– Сорок две банки с огурцами. Двадцать пять — с томатами. Лечо — восемнадцать. А варенья наставлено столько, что я со счёта сбилась, не меньше тридцати банок.
Голос Галины Петровны звучал так, будто она не просто делала замечание, а выдвигала обвинение в суде. Она застыла на пороге кухни, сосредоточенно вытирая ладони о собственное полотенце, которое предусмотрительно принесла с собой. Из кармана её вязаного кардигана выглядывал короткий карандаш и маленький клетчатый блокнот — с ним она недавно скрылась в глубине просторной кладовой и провела там добрых полчаса.
Наталия замерла, держа в руке половник. На плите едва слышно кипел куриный бульон, наполняя помещение тёплым домашним ароматом, который сейчас стремительно растворялся под натиском свекровиных претензий.
— Вы там ревизию устроили? — ровно поинтересовалась Наталия, осторожно кладя половник на керамическую подставку.
— А что, нельзя? — Галина Петровна поджала губы и решительно прошла к столу. Стул от её движения громко скрипнул по полу. — Я, между прочим, человек хозяйственный. Предпочитаю, чтобы всё было учтено и разложено по полочкам. Вот и решила проверить, как вы к зиме подготовились. А у вас там целый склад стратегических запасов. Будто оборону держать собрались. Вам с Максимом это всё зачем? Вы же вдвоём живёте.
Наталия почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения, но заставила себя говорить спокойно. Она повернулась к раковине и включила холодную воду, делая вид, что тщательно промывает зелень.
— Галина Петровна, мы с Максимом любим домашние заготовки. Зима у нас долгая. Да и гости часто заходят — всегда приятно поставить на стол что-то своё.
— Гости у них! — презрительно фыркнула свекровь, скрестив руки на груди. — А родная сестра Максима, между прочим, еле-еле сводит концы с концами. У Ольги трое детей, муж на заводе гроши получает. Ей не до закруток — она крутится без остановки. Я посчитала: половину ваших банок нужно отдать Ольге. Всё равно столько не съедите. К весне половина вспучится или испортится. А детям витамины необходимы.
В кухне воцарилась тяжёлая пауза. Наталия медленно закрыла кран. Когда шум воды стих, стало отчётливо слышно тиканье часов в коридоре.
Подобные заявления для Галины Петровны были обычным делом. Она искренне считала, что всё, что есть у её старшего сына и его жены, должно автоматически распределяться в пользу менее обеспеченных родственников. При этом Наталия прекрасно помнила, каким трудом достались ей эти самые «витамины».
Весь август, пока её золовка Ольга выкладывала в соцсети фотографии с моря и сетовала на «тяжёлую жизнь» под южным солнцем, Наталия стояла у плиты. Она вставала рано, ехала на оптовый рынок, выбирала овощи, тащила тяжёлые пакеты домой. Потом — бесконечное мытьё, чистка, нарезка. Кухня превращалась в настоящую сауну: пар от стерилизации банок, кипящий маринад, раскалённая плита. Пальцы щипало от ожогов, поясница ныла от усталости. Но это был её осознанный выбор. Ей нравился сам процесс — видеть, как хрустящие огурцы и яркое лечо аккуратно выстраиваются рядами на деревянных полках кладовой. В каждой банке были её силы, её время и её деньги.
— Ничего не испортится, — спокойно произнесла Наталия, вытирая руки полотенцем. — Я готовлю по проверенным рецептам. И раздавать половину своих запасов я не собираюсь.
Глаза Галины Петровны расширились, словно она услышала нечто немыслимое.
— Это что значит — не собираешься? Наталия, ты вообще понимаешь, о чём говоришь? Там дети! Твои племянники! Вы тут живёте в трёхкомнатной квартире, ни в чём себе не отказываете, а Ольга с семьёй ютится в двушке. Ей тяжело. Можно было бы и войти в положение — всё-таки родня.
— Если Ольге действительно сложно, — выдержанно ответила Наталия, — она могла бы летом приехать ко мне хотя бы на пару выходных. Я бы показала ей рецепты, мы бы вместе съездили на рынок. За два дня в четыре руки можно сделать столько заготовок, что хватило бы не на одну зиму. Но Ольга выбрала отдых. А я выбрала работать. По-моему, всё честно.
— Смотрите-ка, какая самостоятельная! — голос Галины Петровны стал резким. — Работать она выбрала! Да ты эти овощи на деньги Максима покупала! Мой сын с утра до ночи трудится, чтобы ты могла устраивать свои кулинарные эксперименты и склады забивать банками…
