В тот же день пришло сообщение от матери: «Молодец, всё устроишь как надо. Приедешь тридцатого — поможешь подготовиться». Я наивно решила, что речь о сервировке, встрече гостей, обычной предновогодней суете. Как у всех. Но выяснилось, что от меня ждали совсем другого. В их глазах я давно перестала быть дочерью — я выполняла роль удобного инструмента.
Телефон снова ожил. Писала София, моя подруга ещё со студенческих времён: «Олен, последний шанс! Утром тридцатого вылетаем в Карпаты, сняли домик на четверых. Ты с нами или как?»
Я не стала долго размышлять и набрала службу доставки, где заказывала банкет. После бесконечных гудков оператор наконец ответила.
— Хочу аннулировать заказ на тридцать первое, фамилия Крылова.
Девушка уточнила детали, затем осторожно предупредила:
— Мы можем отменить, но аванс не возвращается. Тридцать процентов удерживаются.
— Пусть так. Отменяйте, — спокойно произнесла я.
Я завершила звонок и тут же написала Софии: «Бронируй билет. Я еду». Ни дрожи в руках, ни сомнений — внутри была удивительная ясность.
Тридцать первое декабря, около трёх часов дня. Я сидела в уютном деревянном домике на склоне, за окном искрились снегом вершины Карпат. В ладонях — кружка горячего шоколада. Рядом София и её друзья, смех, музыка, непринуждённые разговоры. Впервые за долгое время я ощущала, что нахожусь именно там, где хочу быть.
Телефон разразился настойчивым звонком. Мама.
— Олена, где заказ?! — она почти кричала. — Гости вот‑вот приедут, а курьеры трубку не берут!
— Потому что я всё отменила. Ещё неделю назад.
В ответ повисла тяжёлая пауза.
— Что ты сделала?
— Отказалась от банкета. И домой не приеду.
— Ты в своём уме? У нас двадцать пять человек приглашено! Что мне им теперь говорить?
— Скажи правду. Что я не согласилась быть бесплатной няней на празднике, который сама же и оплатила.
— При чём тут няня? О чём ты вообще?
— Я слышала, как ты обсуждала это с тётей Оксаной. Всё до последнего слова.
Молчание длилось несколько секунд.
— И что такого? За детьми ведь кто‑то должен смотреть! Ты бы всё равно…
— Сидела в стороне и радовалась, что хоть где‑то пригодилась? Одинокие, по‑твоему, всегда обязаны выручать?
— Ты всё перевернула! Я совсем не это имела в виду!
— Именно это. «Хоть какая‑то польза от неё будет» — твои слова, мама.
— Прекрати устраивать спектакль! — голос стал холодным и жёстким. — Немедленно приезжай, обсудим на месте.
— Я в Карпатах. Встречаю Новый год с людьми, которые видят во мне человека.
