаются…
– … В тыкву! – закончила фразу соседки Людмила, и обе женщины расхохотались.
– Обожаю эту сказку, давай с внуками сходим на спектакль? – предложила Зоя Павловна.
Людмила Петровна не успела ответить, потому что где-то слева за спиной услышала знакомый до боли голос – голос ее мамы, ушедшей несколько лет назад.
– Да, дорогой, бери билеты на «Щелкунчика»… Ну и что, что смотрели?.. Нет, родной, это семейная традиция: встречать Новый год с «Щелкунчиком»!
– Мама?!
Людмила Петровна обернулась на голос и схватилась за сердце. Она изумленно смотрела на женщину, а та – на нее. Незнакомка была поразительно похожа на маму Людмилы, только намного моложе и с другим цветом волос.
– Женщина, вам плохо?
– Нет, просто… Вы так похожи на мою маму в молодости, и голос такой же.
– Правда?
– Да… Она тоже всегда говорила про традиции и про то, что их нужно беречь.
– Ах, вы про «Щелкунчика»! – рассмеялась незнакомка. – Да, у нас с родителями была традиция: мы каждый Новый год встречали с этой сказкой. И обязательно пекли миндальное печенье.
– А ваш муж не поддерживает традиции?
– Нет, но я его научу Щелкунчика любить! – молодая копия мамы Людмилы Петровны рассмеялась. – В январе идем на ретро–показ самого первого советского мультфильма про Щелкунчика и Мышиного Короля. Новый год будем встречать дома, приедут наши родители, будет весело! А вы?
– Мои дети решили в этом году оставить меня одну, – с грустью ответила Людмила Петровна разоткровенничавшейся незнакомке.
– Жалко… А давайте я вам напишу свой адрес, и, если вам станет грустно, приезжайте! Новый года – семейный праздник, так что готова предоставить вам свою семью для празднования!
Незнакомка снова рассмеялась и быстро-быстро записала на листочке адрес и телефон, а потом так же быстро умчалась дальше.
– Вот, значит как! С незнакомцами собралась праздновать, – с улыбкой пожурила Зоя Павловна Людмилу.
– Нет, я дома буду. Уверена, дети в последнюю минуту передумают и приедут. Я им еще раз позвоню, сделаю групповой звонок в домашнем чате, мы все обсудим… Сейчас я – хранитель традиций семьи. Меня не станет, дети о них забудут. А без этих традиций и семьи-то нет…
– Смотри, Людмила, не обольщайся по поводу детей. Ты давеча все верно сказала: они выросли, у каждого своя жизнь. Ольга замуж только вышла, у Антона работа новая. Их тоже можно понять. Им не до елочек и зайчиков. И уж тем более не до традиций. Мир изменился, смирись уже с этим.
– Ну, тогда тебя и соседей позову на чай, – тоска все глубже закрадывалась в сердце Людмиле Петровне.
***
Вечером Людмила Петровна действительно позвонила сыну и дочери. И сразу же наткнулась на откровенное недовольство.
– Мама, ну что ты звонишь без дела! У меня аврал на работе, не успеваем проекты закрывать, завтра еще весь день работать. А тут еще ты со своим праздником.
– Антон, но это же праздник! Мы же всегда вместе встречали Новый год. Да, последние два года были исключением, но сейчас-то нам ничего не мешает!
– Еще как мешает! – раздраженно заявил сын.
– Антон, почему ты с мамой так разговариваешь? – возмущенный голос Ольги буквально звенел. Мы ведь действительно всегда вместе праздновали, и племянники обожают бабушкины праздники, да и твоя Ирина всегда говорила, что лучшего места для празднования нет!
– Так это когда было!
– Да совсем недавно! Помнишь, мы и друзей всегда звали к нам на Новый год, и Ирина твоя сначала влюбилась в наши праздники, а потом только в тебя!
– Ну и что! Мы не можем – и все. Можно подумать, ты сама собираешься к матери!
– Я? Да, собиралась. Но у нас переезд, так что не получается, – голос Ольги звучал неуверенно, словно она пыталась скрыть ложь.
– То есть, ты можешь остаться дома, а я обязан ехать? И все из-за каких-то семейных традиций?
– Да, я хочу сказать… – начала было Ольга.
– Спасибо, детки дорогие, испортили праздник, – прервала перепалку Людмила Петровна.
– Никто его тебе не портил, сама постаралась! – недовольно рявкнул Антон.
– Конечно! Все я во всем виновата! Нет, дорогие, это вы меня ка котенка помоечного вышвырнули из жизни. Что ж, и на том спасибо…
– Мама! Прекрати!
Но Людмила Петровна не стала слушать, что еще могут сказать ее дети и просто отключила видеосвязь. Что ж, видимо, придется Новый год встречать одной…
– Это я во всем виновата… Придумала какие-то семейные ценности и традиции, наседала на детей… А надо было всего лишь отпустить ситуацию…
Барсик подошел к хозяйке, потерся о ее ноги, а потом поднял мордочку вверх. Мол, гладь меня, хозяйка, глядишь, и все наладится.
***
Утро 31 декабря было хмурым и серым. Людмила Петровна проснулась от завывания вьюги за окном и стука снежной крупы по стеклу. Соседний дом, стоящий всего в 30 метрах, был почти неразличим.
– Не видно ни зги, – последняя надежда Людмилы Петровны на то, что дети приедут, таяла на глазах.
Днем стало еще хуже: ветер стих, но снегопад никак не прекращался. Ребятня во дворе лепила снеговиков и строила крепости, пока их родители строгали тазики салатов. Коммунальщики, проклиная зиму, пытались очистить дороги. Это помогало на пару часов, потому что снег и не думал прекращаться.
– Людочка, ты чего такая грустная! Праздник же! Давай готовить ужин!
– Да ну, пустое это. Мне одной салатика хватит и курочки запеченой. Это дело пары часов, самое большее. Да и нет настроения.
– Давай-ка не кисни, я зайду к тебе вечером с пирогами и салатиком, еще Марью с третьего этажа позовем: у нее дети не смогут прилететь, все рейсы отменили. Так что встретим втроем, готовь конкурсы!
– Извини, Зоя Павловна. Нет настроения. Курантов дождусь – и спать.
Но надежда, пусть и совсем робкая, небольшая, все же теплилась в душе Людмилы Петровны. Она запекла курицу, сделала традиционные селедку под шубой и зимний салат, даже роллы, которые так любит сноха Ирина, накрутила. И, конечно, десерт приготовила.
В пяти часам снегопад еще усилился. Машины буксовали, когда пытались выехать со двора, и парочку даже пришлось выталкивать.
– Все, не приедут дети, – Людмила Петровна не стала даже накрывать праздничный стол и зажигать гирлянды.
Вместо этого включила телевизор и стала смотреть «Иронию судьбы». На экране Ипполит рассуждал о том, какая же гадость заливная рыба и радовался тепленькой воде в душе, подружки хором пели про вагончик, который тронется, а Надя и Женя смотрели друг на друга влюбленными глазами. И тут раздался звонок домофона.
– Наверное, кто-то адресом ошибся. Я никого не жду.
Людмила Петровна печально посмотрела на Барсика, но тот вдруг забеспокоился и побежал к двери
– Мама, мамочка, это мы! Открывай скорее, а то нас ветром унесет! – У Ольги в руках была живая елочка, а у Стаса – пакеты.
Дочь с зятем зашли в квартиру – все заснеженные, румяные.
– Представляешь, такси не едут, общественный транспорт стоит. Нас друзья довезли, но не прямо до дома, – тараторила Ольга, снимая пуховик.
– Да-да, еще полтора километра пробирались по сугробам. Жалко, лыж не было, – смеялся Стас.
– Мамочка, мы тебе елочку принесли, живую. Так что убирай искусственную, пусть как в детстве будет: настоящее, живое.
– Ох, доченька, как я рада, что вы приехали!
– Людмила Петровна, не дело родителей одних оставлять. С моими родителями будут младшие сестры с семьями, поэтому мы поехали к вам, — Стас обнял тещу.
– Да, мы решили, что порядок дома еще успеем навести. К тому же приятно будет в первый день нового года вернуться в новый дом.
– Ну, вот и ладно! – разулыбалась Людмила Петровна.
Она начала накрывать на стол. Дочка тоже привезла салатики и закуски, так что впереди их ожидал пир.
Заглянула Зоя Павловна.
– О, я смотрю, твои-то приехали! Ну ладно, не станем мешать, Новый год – семейный праздник! Мы с Марусей попозже зайдем.
– Ой, тетя Зоя! Обязательно заходите! – Ольга была рада даже ворчливой соседке.
– Давайте за стол, полчаса всего осталось, – пригласила дочку с зятем Людмила Петровна.
Но не успели они даже положить салаты в тарелку, как снова раздался звонок домофона. Ольга ушла открывать дверь. И через минуту в квартиру ввалились четыре сугробика: Антон, Ирина и двое их детей
– Мать, пустишь погреться? – шутливо спросил сын.
– Вы все же приехали?.. – не веря своим глазам спросила Людмила Петровна.
– Как видишь, мама, – обнял ее Антон. – Извини, что я был так резок в последнем разговоре.
– И ты прости.
– Мне не за что тебя прощать. Это я забыл о том, что работу я могу найти и другую, а вот другой мамы у меня никогда не будет.
– А еще – у вас всегда самые лучшие праздники, – обняла свекровку Ирина. – Но сегодня один конкурс – с меня! А пока давайте я вам со столом помогу.
Ольга и Ирина о чем-то шушукались на кухне, Людмила Петровна ставила в холодильник торт, когда в большой комнате, где стояла елка, раздался странный звук.
– Дети! Ну ё-моё! – не нашел других слов Антон.
– А что мы, это все Барсик! – парировали его отпрыски.
Как оказалось, коту захотелось поиграть, но делать это в одиночку он не стал, а всячески провоцировал внуков на «догонялки с мишурой». В итоге сраженная стремительным детским и котовьим бегом елка упала. И пластмассовая звезда, которая на протяжении 45 лет венчала макушки новогодних елок, упала и треснула.
– Мама, не беспокойся, мы сейчас все исправим.
Антон и Стас тут же оценили ущерб и буквально через пару минут вернули отремонтированную звезду обратно на макушку.
– Дети, какие вы у меня молодцы!
– Мама, мне кажется, эта звезда – как наша семья. Случилась неприятность, и мы чуть не раскололись на части, – неожиданно сказала Ольга. – Каждому из нас нужно было найти мужество и признать свои ошибки.
– Да, мама, спасибо, что простила нас после всего, что наговорили, – Антон покраснел.
– Родные мои, мы же семья. Главное, что мы можем дать друг другу – шанс на понимание и прощение, безграничную любовь и веру друг в друга.
– И новогоднюю сказку, – улыбнулся Стас. – Ольга рассказывала, что вы на Новый год всегда устраиваете какие-то театральные показы, на горку ходите, конкурсы…
– Конечно, это наша семейная традиция! – Людмила Петровна засияла. – Завтра обязательно что-нибудь придумаем, да же?
– Да!
Под бой курантов все загадали одно желание: чтобы в их семье все было хорошо.
Рассказ, который читают все:
Неужели счастье так близко, но все еще недоступно?
Когда же наступит тот день, когда страх отпустит?
Судьба, обманом отобравшая дерзкие мечты, уже близка.
Она была готова всё потерять ради иллюзии счастья.
Она не была лишь сестрой, её искали как единственную.
Неожиданное письмо может изменить всё!